NHL telah berjuang selama bertahun-tahun untuk membuat akhir pekan all-star lebih menarik, terutama karena itu adalah sumber banyak kritik dan umumnya dianggap membuang-buang waktu.
Permainannya tidak kompetitif, adu keterampilannya tidak terlalu dramatis, semuanya harus dibatalkan, kata banyak orang. NHL mempertaruhkan uang dan beralih ke format 3 lawan 3 yang diharapkan lebih menghibur untuk mengatasi beberapa masalah tersebut.
Saya, misalnya, menghargai upaya tersebut, jika belum tentu pelaksanaannya. NHL harus melakukan apa saja untuk melestarikan dan meningkatkan akhir pekan all-star, karena akhir pekan tidak seharusnya melayani orang-orang yang mengeluhkannya. Ini bahkan bukan tentang sponsor perusahaan yang diundang ke pesta mewah sepanjang akhir pekan sebagai ucapan terima kasih atas dukungan finansial mereka. Dan ini tentu saja bukan tentang para pemain, banyak dari mereka lebih memilih berada di tempat lain.
Tidak, orang-orang utama yang dilayani oleh perayaan all-star, itulah sebabnya saya selalu membela acara tersebut, adalah penggemar muda. Bagi seorang anak, game all-star itu keren, setidaknya bagi saya. Ini adalah kesempatan untuk melihat para pemain di tim favorit Anda melawan yang terbaik di liga, meskipun permainan dimainkan dengan kecepatan setengah dan tidak ada yang peduli dengan apa yang terjadi. Itu tidak penting. Yang penting adalah milikmu pria itu ada di sana
Salah satu kenangan hoki saya yang paling jelas, karena alasan yang sulit saya pertahankan atau jelaskan saat ini, adalah All-Star Game tahun 1988. Ini adalah momen di mana Mario Lemieux mendapatkan satu poin di setiap golnya di Wilayah Wales, dan mencetak gol kemenangan perpanjangan waktu dalam kemenangan 6-5, mencetak rekor poin permainan all-star yang baru. Saya menyukai Lemieux saat kecil, tapi bukan itu alasan mengapa game ini begitu berkesan. Itu adalah fakta bahwa Mats Naslund – pemain favorit saya – mengendarai senapan di sayap Lemieux dan mengumpulkan rekor all-star lima assist. Saya pikir itu adalah hal yang paling luar biasa di dunia.
Itu sebabnya saya juga dengan keras membela kebijakan untuk memiliki satu pemain dari setiap tim di acara tersebut, karena jika milikmu cowok itu tidak ada, jadi apa gunanya?
Hal ini membawa kita ke kompetisi keterampilan pada Sabtu malam. NHL, dalam upaya untuk membuat malam lebih efisien, menghapuskan sebagian besar acara di mana penjaga gawang dapat berpartisipasi, termasuk tantangan adu penalti yang biasanya terjadi di akhir dan menunda malam secara tidak perlu. Jadi, pujian untuk menyingkirkannya.
Sebagai gantinya adalah acara yang lebih baik, sebuah kompetisi untuk melihat kiper mana yang dapat melakukan penyelamatan berturut-turut paling banyak melawan penembak terbaik di dunia. Itu lebih menarik dan memberikan cerita menyenangkan lainnya bagi Marc-André Fleury dan Vegas Golden Knights, jadi sebagian besar berhasil.
Kecuali hanya ada lima penjaga gawang yang terlibat, dan dari delapan penjaga gawang yang bisa dipilih, hanya ada dua penjaga gawang yang merupakan satu-satunya wakil timnya di acara tersebut. Salah satunya adalah Henrik Lundqvist yang berpartisipasi dan meminta PK Subban melemparkan sarung tangan ke arahnya sebagai ucapan terima kasih atas usahanya. Yang lainnya adalah Carey Price.
Sejujurnya, Canadiens tidak memiliki kandidat all-star yang layak dan karena berbagai alasan, NHL membutuhkan penjaga gawang lain di belakang Andrei Vasilevskiy untuk Divisi Atlantik. Jadi Price harus memainkan pertandingan all-star keenamnya daripada, katakanlah, Brendan Gallagher memainkan pertandingan pertamanya. Dan tidak apa-apa, terkadang Anda harus praktis.
Tapi untuk memilih Price sebagai satu-satunya perwakilan Canadiens dan kemudian bukan memilih dia untuk mengambil bagian dalam satu-satunya acara untuk penjaga gawang tidak masuk akal sama sekali. Departemen Keamanan Pemain NHL bertanggung jawab atas tugas pemain untuk kompetisi keterampilan dan ada kemungkinan Price meminta mereka istirahat malam. Jika demikian, maka itu bukanlah pilihan baginya. Salah satu dari enam penjaga gawang lainnya yang memiliki rekan satu tim bersama mereka pada akhir pekan akan menjadi kandidat yang baik untuk absen dalam pertandingan ini, tetapi Lundqvist dan Price adalah suatu keharusan. Salah satu penjaga gawang lain yang tidak melakukan apa pun sepanjang malam, Mike Smith, yang mengobrol dengan Price di atas, bertanya-tanya mengapa dia repot-repot bersiap-siap.
Ini mungkin tidak tampak seperti masalah besar, dan sebenarnya tidak, tapi saya sedikit marah ketika mendengar Price tidak berkompetisi dalam acara apa pun di kompetisi keterampilan (pengungkapan penuh, saya tidak menontonnya karena untuk pertama kalinya Selama bertahun-tahun, saya mendapat libur akhir pekan ini dan untuk satu-satunya waktu di musim ini, saya mendapat libur Sabtu malam jadi saya punya hal-hal yang lebih baik untuk dilakukan.
Saya teringat kembali pada diri saya yang berusia 12 tahun menyaksikan Mats Naslund memberi umpan kepada Mario Lemieux untuk mencetak gol, dan betapa bersemangat dan bangganya saya dan bagaimana kenangan itu entah bagaimana melekat pada saya selama bertahun-tahun. Kemudian saya teringat pada seorang penggemar Canadiens berusia 12 tahun yang bersemangat menonton Price dalam kompetisi keterampilan.
Penggemar itulah yang menjadi tujuan akhir pekan ini. Penggemar itu masih peduli dengan hal-hal seperti itu. Penggemar tersebut mungkin ingat apa yang dilakukan Price dalam acara itu selama sisa hidupnya. Penggemar itu pasti sangat kecewa pada Sabtu malam.
(Kredit foto teratas: Mike Carlson/Getty Images)