Terlepas dari gejolak dan (umumnya) hal-hal negatif yang ditimbulkan oleh diri sendiri, Lakers masih memiliki banyak hal positif untuk difokuskan menjelang musim panas, termasuk…
- Ruang batas yang cukup untuk menandatangani agen bebas level maksimal.
- Talenta-talenta muda di berbagai posisi.
- Pilihan keempat dalam draft NBA tahun ini.
- LeBron James yang termotivasi, terlibat penuh dalam upaya mendapatkan bantuan.
- Daya tarik Los Angeles, yang tetap menjadi tempat tinggal yang bagus bagi kaum muda dan kaya.
- Merek yang kuat. Para pemain tidak memerlukan kekuatan itu dibandingkan 20 tahun yang lalu, namun kekuatan tersebut masih menjadi nilai jual dibandingkan dengan pemain lain di liga.
Tidak ada apa pun dalam daftar ini yang akan mengejutkan para agen bebas yang coba dibujuk Lakers. Pada saat tanggal 30 Juni tiba, para pemain yang tertarik untuk bekerja sama sudah melakukan pembicaraan tersebut. Perwakilan mereka akan merinci semuanya mulai dari lanskap dukungan hingga implikasi pajak dari setiap pasar yang diminati. Mereka akan mengetahui sekolah mana yang bisa dimasuki anak-anak mereka, di mana mereka ingin membeli rumah (dengan asumsi mereka belum memiliki properti di sana) dan ribuan hal lainnya, termasuk apakah mereka yakin Rob Pelinka adalah CEO yang efektif atau tidak. . , penipu yang tidak dapat dipercaya atau kombinasi keduanya.
Para pemain elit sejati – orang-orang yang tahu bahwa setiap tim yang memiliki uang akan memberikan apa pun yang mereka inginkan – akan menyelesaikan sebagian besar proses pengambilan keputusan sebelum mereka (secara sah) berbicara dengan tim. Paling-paling, pertemuan dapat memutuskan hubungan atau mengonfirmasi apa yang dirasakan pemain. Dalam banyak hal, “promosi” saat ini bukanlah memberikan alasan kepada pemain untuk mengatakan ya, melainkan menghindari alasan bagi mereka untuk mengatakan tidak. Ambil contoh LeBron James. Bagaimanapun, dia ingin datang ke Los Angeles. Dia menyukainya di sini, keluarganya menyukainya dan ini adalah tempat yang sempurna baginya untuk terlibat dalam proyek bisnisnya sekarang dan mengembangkannya lebih jauh lagi setelah dia pensiun. Lakers tidak menjualnya begitu banyak sehingga memastikan landasan pacu bersih dari semua puing sehingga James mendaratkan pesawat di tempat tujuan.
Itu adalah batasan yang lebih rendah untuk diselesaikan, tapi terserah. Magic Johnson, Pelinka dan kawan-kawan berhasil melakukannya.
Masalah dengan semua kontroversi seputar Lakers bukanlah bahwa mereka menghapus hal-hal positif, tetapi mereka memberikan alasan bagi agen bebas dan target perdagangan potensial untuk mendarat di bandara lain yang tidak dipenuhi tanda “Maafkan Debu Kami”.
Sebagian besar bentang alamnya masih belum dapat ditentukan. Bagaimana jika Kawhi Leonard memutuskan untuk tinggal di Toronto? Jika Kevin Durant bertahan bersama Warriors? Bagaimana jika Pelikan membuat kemajuan dengan Anthony Davis dan menunggu kesepakatan hari draf? Apa yang terjadi jika Roket dapat melakukan pengerjaan ulang yang agresif yang dilaporkan ESPN minggu ini? Di satu sisi, ada banyak pemain yang masuk bursa musim panas ini. Di sisi lain, ada banyak pilihan menarik, dimulai dengan waralaba New York dan Los Angeles.
Namun, pemain kelas atas seperti Leonard, Durant dan Kyrie Irving mungkin sudah membuat evaluasi kritis terhadap Lakers. Mereka pasti akan mendapatkannya pada tanggal 30. Namun yang sama menariknya adalah pemain di tingkat berikutnya yang mungkin tidak memiliki fleksibilitas yang sama. Jika Jimmy Butler tidak kembali ke Philadelphia dan Lakers menginginkannya, mereka dapat segera menawarkannya secara maksimal dan mungkin menyelesaikannya. Ini bukan tentang Lakers melainkan tentang prioritas Butler di pasar di mana setidaknya beberapa tim mungkin memiliki keraguan tentang jarak tempuh atau kepribadiannya, namun tetap mendatangkan pemain tersebut. Sungguh, itulah yang penting.
Berdasarkan semua yang telah kita lihat selama beberapa minggu dan bulan terakhir, keputusan mengenai apa yang pada akhirnya dianggap sebagai kemenangan bagi Lakers akan sangat menarik. Sulit untuk mengetahui apakah ekspektasi terhadap apa yang dapat dicapai oleh kantor depan ini telah terlalu rendah sehingga kekuatan pengintaian apa pun akan diterima dengan baik secara tidak proporsional, atau apakah hasil yang kurang dari Kawhi atau KD akan digunakan untuk membuktikan bahwa merek tersebut sudah mati. Bagaimana jika mereka merekrut Butler? Kemba Walker? Sepupu DeMarcus? Jika mereka menukar semua hal tersebut dengan Davis, maka ini adalah kemenangan bagi kekuatan superstar saat ini dan di masa depan… namun bukan kemenangan untuk “rencananya”, yang selama ini bertujuan untuk mengatasi ruang angkasa. untuk merekrut pemain.
Melakukan hal sebaliknya mungkin baik, bisa juga buruk, namun hal ini tentu mengubah pilihan tim selama dua tahun terakhir. Akankah ada yang peduli? Bagaimana jika mereka memperdagangkan lebih sedikit aset untuk seseorang seperti Bradley Beal? Atau bahkan lebih sedikit dan ruang terbatas untuk menyerap kontrak Chris Paul dalam penjualan api di Houston?
Meskipun begitu banyak perhatian telah diberikan untuk mendapatkan nama pada musim panas ini dan bagaimana siklus berita mungkin merusak prospek atau tidak, orang mungkin lupa bahwa mendapatkan seseorang mungkin adalah bagian yang paling mudah. Akan ada pemain yang bersedia mengambil uang tim.
Musim panas lalu, Lakers mencapai keunggulan, mendaratkan James di momen-momen awal hak bebas. Kemudian mereka menandatanganinya Mainan Pulau Misfit dan meninggalkan diri mereka dengan daftar yang tidak bisa menembak. Dari, seperti, di mana saja. Tahun ini, karena ada begitu banyak variabel dalam cara tim membelanjakan uangnya untuk seorang bintang, semakin sulit merencanakan apa yang akan terjadi setelahnya. Cetak birunya jauh berbeda dari Durant vs. Pejalan vs. Butler vs. Sepupu vs. Nikola Vucevic melawan semua bagian untuk Davis vs. Paul untuk menyerap dalam perdagangan. Hal-hal tertentu (TEMBAK!) akan dibutuhkan bagaimanapun caranya, tetapi dalam jumlah berapa dan pada posisi apa? Siapa saja perannya guys? Peran apa yang mereka penuhi?
Di sinilah pekerjaan penting dalam membangun tim, hal yang paling sulit, terjadi.
Kerusakan, nyata dan dirasakan, tentu saja dapat membuat pemain menjauh dari waralaba dan, dalam kasus nama-nama yang paling didambakan, mungkin sudah terjadi. Pemain lain akan dengan senang hati melihat ke arah lain jika harganya cocok. Atau mungkin mereka hanya ingin tinggal di LA, dan tidak bisa menandatangani kontrak dengan Clippers. Atau mereka menyukai warna ungu, atau taco jalanan. Lakers dapat memainkan setiap kartu yang mereka miliki ke depan dengan terampil dan tetap pulang dengan tangan kosong, atau terus mengacaukan segalanya dan tetap gagal (mungkin karena LeBron mendapatkan dirinya Eldorado, yang dijual ke panggangan kelas atas). Namun secara keseluruhan, jika Lakers menyerang pada hari-hari awal kebebasan memilih, mereka akan terpukul. Buatlah heboh, dan akan ada cerita tentang bagaimana Jeanie Buss dan brain trust membuktikan bahwa orang salah.
Kedua belah pihak akan mengambil tindakan.
Foto teratas: Andrew D. Bernstein/NBAE melalui Getty Images