Hari pertama kamp pelatihan adalah salah satu hari favorit saya di musim NHL.
Tidak, bukan kembalinya permainan hoki yang sebenarnya yang membuat saya bersemangat, meskipun itu adalah bagian darinya.
Ini sebenarnya adalah kesempatan untuk bereaksi berlebihan secara besar-besaran terhadap berbagai hal dan mencari makna di tempat yang mungkin tidak ada.
Ini menyenangkan bagi saya. Saya rasa ini juga menyenangkan bagi sebagian besar penggemar. Dan kamp pelatihan Canadiens tahun ini akan menyenangkan karenanya.
Ada begitu banyak hal yang tidak diketahui di Canadiens saat ini sehingga analisis berlebihan akan terjadi setiap hari.
Namun hal ini tidak pernah terjadi lebih dari pada hari pertama, yang seharusnya berganti nama menjadi Fun Day.
“Kami mengumpulkan pemain-pemain yang ingin kami lihat,” kata pelatih Claude Julien pada hari Jumat. “Tetapi pada saat yang sama ini adalah hari pertama, dan masih ada banyak hari tersisa sebelum pertandingan pembukaan.”
Itulah keindahan sesungguhnya. Berhari-hari untuk menganalisis setiap perubahan kecil. Saya mungkin tidak merasakan hal yang sama pada Hari ke-12, tetapi pada Hari ke-1 itu menyenangkan.
Informasi pertama yang muncul di kamp pelatihan adalah bagaimana para pemain dikelompokkan karena hal ini menunjukkan banyak hal tentang apa yang berpotensi dilihat oleh staf pelatih menjelang musim ini. Bukan saya yang terlalu banyak membaca, itulah yang pada dasarnya diakui Julien pada dirinya sendiri pada hari Jumat.
“Saya tidak berpikir Anda melakukan apa pun sendirian dalam permainan ini lagi,” katanya ketika ditanya bagaimana dia membuat susunan pemain dan kombinasi garis untuk memulai kamp pelatihan. “Penting untuk mengelilingi diri Anda dengan orang-orang yang memiliki pendapat dan Anda melihat semua alasan berbeda dan mendengarkan kombinasi berbeda yang akan diberitahukan orang kepada Anda dan mengapa menurut mereka kombinasi tersebut akan berhasil.
“Tetapi pada akhirnya itu adalah keputusan akhir yang harus saya ambil.”
Itu tidak berarti bahwa segala sesuatunya akan terjadi pada Hari ke-1, karena jelas tidak demikian. Musim lalu, Nathan Beaulieu membuka pemusatan latihan dan bermain bersama Shea Weber.
Tapi menurut saya menarik bahwa David Schlemko tidak satu band dengan Weber. Sebaliknya, ia berseluncur dengan rookie Noah Juulsen, sementara Weber dipasangkan dengan Victor Mete di grup lain.
Saya yakin Schlemko memiliki jalur yang tepat untuk mendapatkan tempat yang didambakan bersama Weber, dan saya masih yakin hal itu akan terjadi. Tapi saat aku mendengarkan Julien menjelaskan kenapa Mete ada di Weber, rasa penasaranku tergugah.
“Anda selalu ingin mengevaluasi pemain dalam posisi di mana dia bisa dievaluasi dengan benar,” kata Julien. “Shea Weber adalah bek yang baik, dia sangat bisa diandalkan, dia banyak berbicara dengan rekannya. Mete meluncur dengan baik, dia bisa membawa keping. Saya pikir orang seperti Weber bisa membantunya.
“Ini tidak berarti kita harus melihatnya masuk tim, tapi itu akan memberinya kesempatan untuk menampilkan yang terbaik. Jika Anda menempatkannya bersama seseorang dengan pengalaman yang sama dengannya, itu bisa menimbulkan sedikit kegugupan, itu bisa memberi tekanan pada pemain seperti itu.”
Itu sangat masuk akal. Pertanyaannya mengapa Mete mendapatkan keistimewaan itu? Dia masih memenuhi syarat junior dan Canadiens memiliki begitu banyak pemain bertahan kidal di kamp sehingga memberinya posisi yang bagus agak jitu.
Canadiens tidak memiliki satu pun pasangan pemain bertahan yang kembali utuh musim ini, situasi yang diakui Jeff Petry dan Schlemko belum pernah mereka alami sebelumnya di level NHL. Itu langka.
Dalam keadaan seperti itu, mengidentifikasi pasangan sepertinya menjadi prioritas bagi saya. Jadi menempatkan Mete di posisi itu adalah hal yang menarik.
Mete juga pantas mendapatkan pujian karena menonton bagian tersebut pada hari Jumat. Skating-nya adalah atribut terbaiknya, dan ia menunjukkannya dalam latihan dengan melakukan sejumlah gerakan cepat di tempat sempit di garis biru dan menunjukkan ketegasan yang jarang dilakukan pemain junior di lingkungan NHL.
Saya masih berpikir dia masih memiliki peluang besar untuk masuk tim, tapi ini adalah jenis keputusan mengejutkan yang membuat kamp pelatihan menyenangkan.
Tapi masalah yang agak serius (atau seserius hal-hal ini) dalam menciptakan chemistry di pertahanan adalah salah satu yang akan mendominasi kubu Canadiens secara keseluruhan.
Agen bebas Karl Alzner dipasangkan dengan Jeff Petry, yang diasumsikan sebagian besar orang akan terjadi.
Alzner memiliki beberapa wawasan tentang proses membangun chemistry dengan pasangan barunya (Anda juga harus terbiasa mendengar ungkapan “Alzner memiliki beberapa wawasan” musim ini).
‘Anda harus memahami cara bermain seorang pria. Setiap orang memainkan sesuatu dengan sedikit berbeda, beberapa orang lebih agresif dibandingkan yang lain,” katanya. “Jadi untuk mengetahuinya dengan cepat. Mempelajari suara pria adalah sesuatu yang juga sangat penting karena sering kali hanya itu yang Anda dengar dan Anda yakin itu suara yang benar.
“Saya pikir ini akan terjadi cukup cepat. Sistemnya banyak membantu karena kalau bisa ditebak lebih mudah dimainkan. Saya benar-benar berpikir lebih mudah sebagai pemain bertahan untuk membangun chemistry dengan rekannya dibandingkan sebagai penyerang.”
Schlemko, sebaliknya, mengatakan sebaliknya. Ini masuk akal, karena Alzner telah memainkan seluruh karirnya dengan satu tim dan pada dasarnya memiliki dua rekan bertahan (John Carlson dan Matt Niskanen) selama empat musim terakhir. The Canadiens adalah tim keenam Schlemko (ketujuh jika Anda menghitung harinya bersama Vegas Golden Knights) dalam tiga musim terakhir, jadi dia memiliki banyak pengalaman membangun chemistry dengan mitra baru.
“Perlu waktu untuk mengetahui kecenderungan lawan, terutama dalam bertahan,” katanya. “Semakin banyak Anda berbicara, semakin sadar Anda akan di mana pasangan Anda berada, di mana orang lain ingin Anda berada, dan di mana Anda ingin melakukan sesuatu. Namun butuh waktu untuk mengetahui kecenderungan pria lain. Tahun lalu bermain dengan Brenden Dillon (bersama San Jose Sharks) mungkin merupakan tahun penuh pertama saya memiliki pasangan yang hampir sama, dan itu membuat perbedaan saat Anda memasuki musim ini.”
Seperti yang disebutkan Alzner, ini juga merupakan tantangan di lini depan, dan keputusan Julien pada hari Jumat memberikan indikasi tentang apa yang bisa kita harapkan di awal musim. Max Pacioretty dan Jonathan Drouin tidak mengejutkan siapa pun, tetapi melihat Ales Hemsky di sebelah kanan mereka agak aneh.
Dalam cerita Pierre LeBrun tentang Drouin untuk Atletik awal pekan ini dia berbicara dengan pelatih Wilayah Timur untuk menanyakan apakah Drouin bisa sukses sebagai center.
“Ya, selama mereka memiliki sayap yang bertanggung jawab, namun terampil, bersamanya,” kata sang pelatih kepada LeBrun. “Saya pikir dia tahu cara bertahan di zonanya sendiri, tapi komitmen konsistennya terhadap zona tersebutlah yang perlu sedikit dorongan.”
Pacioretty dan Hemsky masing-masing cocok dengan gambaran itu. Tapi begitu pula Artturi Lehkonen. Kita lihat saja berapa lama pandangan Hemsky di lini tersebut, namun jika ia bertahan, jelas akan memperkuat tiga lini depan lainnya. Kami melihatnya dengan Andrew Shaw meluncur di tempat yang tampak seperti baris keempat, di mana kami tidak banyak melihatnya, jika tidak sama sekali, musim lalu.
Barisan yang paling mirip dengan uji coba NHL pada hari Jumat adalah Alex Galchenyuk, Phillip Danault dan Brendan Gallagher, Charles Hudon dengan Tomas Plekanec dan Lehkonen dan Paul Byron, Torrey Mitchell dan Shaw.
Nama yang menonjol jelas adalah Hudon, yang telah melakukan semua yang dia bisa di AHL untuk membuktikan bahwa dia pantas di NHL, tetapi perannya di Canadiens mungkin sulit ditentukan.
Namun yang membuatnya menyenangkan adalah Hudon mungkin tidak berada di tempat yang sama ketika Canadiens kembali bermain es pada hari Sabtu. Dan setiap orang dapat membaca apa yang mereka inginkan.
Musim hoki telah kembali.
(Foto oleh Minas Panagiotakis/Getty Images)