Claude Julien bisa dengan mudah mengambil umpan itu. Dia memutuskan untuk tidak melakukannya.
Dalam arti tertentu, penolakannya untuk mempertahankan apa yang baru saja dicapai Colorado Avalanche — 10 kemenangan beruntun Canadiens-nya diakhiri dengan kemenangan 4-2 di Bell Center pada hari Selasa — sebagai contoh dari apa yang mungkin bisa dilakukan timnya. Apa yang harus dilakukan untuk mengubah musimnya menunjukkan betapa tulusnya kepercayaan Julien terhadap timnya.
Minggu lalu di Boston, setelah kekalahan telak dari Bruins, Julien berbicara banyak tentang iman. Bagaimana tugasnya untuk menanamkan kepercayaan itu pada para pemainnya, dan bagaimana mereka tidak menunjukkan kepercayaan itu pada pertandingan itu. Namun dalam melakukan hal tersebut, Julien juga mengutip Senator Ottawa 2014-15 dan laju konyol mereka ke babak playoff 19-3-3 sebagai contoh dari keyakinan tersebut. Itu bukanlah contoh paling realistis yang bisa ia berikan.
Namun, berikut adalah contoh kehidupan nyata yang duduk tepat di depan mereka, bermain di gedung mereka dan menunjukkan bagaimana keajaiban bisa terjadi. Avalanche memiliki rekor 17-16-3 ketika mereka memulai 10 kemenangan beruntun mereka, peningkatan tajam dari musim lalu, tetapi hampir tidak membuat dunia heboh. Dalam waktu kurang dari sebulan, mereka bermain sendiri di babak playoff di divisi terberat dalam hoki.
Orang Kanada tidak bermain di divisi hoki terberat; mereka bermain dalam kondisi terburuk. Jika Longsoran salju bisa melakukannya, mengapa Canadiens tidak? Benar? Bagaimanapun, mereka baru saja mengakhiri rentetan Longsoran salju. Mungkin ini adalah awal dari 10 pertandingan beruntun mereka yang menyelamatkan musim? Benar?
Tidak, Julien tidak mau pergi ke sana. Dia memilih sesuatu yang lebih nyata, sesuatu yang nyata dan bermakna untuk menggambarkan bagaimana dia akan membangun kepercayaan pada para pemainnya. Itu jauh lebih mudah untuk diterima daripada kemungkinan penampilan seperti Hamburglar yang dia berikan minggu lalu.
“Itu ada dan mereka juga diperlihatkan video saat kita melakukan sesuatu dengan baik, apa hasilnya,” kata Julien, dengan cepat menampik gagasan menggunakan Avalanche sebagai semacam inspirasi untuk timnya. “Kami menunjukkan kepada teman-teman area yang ingin kami tingkatkan. Misalnya saja, di Washington, kami melakukan pekerjaan bertahan dengan baik seperti yang kami lakukan malam ini; kami tutup dengan cepat.
“Dan tidak masalah tim mana yang Anda lawan; jika Anda bermain dengan sangat baik, itu akan terjual dan mungkin mencoba mencari cara agar orang-orang itu benar-benar menghargai kesempatan itu dan merasa sangat senang melakukan pekerjaan itu. Saya pikir tim kami menjadi lebih baik di area itu.”
Lucunya, game ini memberikan gambaran sekilas tentang perubahan haluan ajaib yang mungkin terjadi. Faktanya, satu-satunya cara yang mungkin bisa dilakukan. Dan Jonathan Drouin akan tiba-tiba terbakar habis. Jenis api yang sama menyala di bawah mantan rekan setim juniornya Nathan MacKinnon yang memicu pukulan beruntun Longsor ini, perolehan 19 poin selama sembilan pertandingan yang melambungkannya mendekati puncak daftar pencetak gol NHL.
Drouin menunjukkan apa yang bisa dia lakukan melawan Longsor, menunjukkan apa yang telah hilang selama sebagian besar musim ini, dan menghadapi rekannya dan mengakhiri pukulannya sepertinya membuatnya kehilangan semangat. Ditanya sekitar 50.000 pertanyaan tentang MacKinnon menjelang permainan mungkin juga tidak ada salahnya.
“Dia tidak berada di divisiku,” kata Drouin. “Jika dia berada di divisi saya, itu akan melelahkan. Sesekali itu bagus. Nate jelas merupakan pemain hebat dan itulah mengapa Anda bertanya tentang dia.
“Sangat menyenangkan ketika Anda bermain melawan orang-orang yang pernah bermain bersama Anda, yang mengalami kesulitan. Anda ingin menjadi yang teratas di penghujung malam.”
Drouin belum pernah melakukan hal seperti yang dilakukan MacKinnon dalam beberapa minggu terakhir. Malam tiga poin Drouin pada hari Selasa memberinya 25 poin musim ini, atau enam poin lebih banyak dari yang dimiliki MacKinnon dalam sembilan pertandingan tersebut, jadi kemungkinan dia melakukan hal serupa cukup rendah.
Tapi jika dia bisa sedikit bermain sendiri di sini di mana dia berproduksi secara konsisten, bahkan jika itu tidak pada level produktif tersebut, dan Max Pacioretty terus bermain seperti yang dia lakukan dan Alex Galchenyuk terus melakukan hal yang sama dan Shea Weber kembali dan jika dan jika dan jika…
Boston Bruins mengakhiri harapan nyata untuk perubahan haluan minggu lalu dengan mengalahkan Canadiens tiga kali berturut-turut. Namun melawan tim yang tidak bernama Bruins, Canadiens kini memiliki rekor 4-0-1 dalam lima pertandingan terakhir mereka, dan mereka tidak akan memainkan Bruins lagi hingga 3 Maret.
Mungkin lebih mudah bagi keluarga Canadien untuk mempertahankannya saat ini daripada melihat Longsoran Salju dan apa yang baru saja mereka capai. Lebih mudah karena mereka melakukannya.
Dan itulah perbedaan yang dibuat Julien dalam keyakinannya yang tidak dapat ia buat minggu lalu. Keyakinan yang dia ingin para pemainnya miliki tidak ada hubungannya dengan laju ke babak playoff. Dia hanya ingin para pemainnya percaya pada diri mereka sendiri dan kemudian melihat ke mana arahnya.
(Kredit foto teratas: Francois Lacasse/NHLI melalui Getty Images)