The Impact melakukan perpindahan offseason gelombang pertama pada 16 November, mengambil opsi klub yang terdiri dari enam pemain sementara memilih keluar dari lima pemain lainnya.
Keputusan untuk tidak membawa kembali Hernan Bernardello, Hassoun Camara, Shaun Francis, Eric Kronberg dan Andres Romero akan menghemat klub sekitar $1,2 juta AS pada tahun 2018. Jika Anda memperhitungkan kepergian Patrice Bernier dan kepergian Ambroise Oyongo yang tertunda, klub telah mempertahankan jumlah rata-rata sebesar $1,5 juta AS. Memang ada penghematan besar, tapi uang itulah yang dibutuhkan untuk meningkatkan tim secara signifikan menuju musim depan.
Keenam pemain (Evan Bush, Kyle Fisher, Daniel Lovitz, David Choinière, Michael Salazar dan Nick DePuy) yang pilihannya telah diambil sebaiknya tidak melihat terlalu jauh ke depan setelah sikap klub yang tampaknya mulia. Lagi pula, dari tujuh pemain yang opsinya diambil pada akhir musim 2016 yang sukses, tiga di antaranya (Johan Venegas, Harry Shipp, dan Donny Toia) pergi jauh sebelum Santa datang ke kota untuk mengantarkan hadiah pada Natal, dan a keempat, Calum Mallace, diperdagangkan pertengahan musim.
Secara realistis, 22 pemain yang terikat kontrak tersebut dipastikan tidak semuanya akan masuk skuad saat pemusatan latihan dimulai di Tahun Baru. Status pemain bertahan Wandrille Lefevre masih menjadi misteri. Lulusan akademi ini hanya tampil dalam tiga pertandingan MLS untuk Montreal sepanjang tahun – yang paling sedikit dalam lima musim – dan hanya bermain sekali setelah klub menskorsnya tanpa batas waktu pada bulan April karena postingan media sosial yang keliru. Lefevre sebenarnya menandatangani kontrak dua tahun baru pada bulan Januari, dengan beberapa tahun opsi klub terpasang, tetapi mengingat betapa cepatnya dia dikeluarkan dari lineup musim lalu, sulit untuk melihatnya di Montreal dalam jangka panjang.
Gelandang Marco Donadel dan penyerang Dominic Oduro juga terikat kontrak untuk tahun 2018. Pemain Italia itu mendapat jaminan pendapatan sebesar US$257.000, sedangkan striker asal Ghana itu memperoleh US$330.000. Donadel membuat 19 penampilan liga yang terhormat pada tahun 2017, tetapi hanya empat kali dalam 15 pertandingan penting terakhir Impact. Meski begitu, pemain yang akan segera berusia 35 tahun ini bukanlah gelandang tengah yang paling atletis, namun ia memiliki tingkat IQ sepak bola yang mengesankan untuk mengimbangi kurangnya mobilitas. Namun dengan gaji sebesar itu, mempertahankan mantan kapten Fiorentina itu akan menjadi bisnis yang buruk.
Oduro yang karismatik tidak membantu dirinya sendiri pada tahun 2017, dengan hanya mencetak satu gol dalam 25 penampilan liga. Tentu saja kita mengharapkan lebih banyak produksi dari tim dengan pendapatan tertinggi keenam.
Dan berapa lama kita bisa mengharapkan Ballou Tabla bertahan? Dia menegaskan bahwa masa depannya ada di Eropa, lebih baik dilakukan secepatnya daripada terlambat. Penyerang kelahiran Pantai Gading ini keluar dari gerbang di musim rookie-nya, mencetak dua gol plus satu assist dalam 10 penampilan sebagai starter dari 16 penampilan sebelum memutuskan untuk melakukan aksi diva pada saat tim memberinya yang paling dibutuhkan. Pada tanggal 8 Agustus, anak muda berbakat ini memutuskan untuk tidak hadir untuk latihan. Yang terjadi selanjutnya adalah pelajaran yang mungkin tidak akan segera dia lupakan. Setelah awal yang gemilang, Tabla hanya membuat lima penampilan dalam 13 pertandingan terakhir Impact, hanya mencatatkan satu assist, dan hanya menjadi bayangan dirinya sejak awal musim ketika semuanya baik-baik saja. Selama 30 tahun saya berkecimpung dalam olahraga profesional, salah satu dari banyak hal yang saya pelajari selama ini adalah bahwa pemain yang tidak puas adalah pemain yang tidak efektif.
Kembalinya pemain yang ditunjuk Blerim Dzemaili, yang sikapnya terkadang dapat dengan mudah diartikan sebagai tidak puas atau tidak bahagia, tetap merupakan pertanda positif bagi pelatih kepala baru, Rémi Garde. Pemain internasional Swiss ini menambahkan ancaman serangan yang sangat dibutuhkan dari lini tengah, dan meskipun kontribusi pertahanan individunya perlu ditingkatkan, tujuh gol dan 10 assistnya dalam 22 pertandingan sangat mengesankan.
Namun Anda sebenarnya tidak perlu melihat terlalu dekat pada daftar 22 pemain yang saat ini terikat kontrak untuk melihat hal yang jelas: tidak adanya striker yang sudah terbukti. Dampaknya secara tidak bijaksana menempatkan sebagian besar harapan mereka untuk mencetak gol di pundak Matteo Mancosu dan itu menjadi bumerang. Pemain asal Italia itu hanya mencetak enam gol dalam 26 pertandingan liga pada tahun 2017, dengan total sembilan gol dan enam assist dalam 41 pertandingan musim reguler selama dua musim. Itu adalah jumlah penjaga gawang cadangan, bukan penjaga gawang nomor satu, yang juga merupakan orang yang berpenghasilan tertinggi ketiga dengan jumlah $720,000 AS per tahun.
Bintang internasional Didier Drogba mencetak gol dan memenuhi penonton di stadion selama dua musim di Montreal dan merupakan kaliber yang diperlukan untuk meniru ancaman gol yang selalu ada di tahun 2018. Perlu disebutkan bahwa Forbes menempatkan keluarga Saputo sebagai keluarga terkaya kelima di Kanada, dengan kekayaan bersih $10,41 miliar. Itu seharusnya cukup untuk membeli apa yang sangat dibutuhkan tim.
WAKTU TAMBAH
• Sementara teman-teman saya yang berasal dari Italia, Amerika, Ghana, Belanda, dan Yunani berduka atas tersingkirnya negara mereka masing-masing dari Piala Dunia FIFA 2018, MLS akan terhibur dengan kenyataan bahwa mereka akan terwakili dengan baik di sebuah liga. Tak kurang dari 11 negara yang lolos bisa memiliki pemain asal MLS di turnamen besar di Rusia tersebut. Dzemaili dari The Impact bersama Swiss dan bek Laurent Ciman dengan Belgia adalah pilihan yang tepat untuk dimasukkan dalam skuad terakhir mereka tahun depan. Debutan Panama kemungkinan akan memasukkan hingga lima pemain MLS, tapi itu jauh dari perkiraan delapan pemain yang bisa dipanggil ke skuad Kosta Rika. Jika semua berjalan sesuai rencana, MLS bisa diwakili oleh sebanyak 25 pemain di Piala Dunia tahun depan.
• Dan bagi mereka yang hampir melupakan babak playoff MLS, Anda tidak akan disalahkan atas hal tersebut, namun musim ini belum berakhir. Leg pertama Conference Finals diadakan pada hari Selasa, dengan Columbus Crew menjamu finalis 2016 Toronto FC dan Houston Dynamo menyambut juara bertahan Piala MLS Seattle Sounders.
(Gambar atas: Minas Panagiotakis/Getty Images)