Pengejaran The Impact untuk mencapai babak playoff Major League Soccer 2017 hampir berakhir.
Kekalahan 2-0 hari Minggu dari Atlanta United menempatkan harapan playoff Impact pada dukungan kehidupan. Dengan hanya empat pertandingan musim reguler yang tersisa, peringkat ketujuh Impact tertinggal tiga poin dari New York Red Bulls, yang menempati tempat playoff terakhir di Wilayah Timur. Red Bulls, yang juga memiliki satu pertandingan tersisa di Impact, secara realistis adalah satu-satunya tim yang saat ini berada di posisi playoff yang dapat menangkap Impact. Namun tim asuhan Mauro Biello akan mengalami keruntuhan di akhir musim, bersama dengan empat kemenangan beruntun Impact bagi tim asuhan Mauro Biello untuk bisa memasuki pasca-musim.
Hal-hal aneh telah terjadi, terutama di MLS.
Ini adalah musim yang sulit bagi Impact dan sepertinya akan berakhir dengan kekecewaan besar. Sementara itu, Atlanta United, tim ekspansi, hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk mendapatkan tempat di babak playoff dan mencatatkan 11 pertandingan tak terkalahkan secara beruntun di kandang sendiri. Segala sesuatu tentang Atlanta United sangat mengesankan, termasuk 35.000 pemegang tiket musiman mereka. Apa lagi penjualan tiket musiman Impact? Tidak masalah.
Tim milik Arthur M. Blank ini menetapkan standar yang sangat tinggi sejak awal ketika mereka merekrut mantan tim nasional Argentina dan pelatih kepala Barcelona Tata Martino. Pesannya jelas ketika mereka menunjuk mantan pelatih Lionel Messi untuk klub dan negaranya, dan dia tidak mengecewakan.
Bagi sebagian besar tim, tujuannya adalah lolos ke babak playoff, tetapi bagi Atlanta, tujuan sejak hari pertama adalah memenangkan Piala MLS sebagai tim tahun pertama. Memang tujuannya tinggi, tetapi rencana mereka sesuai jadwal.
Ada banyak sekali diskusi tentang gaya dan merek sepak bola yang dimainkan Impact. Sebagian besar argumen berkisar pada kurangnya identitas yang jelas dari Impact dalam permainan ofensif mereka, dan beberapa masalah pertahanan kolektif mereka, sebuah diskusi tahunan.
Sebagai perbandingan, Martino telah mengembangkan Atlanta menjadi tim paling menghibur di MLS dalam waktu kurang dari satu musim penuh. Kecepatan tim Atlanta secara keseluruhan lebih baik daripada Impact pada Minggu malam dan dalam hal ini melawan sebagian besar tim. Inilah gaya yang dibangun Martino. Sementara kita memperdebatkan apakah Impact adalah tim serangan balik atau tim penguasaan bola taktis, gaya permainan Atlanta tidak salah lagi.
Mereka menyerang dengan kecepatan dan jumlah, dan ketika kehilangan bola, mereka berusaha merebutnya kembali secepat mungkin dengan mengerumuni bola. Ini adalah filosofi permainan terkenal dari Barcelona yang perkasa, dan sekarang menjadi identitas Atlanta.
Dengan dua gol melawan Impact, Atlanta memecahkan rekor MLS untuk gol tim ekspansi dalam satu musim dengan 63 gol, mengalahkan Chicago Fire, yang mencetak 62 gol pada tahun 1998.
Atlanta mengalahkan Impact 15-3 dan tampak mampu mencetak gol sesuka hati. Namun saat kedudukan 1-0, Impact berpeluang merusak pesta di menit ke-71. Pemain pengganti Michael Salazar menemukan ruang di dalam area penalti, dan dengan hanya kiper Brad Guzan yang harus dikalahkan, upaya Salazar dapat dihalau oleh pemain internasional AS.
Atlanta mencetak gol dua menit kemudian untuk menutup pertandingan. Ini adalah musim yang luar biasa bagi Impact. Perubahan menyerang Biello menunjukkan niatnya untuk setidaknya mendapatkan satu poin dari pertandingan tersebut, namun meski ada upaya yang berani dari para pemain, hasil 2-0 adalah hasil yang adil.
The Impact akan menjamu New York City FC di Stadion Saputo pada Rabu malam, dengan peluang meraih tiga poin berharga dan, setidaknya, menjaga kedudukan tetap menarik di klasemen.
Seperti Atlanta, dengan Martino, NYC memiliki koneksi Barcelona sendiri, dengan MLS MVP dan striker internasional Spanyol David Villa. Jika itu belum cukup kekuatan bintangnya, maestro lini tengah NYC tidak lain adalah mantan pahlawan Piala Dunia internasional Italia, Andrea Pirlo. NYC meraih tempat playoff akhir pekan lalu, tetapi sekarang mencari posisi dua teratas, memberi mereka selamat tinggal ke semifinal Timur. Kedua tim membutuhkan tiga poin, tetapi apa pun hasilnya, NYC akan terus berjuang untuk hari lain.
Hal yang sama tidak berlaku untuk dampaknya.
WAKTU TAMBAH
– Sementara Impact berjuang untuk lolos ke babak playoff 2017, rival Kanada Toronto FC dan Vancouver Whitecaps tetap menjadi pemimpin klasemen Wilayah Timur dan Barat. Ah.
– Penyerang dampak Ignacio Piatti memberikan petunjuk minggu ini bahwa dia memiliki kabar baik untuk dibagikan di akhir musim mengenai situasi kontraknya yang sedang berlangsung. Jika Piatti mengumumkan bahwa ia telah menyetujui perpanjangan kontrak, itu akan menjadi musik yang manis di telinga penggemar Impact. Dampaknya tidak diragukan lagi akan membuat pergantian personel besar-besaran di offseason ini, tapi sejujurnya, mereka tidak bisa kehilangan Piatti.
(Adam Hagy-USA HARI INI Olahraga)
