Karier bermain kapten Impact Patrice Bernier selama 17 tahun yang termasyhur ditutup pada hari Minggu. Menjelang jam makan siang pada hari Senin, fokus beralih sepenuhnya ke mantan kapten lainnya, pelatih Mauro Biello, yang secara resmi dibebastugaskan bersama seluruh staf kepelatihannya setelah musim 2017 yang mengecewakan. Pemilik dampak Joey Saputo membuat pengumuman tersebut, yang tidak mengejutkan siapa pun, karena dilaporkan bahwa Biello dan stafnya diberitahu tentang perubahan yang akan terjadi setelah kekalahan kandang 1-0 pada 27 September dari New York City FC. Intinya, Biello dan stafnya telah mengerjakan waktu pinjaman sejak kehilangan itu.
Setiap pelatih profesional memahami bahwa mereka dipekerjakan untuk dipecat. Bahwa mereka sangat jarang mendapatkan kesempatan untuk meninggalkan klub dengan cara mereka sendiri. Sebagian besar pelatih memiliki masa simpan, dan Saputo jelas merasa bahwa tanggal kedaluwarsa Biello telah tiba.
Namun langkah ini terasa salah.
Izinkan saya membawa Anda kembali ke tahun 1999, tahun ketika keluarga Saputo memutuskan untuk menghentikan sementara Impact. Semua pemain Impact telah dipinjamkan ke berbagai tim di liga. Milik Anda benar-benar cocok untuk rival Toronto Lynx, sementara Biello memilih Rochester Raging Rhinos. Biello memimpin Rhinos meraih kejuaraan Piala AS Terbuka sebagai pencetak gol terbanyak mereka, dan ke final liga pada tahun yang sama. Pada tahun 2000, Impact, di bawah kepemilikan baru yang tidak termasuk keluarga Saputo, kembali ke liga tetapi hanya menjadi bayangan dari diri mereka sebelumnya. Setelah kesuksesannya di Rochester, Biello ditawari kontrak multi-tahun yang akan melipatgandakan gaji tahunan yang seharusnya dia terima dengan Impact, dan 99 persen pemain yang saya kenal tidak akan ragu-ragu.
Biello mengucapkan terima kasih, tetapi tidak, terima kasih, dan kembali ke Montreal untuk membantu memulai merek Impact yang gagal pada saat itu. Inilah arti kota Montreal dan dampaknya sebagai sebuah organisasi bagi Biello. Pria itu mengeluarkan darah Impact blue.
Saya cukup beruntung bisa bermain dengan Biello selama bertahun-tahun. Saya melihatnya tumbuh dari seorang pemula bertubuh kecil yang membanggakan dirinya karena membawa botol air dan tas bola tim menjadi All-Star dan pemecah rekor yang ulung. Semua yang telah dia capai dia peroleh melalui etos kerjanya yang terdokumentasi dengan baik. Saya melihatnya secara langsung.
Dan dia melakukan semuanya dengan berkelas dan rendah hati.
Biello, yang nomor 20-nya merupakan satu-satunya nomor Impact yang secara resmi pensiun dan diberi nama lapangan sepak bola untuk menghormatinya, adalah bahan dari Impact. Tidak ada pemain berpengaruh, saat ini atau mantan, yang bisa menandingi tingkat kesuksesannya bersama klub. Faktanya, saya berpendapat bahwa jika bukan karena kontribusinya yang signifikan di lapangan terhadap kesuksesan tim di masa lalu, merek Impact mungkin tidak akan pernah mencapai tahap seperti sekarang ini. Tentu saja, saya tidak menyarankan bahwa pemilik saat ini Saputo dan keluarga terhormatnya tidak pantas mendapatkan banyak pujian atas status Impact saat ini di pasar olahraga Kanada. Tapi Biello selalu ada di setiap langkahnya dan itu tidak bisa diremehkan.
Saya tahu bisnisnya, jadi saya sadar bahwa ketika sebuah tim kalah sembilan kali dari 10 pertandingan liga terakhirnya, sesuatu harus berubah. Kita sering mendengar bahwa karena Anda tidak bisa menyingkirkan seluruh roster, maka pelatihlah yang harus pergi. Namun kenyataannya biasanya hanya segelintir pemain yang perlu ditingkatkan, bukan seluruh tim. Jadi mengapa tidak mempertahankan pelatih dan mendapatkan pemain yang lebih baik?
Faktanya adalah, jika skuad tidak ditingkatkan secara signifikan di luar musim ini, tidak masalah seberapa banyak “pengalaman internasional” yang dimiliki pelatih berikutnya, yang menurut Saputo adalah sebuah kriteria. Dia tetap tidak akan menang dengan pemain inferior dan berkinerja buruk. Biello sudah ditakdirkan sejak awal karena, jika dipikir-pikir, skuadnya tidak dibangun untuk memenangkan Piala MLS tahun ini. Selanjutnya, Biello memimpin tim ke penampilan semifinal konferensi pada tahun 2015 dan penampilan final konferensi setahun setelahnya pada tahun 2016. Hal itu sepertinya sudah terlupakan. Setelah dua musim yang relatif sukses memimpin, kegagalan pada tahun 2017 adalah tanda pertama adanya masalah bagi Biello dan seharusnya tidak menyebabkan pemecatannya.
Saya berpendapat bahwa Mauro Biello, seperti Bernier, berhak meninggalkan Impact dengan caranya sendiri.
(Kredit foto: Trevor Ruszkowski, USA TODAY Sports)