TAMPA – Itu seharusnya menjadi masalah yang sudah mati.
Dan hal itu secara umum terjadi pada musim ini. Alex Galchenyuk adalah pemain sayap, hal itu dikatakan bahkan sebelum kamp pelatihan dimulai, dan hal itu dikatakan dengan tegas.
General manager Marc Bergevin tidak pernah lebih blak-blakan mengenai topik ini dibandingkan saat dia berada di turnamen golf tim pada bulan September.
“Saya sudah di sini selama enam tahun, saya bertemu Alex setiap hari,” kata Bergevin hari itu. “Centreman adalah posisi yang sulit dan menuntut. Saya yakin saat kita berbicara hari ini, Alex tidak mampu memainkan posisi itu setiap hari. Saya tidak perlu 10 kali percobaan lagi. Aku tahu dia tidak. Jika suatu saat ada perubahan, beberapa pria akan mengetahuinya kemudian dan mungkin saja dia akan berubah. Tapi saat kita berbicara hari ini, hal itu tidak terjadi.”
Dan itu saja. Tentu saja, Bergevin membiarkan pintu terbuka agar hal itu berubah, meskipun itu adalah retakan terkecil, tetapi komentarnya pada dasarnya mengakhiri masalah yang telah mengganggu seluruh karier Galchenyuk di NHL.
Sampai sekarang.
Kaleng cacing ini dibuka oleh Claude Julien setelah kekalahan 3-1 pada hari Rabu di Carolina Hurricanes ketika dia ditanyai pertanyaan tentang memindahkan Charles Hudon ke tengah baris keempat. Dia tidak ditanya tentang Galchenyuk sama sekali, tapi kemudian dia menyebutkan fakta bahwa, seperti Hudon malam itu, mungkin saja kita akan melihat Galchenyuk di tengah-tengah juga.
Tepat ketika Anda mengira Anda keluar, mereka menarik Anda kembali.
“Saya rasa jika Anda melihat kembali catatan Anda, jika Anda mau, saya tidak pernah mengatakan tidak akan pernah,” Julien menjelaskan pada Kamis sebelum menghadapi Tampa Bay Lightning. “Aku memang mengatakan itu. Anda tidak pernah mengatakan tidak karena kami tahu dia bisa dan jika kami membutuhkannya. Itu komentar saya kemarin, Anda melihat Hudon (di tengah) dan saya bilang bukan berarti Anda tidak akan pernah melihat Galchenyuk di tengah. Saya tidak pernah mengatakan saya menempatkan dia di tengah.
“Sekali lagi, ia kabur dengan apa pun yang ingin Anda ambil. Tapi kita tahu dia bisa, dan yang bisa saya katakan tentang Alex adalah tadi malam dia memainkan permainan terbaiknya yang pernah saya lihat dalam waktu yang lama dan dia memainkannya di sayap. Jadi tidak ada masalah di sana.”
Julien benar, dia tidak pernah mengatakan Galchenyuk tidak akan pernah bermain sebagai center lagi, dan komentarnya tentang topik ini sebelum musim tidak sekuat komentar Bergevin.
“Demi kebaikannya sendiri dan kebaikan tim kami, kami melihatnya lebih sebagai pemain sayap,” kata Julien di turnamen golf tersebut. “Tidak ada yang salah dengan itu. Saya pikir dia penembak yang hebat dan dengan orang yang tepat bermain dengannya, dia akan meraih kesuksesan, dan itulah yang kami cari dengan klub hoki kami, untuk meraih kesuksesan. Ini bukan tentang satu orang, tapi lebih tentang kelompok kami. Saya pikir kami akan menjadi tim yang bagus selama kami bermain bagus sebagai grup.”
Lima bulan kemudian, Canadiens bukanlah tim yang bagus. Mereka belum bermain bagus secara grup, dan Julien masih mencari kombinasi yang tepat di lini depan untuk menghasilkan serangan.
Jonathan Drouin diberikan kunci posisi center No. 1 di tim sejak hari pertama, dan ada rasa sakit yang semakin besar untuk bersikap baik. Dia tidak menghasilkan banyak serangan, asumsi bahwa dia akan membentuk pasangan yang mematikan dengan Max Pacioretty tidak terwujud saat kita mematahkan Marc Dumont di sini, dan pemahamannya tentang kompleksitas posisi tengah masih dalam proses.
Ketika ditanya Kamis pagi apakah penggemar Canadiens telah melihat yang terbaik yang dia tawarkan, Drouin dengan tegas menjawabnya.
“Tidak, sama sekali tidak,” kata Drouin. “Saya belum menunjukkan siapa saya sebenarnya. Saya telah menunjukkan kilatan cahaya, tapi itu tidak 100 persen tentang siapa saya.”
Dia ditanya apakah perpindahan ke sayap, di mana dia sukses dengan Blitz, dapat bermanfaat dan dia menolaknya secepat dia mengakui bahwa dia belum bermain sesuai potensinya. Dia ingin hal itu berhasil di tengah-tengah, dan hal itu jelas membuatnya frustrasi karena hal itu tidak berhasil.
“Saya ingin terus bermain sebagai center dan terus membuktikan bahwa saya mampu menjadi center,” ujarnya.
Galchenyuk melihat semua ini terjadi, dan sulit untuk tidak bertanya-tanya apa pendapatnya tentang keseluruhan proses. Sebagai hasil dari komentar Julien malam sebelumnya, Galchenyuk ditanyai pertanyaan yang telah ditanyakannya jutaan kali sebelumnya, tapi itu adalah salah satu dari beberapa kali di musim ini dia mendengarnya. Itu tidak membawa kembali kenangan indah, tapi dia jelas tidak mengalami kesulitan menggali ingatannya untuk mendapatkan jawaban standar atas pertanyaan yang sangat dia kenal.
“Setiap orang mempunyai tugasnya masing-masing…pelatih akan melatih dan pemain akan bermain,” katanya. “Jadi jika staf pelatih menginginkan saya sebagai center, saya akan bermain sebagai center. Jika mereka memutuskan menginginkan saya di sayap, saya harus tampil hebat di sayap.”
Galchenyuk adalah pilihan keseluruhan No. 3 dalam draft, diambil satu tahun sebelum Drouin juga dipilih No. 3 secara keseluruhan oleh Tampa Bay. Musim lalu, Galchenyuk memulai musim sebagai center dan menjadi center terikat di urutan ke-10 dalam penilaian NHL ketika lututnya cedera pada 4 Desember di Los Angeles.
Dia jelas bukan pemain yang sama ketika kembali, kehilangan pekerjaannya sebagai center dan menyelesaikan musim di baris keempat di babak playoff.
Musim sebelumnya, setelah dipindahkan ke tengah, Galchenyuk menyelesaikan tahun ini dengan 13 gol dalam 18 pertandingan terakhirnya.
Musim ini, bermain secara eksklusif di sayap kecuali beberapa shift di sana-sini, Galchenyuk mengumpulkan 21 poin dalam 37 pertandingan, imbang dengan Phillip Danault untuk memimpin tim dalam mencetak gol di Tampa. Tidak ada yang mengatakan bahwa angka-angka itu akan lebih baik jika dia bermain sebagai center, atau bahwa 18 poin Drouin dalam 32 pertandingan akan lebih baik jika dia berada di sayap.
Namun pada titik ini, setelah hampir setengah musim mengalami impotensi yang menyerang, bukankah layak untuk melihat apa yang akan terjadi? Untuk melihat apakah hal itu dapat menyebabkan kedua pemain menghasilkan lebih banyak untuk tim yang sangat membutuhkannya? Mencoba satu-satunya hal yang belum pernah dicoba sebelumnya? Seperti apa tampilan barisan Galchenyuk di tengah dengan Pacioretty dan Drouin di sayapnya? Apa yang bisa menyakitkan?
Julien, seperti yang dia tekankan dengan susah payah pada hari Kamis, belum sepenuhnya mengabaikan kemungkinan memindahkan Galchenyuk kembali ke pusat. Secara teori, melakukan tindakan itu adalah keputusan Julien. Pertanyaan yang masih belum terjawab untuk saat ini adalah apa yang bosnya pikirkan tentang langkah tersebut setelah menukar pemain yang akan dipindahkan ke sayap dan setelah apa yang dia katakan saat memulai kamp pelatihan tentang pemain yang pindah ke tengah akan dipindahkan.
(Kredit foto teratas: Gregg Forwerck/NHLI melalui Getty Images)