Itu terjadi di awal, sekitar satu menit setelah pertandingan.
Jason Pominville menemukan keping di slot dan memberikan umpan ke Evander Kane, pencetak gol terbanyak Buffalo Sabres. Kane melakukan satu kali umpan ke gawang, dan Carey Price sudah berada di sana. Puck itu mengenai dia, muncul di udara, dan Price menjatuhkannya ke sudut dan menjauh dari bahaya dengan tongkatnya.
Itu bukan peluang mencetak nilai A, setidaknya Price tidak membuatnya tampak seperti itu, tapi itu jitu. Itu adalah hal yang tidak dia lakukan sebelum cedera, membuat penyelamatan terlihat mudah, menghilangkan peluang rebound, dan melakukannya dengan rasa tenang yang pada akhirnya menyelimuti seluruh timnya.
Ini Harga Carey. Itulah yang dia lakukan. Inilah mengapa dia sangat penting bagi kesuksesan keluarga Canadien.
Itu adalah perasaan yang dia berikan kepada rekan satu timnya ketika dia bermain seperti yang dia lakukan dalam kemenangan 3-0 melawan Sabres pada hari Sabtu, dan bagaimana Anda dapat melihat rekan satu timnya bereaksi dan bermain lebih baik. Perasaan itu sulit untuk didefinisikan, tetapi itu terlihat jelas sepanjang pertandingan karena pada dasarnya perasaan itu hilang sepanjang musim, tidak hanya untuk 10 pertandingan yang Price lewatkan saat memulihkan diri dari cedera tubuh bagian bawah.
Itu ada di sana pada hari Sabtu, apa pun itu.
Brendan Gallagher langsung menyebutkannya pada pertanyaan pertama yang diajukan kepadanya, bagaimana Canadiens mengatasi kurangnya kepanikan dalam permainan Price, konsistensi, dan positioning.
“Ketika Anda melihatnya bermain, dia adalah Carey Price yang telah kita lihat di sini sejak saya berada di liga dan dia berada di liga,” katanya. “Semuanya sama. Carey Price yang sama, malam demi malam. Anda lihat saja betapa tenangnya dia, betapa dia tidak pernah benar-benar terlihat panik kapan pun, dan dia selalu jujur dengan kepingnya. Kami memberikan umpan di depannya dan itu masuk ke dalam permainan kami. Saya pikir kami beradaptasi dengan cukup baik. Jelas bahwa gol yang kuat itu besar, dan kemudian bermain dengan dia di belakang Anda dengan keunggulan 1-0 adalah hal yang bagus.”
Namun ketika diminta untuk menjelaskan manfaat nyata yang diberikannya sebagai pemain, yang diberikan Canadiens sebagai sebuah tim, Gallagher bingung.
“Tidak juga karena itu bukan sesuatu yang Anda pikirkan,” katanya. “Itu hanya sesuatu yang terjadi.”
Lalu, tiba-tiba, Gallagher menyadari apa itu.
Maksud saya, kalau saling memberi makan, bicara soal momentum dalam olahraga, yang jelas ingin momentum terus terjadi, ujarnya. “Saya pikir Carey melakukan tugasnya dengan baik. Dia menangani rebound, dia tenang, dia tidak membuat tim lain merasa seperti mereka memberi Anda tekanan. Itu bagian besarnya.”
Berikut perspektif Sabres tentang hal itu.
“Tidak sering Anda bisa mengalahkannya dengan bersih,” kata Sam Reinhart, yang dinilai telah mengganggu Price ketika Kane muncul untuk memecahkan penutupan di menit terakhir babak ketiga, “jadi pasti ada cara kita bisa menjadi lebih baik dalam hal itu.”
Ada berbagai aspek permainan Price yang dapat memberikan perasaan samar kepada rekan satu timnya. Bisa jadi itu karena ketenangan Kane dalam melakukan penyelamatan, atau kemampuan yang ia tunjukkan untuk merampas tujuh penyelamatan yang dilakukan Johan Larsson dalam kurun waktu empat menit di awal babak kedua untuk memimpin 1 poin. . Atau bisa juga apa yang dia lakukan di belakang gawangnya, melakukan tembakan dengan kepercayaan diri seorang pemain bertahan dan menemukan rekan satu tim dalam posisi yang dapat dengan mudah keluar dari zona tersebut.
Dia juga melakukannya di awal pertandingan ini, ketika Price mencetak gol tepat sebelum menit ketiga, menghentikan tendangannya di belakang gawangnya sendiri dan mengirimkan umpan ke dalam rekaman Phillip Danault. Masalahnya, kalau bisa disebut begitu, Danault berada di slot di depan gawang Canadiens yang kosong, dan dia jelas tidak mengharapkan umpan tersebut. Dia segera melepaskan kepingnya, tetapi Price kembali ke jaringnya tepat pada waktunya.
Ada lagi beberapa menit kemudian ketika Sabre mengepung keping jauh dari kaca di sekitar jaring Price, kecuali dia keluar dan menjatuhkannya dengan tongkatnya, setinggi bahu. Tampaknya wasit akan meniup peluit tanda pertandingan, namun ternyata dia tidak melakukannya, mungkin karena menyadari bahwa dia tidak pernah harus memanggil penjaga gawang karena memukul bola dengan tongkat tinggi dan rasanya aneh melakukannya di sini.
“Dia melakukannya sepanjang waktu saat latihan,” kata Paul Byron. “Dia bertahan dan membloknya dan pelatih meneriaki Anda karena Anda tidak melakukannya dengan benar.”
Itulah keadaan normal yang dibawa Price ke Canadiens. Melihat dia melakukan hal-hal yang “selalu dilakukannya” memungkinkan Canadiens untuk bermain di atas es dan bermain, dan Price membuktikan bahwa dia berada dalam permainannya sebelum babak pertama berusia 10 menit dengan berbagai cara.
“Banyak persiapan dilakukan malam ini,” kata Price. “Cedera bukanlah hari libur.”
Selain fakta bahwa Price kembali setelah tiga minggu, ada juga fakta bahwa ia telah kebobolan 13 gol dalam tiga pertandingan sebelumnya dan memasuki permainan dengan persentase penyelamatan 0,877. Ada keraguan mengenai versi Price mana yang akan kita lihat, tetapi begitu sudah jelas versi yang mana, keluarga Canadien menyadarinya.
“Kapan pun dia mencetak gol untuk Anda, Anda tahu bahwa pada titik tertentu dia benar-benar bisa mencuri permainan untuk Anda, jadi saya pikir itu mengurangi ketegangan, tanggung jawab yang harus kami cetak malam ini atau kami benar-benar harus bermain bagus. pertahanan malam ini untuk memiliki peluang menang,” kata Byron. “Anda pergi saja ke sana dan bermain hoki dan Anda tahu bahwa dia mendukung Anda… Tentu saja membuat semua orang terbebani untuk mengetahui bahwa dia ada di gawang.
“Permainan yang dia mainkan malam ini hanyalah Carey klasik.”
Begitu banyak hal yang tersirat sebagai “Carey antik” bagi Canadiens, karena seberapa besar pengaruhnya terhadap permainan mereka. Price mendapat keuntungan dari tim Canadiens yang meningkat dalam pertahanan sejak dia cedera dan juga menghadapi tim yang merupakan salah satu tim terburuk di NHL. Tapi musim lalu, Price berjuang keras ketika Canadiens mencapai minggu perpisahan mereka, dan kembali normal ketika dia kembali.
Itu sebenarnya bukan sebuah jeda, tapi jika hari Sabtu adalah tanda pertama bahwa perjuangan Price sudah berlalu, kenaikan klasemen Canadiens dalam beberapa minggu mendatang bukanlah hal yang mustahil.
“Saya tidak pernah sekalipun menyalahkan dia, saya kira tidak ada orang lain yang melakukannya,” kata Gallagher tentang perjuangan Price sebelum cederanya. “Anda lihat permainan kami, kami melepaskan terlalu banyak tembakan, terlalu banyak peluang mencetak gol. Dalam dua, tiga minggu terakhir, saya pikir kami sudah lebih baik dalam hal itu dan sebagai hasilnya, jumlah gol yang kami cetak menjadi lebih rendah. Kami memiliki Charlie (Lindgren), kami (Antti) Niemi bermain hoki yang sangat bagus untuk kami, lalu kami memiliki Pricey yang kembali.
“Dan tentu saja dia Carey Price.”
(Kredit foto teratas: Dominick Gravel-USA TODAY Sports)