Ketika hari pertama latihan musim semi Georgia Tech dibuka untuk media pada Kamis pagi, ada tanda tanya demi tanda tanya yang meminta untuk dijawab:
Siapa yang lebih unggul di quarterback?
Seperti apa pelanggaran baru ini?
Bagaimana transisinya?
Dan pertanyaan tersulit dari semuanya…
Bagaimana tim ini menghadapi kematian rekan setim tercintanya?
Mari kita lihat lebih dalam enam observasi penting dari praktik musim semi terbuka pertama Georgia Tech di era Geoff Collins.
1. Energi bersifat nyata
Saya harus mengawali poin ini dengan mengatakan bahwa saya tidak akan pernah melihat praktik Georgia Tech di bawah kepemimpinan Paul Johnson. Ketika saya pertama kali mengikuti irama ini pada akhir Oktober, praktik tersebut tertutup untuk media pekerja. Jadi ini tidak dimaksudkan untuk menurunkan energi yang dimiliki tim-tim sebelumnya di bawah kepemimpinan Johnson. Sangatlah sulit untuk memberikan gambaran sekilas tentang praktik di bawah Collins.
Saat segelintir awak media berdiri di luar gerbang, siap untuk dilepaskan saat latihan, suasananya… yah, nyaring. Saya belum bisa melihat apa pun yang terjadi di lapangan latihan, tapi saya pasti bisa mendengarnya. Aku bahkan mendengarnya dari seberang jalan – mati bahkan di jalanan – ketika saya sedang dalam perjalanan ke lapangan latihan Georgia Tech.
Terdengar suara-suara pemain berteriak, pelatih bertepuk tangan dan menampar punggung, dan tentu saja musik menggelegar. Begitu masuk, reaksi awal saya terhadap energi tersebut sepenuhnya didukung oleh apa yang saya lihat. Dan ketika para pemain berbicara setelah latihan, itu adalah ide yang juga mereka dukung.
“Ada begitu banyak energi – seperti latihan berlalu dalam satu jam,” kata quarterback Tobias Oliver. “Kami hampir menghabiskan dua setengah jam di sini, namun hal itu berlalu dan terasa seperti satu jam dengan seluruh energi. Aku menyukainya.”
Energinya mencapai puncaknya ketika — dalam latihan terakhir pagi hari (pertempuran langsung melawan beberapa tim ofensif dan defensif) — pertahanan menyebabkan kesalahan dan memulihkannya. Para pemain bertahan (dan bukan hanya para pemain di lapangan) berlari menyusuri lapangan, saling melakukan tekel dan berfoto bersama dengan bola yang baru diperbaiki di tangan. Saya bahkan mungkin pernah melihat koordinator pertahanan Andrew Thacker turun ke lapangan bersama para pemainnya untuk sesaat.
Ketika momen dan latihan berakhir, mereka semua harus berkumpul kembali untuk mengadakan pertemuan terakhir di tengah lapangan.
Menurut quarterback James Graham, bukan hanya 30 menit terakhir latihan – bagian yang terbuka untuk media – yang memiliki begitu banyak energi. Ada pergantian dan rotasi posisi, banyak latihan 7 lawan 7 dan aksi langsung melawan serangan dan pertahanan.
“Ini adalah kecepatannya,” kata Graham, yang akan menjadi mahasiswa baru. “Ada lebih banyak energi saat kita terbang berkeliling. Anda bahkan tidak memperhatikan (waktunya).”
2. Transisi terjadi
Selama dekade terakhir, program Georgia Tech identik dengan opsi. Namun pada Kamis pagi, benda itu tidak ditemukan. Itu benar-benar hari pertama era baru, pertama kalinya Georgia Tech memamerkan serangan barunya.
“Kami terlihat seperti tim sepak bola yang tersebar (Kamis),” kata koordinator ofensif Dave Patenaude. “Anda keluar ke sana, dan kami terlihat seperti tim yang tersebar. Untuk tim yang sudah menjadi tim triple-option selama 10 tahun terakhir, kalau Anda tidak mengetahuinya, dan Anda hanya menonton latihan kami (Kamis) ayo lihat? Anda akan berkata, ‘Itu tim distribusi yang cukup bagus.’
Patenaude memuji lini ofensif Brent Key atas penampilan baru tim dan bagaimana tim tersebut mampu terlihat seperti “tim dengan penyebaran yang cukup baik” hanya dalam latihan musim semi penuh kedua, dengan mengatakan pekerjaan yang dilakukan selama fondasi offseason diletakkan pada hari Kamis.
Meskipun pelajar-atlet Georgia Tech dikenal karena cara mereka yang rajin belajar, buku pedoman baru adalah bentuk buku teks lain yang ditambahkan ke beban kerja mereka selama offseason ini.
“Orang-orang benar-benar belajar,” kata Patenaude. “Mereka melakukan pekerjaan dengan baik di luar musim dengan memahami apa yang kami lakukan.”
Pekerjaan di luar musim, menurut Patenaude, termasuk mengajarkan formasi dan penyelarasan baru dari quarterback, linemen ofensif, hingga penerima.
Berbicara tentang penerima…
3. Mereka bersenang-senang
Banyak hal yang dapat dilihat oleh media dalam praktiknya adalah aksi langsung, yang berarti receivernya ditampilkan secara penuh dalam situasi langsung. Dan sepertinya mereka memakannya.
Sebelum kedatangan Collins dan Patenaude di Georgia Tech, posisi penerima lebar tidak terlalu bagus. Itu bukan posisi membuang, tapi penerima hanya menundukkan kepala dan bekerja (atau, dalam kasus mereka, diblokir).
Kini peran para pemain tersebut berubah. Mereka menjadi sedikit mencolok akhir-akhir ini, dan mereka menunjukkan keahlian mereka.
Jalen Camp — pemimpin dan penerima kelompok yang paling berpengalaman — membuktikan dirinya sebagai pemimpin, melakukan beberapa tangkapan dan menjalankan rutenya dengan gerakan kaki yang tepat.
Stephen Dolphus, seorang junior dari Macon, tampaknya mulai mengambil posisi sebagai penerima. Dia melakukan satu tangkapan yang mengarah ke sideline tempat saya berdiri selama sesi latihan latihan langsung. Dia menangkap bola, tapi wasit mengatakan dia tidak bisa menginjakkan kakinya di bawahnya. Sekarang, saya bukan pejabat, tapi hanya berdiri di sana, saya berpendapat – seperti yang dilakukan Dophus dengan senyuman di wajahnya – bahwa dia sebenarnya sedang menunduk.
Ada juga Nathan Cottrell. Mantan quarterback A dalam skema ofensif sebelumnya tidak membuat dampak nyata selama sesi latihan permainan, tetapi tampak cocok sebagai penerima slot potensial. Sepertinya cocok untuknya dan sangat menarik untuk ditonton.
4. Seorang pemimpin muda datang untuk membela diri
Collins terus-menerus mengevaluasi para pemain dalam daftar pemainnya sejak hari dia mendapatkan pekerjaan itu. “Siapa yang bisa bermain di mana?” selalu menjadi pertanyaan, tapi sebagai pelatih kepala dia harus mencari tahu siapa pemimpin tim. Di pertahanan, bisa jadi itu adalah cornerback Juanyeh Thomas.
“Kepemimpinan di tim ini (sangat bagus) – dan saya tidak hanya berbicara tentang para senior,” kata Collins. “Ada beberapa pemuda seperti Juanyeh yang telah maju dan ditempatkan dalam peran kepemimpinan dan unggul sebagai pemimpin dalam program ini.”
Pemain bintang Georgia Tech yang kembali musim lalu, Thomas kini beralih ke peran yang lebih solid di tim sekunder Jaket Kuning. Sebagai cadangan Malik Rivera musim lalu, Thomas kini siap mengambil alih kepemimpinan lini belakang Georgia Tech.
Masuk akal jika mahasiswa tahun kedua asal Niceville, Florida, ini akan menjadi salah satu pemimpin baru di lini pertahanan muda yang kehilangan beberapa playmaker saat lulus. Dia adalah pemain terbaik di tim khusus tahun lalu dan kadang-kadang mendapat menit bermain untuk Rivera, bahkan menambahkan intersepsi ke garis statistiknya melawan Louisville. Thomas adalah seorang pemuda menyenangkan dengan energi menyenangkan yang juga memiliki kemampuan atletik untuk mendukung energi tersebut.
Akan menarik untuk melihat dampak yang dia miliki sebagai starter reguler di level sekunder ketika kita memasuki musim gugur.
5. Kontribusi Davis tidak bisa diabaikan
Menurut Patenaude, Tyler Davis, lulusan transfer dari UConn, membuat para pelatih Temple yang menghadapinya terus-menerus pusing.
“(UConn) menggunakannya dalam banyak cara berbeda,” kata Patenaude. “Mereka melemparkan bola kepadanya, dan menjatuhkannya pada permainan berikutnya. Dia tangguh dan akan mencampuradukkan segalanya dalam permainan lari. Dia adalah aset besar bagi kami.”
Sebuah pertarungan yang hebat pastinya, karena ia menunjukkan sekilas apa yang bisa ia lakukan di lapangan pada Kamis pagi: menangkap umpan di pinggir lapangan, melewati pemain bertahan sebelum berjingkat ke pinggir lapangan untuk mendapatkan beberapa yard tambahan.
Namun kehadiran Davis di luar lapangan sama berartinya dengan kehadirannya di lapangan, menurut Patenaude.
“Dia pemain yang sangat, sangat bagus, tapi dia pria yang lebih baik lagi,” kata Patenaude. “Dia langsung menerimanya, dan orang-orang menyukainya. Dia segera bergabung dan mengambil peran kepemimpinan.”
Untuk itulah dia dibawa masuk.
Sebagai satu-satunya pemain yang bertahan dalam daftar pemain Georgia Tech (para pelatih sedang bereksperimen dengan Tyler Cooksey dan Josh Tukes di posisi tersebut sementara rekrutan Dylan Deveney akan bergabung dengan tim selama musim panas), Davis memiliki kehadiran yang sangat penting di grup posisi tersebut. .
Lagi pula, ruang sempit bahkan tidak ada di Georgia Tech selama 10 tahun terakhir.
Patenaude mengatakan dia suka melakukan serangan yang ketat sekitar 60 persen dari keseluruhan waktunya, jadi penting untuk menciptakan kedalaman dan pengalaman di posisi itu. Memiliki pengalaman dan kepemimpinan Davis dapat memulai proses tersebut dengan baik.
6. Satu hal yang tidak pernah bisa Anda persiapkan
Pada hari Sabtu, alih-alih mengadakan latihan musim semi ketiga tim, para pemain dan pelatih malah akan naik bus dan melakukan perjalanan ke Nashville, Tenn., untuk pemakaman Brandon Adams. Seluruh tim, serta beberapa senior musim lalu yang belum lulus, akan melakukan perjalanan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada teman dan rekan satu tim.
Mengatakan minggu lalu adalah minggu yang sangat sulit bagi tim adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Pada Minggu pagi, setiap anggota mengetahui bahwa Adams telah meninggal dunia. Setiap anggota berkumpul di dalam Paviliun McCamish pada Senin malam untuk upacara peringatan yang mengharukan yang mencakup air mata, tawa, dan banyak pelukan.
Senior dan kapten Georgia Tech memutuskan untuk melanjutkan latihan musim semi pada hari Selasa, tetapi akan memindahkan latihan yang dijadwalkan dari Sabtu ke Minggu sehingga seluruh tim dapat melakukan perjalanan untuk pemakaman Adams.
“Anak-anak ini luar biasa,” kata Collins. “Untuk apa yang telah kita lalui selama empat hari terakhir – apa yang telah dilalui para pemuda ini – untuk datang ke sini dan cara mereka bekerja serta cara mereka saling mempengaruhi secara positif, (ini menunjukkan) mereka benar-benar mencintai Brandon Adams, sebagai kita semua melakukannya.”
Collins mengatakan tim memberi hormat kepada Adams setiap pagi sebelum latihan dimulai dan juga di akhir latihan.
Oliver menjelaskannya sebagai nyanyian: Para pemain mengangkat kepalan tangan, memukul dada mereka dua kali, mengangkat sembilan jari, mengulangi ketukan, mengangkat kepalan lagi (untuk melambangkan nomor punggung 90 Adams) dan kemudian menutupnya dengan pukulan lain ke jantung, dan secara serempak mereka semua hanya berkata, “B Besar”.
“Saya mengatakan kepada mereka pada pertemuan terakhir bahwa tidak ada sesuatu pun dalam hidup ini yang dapat mempersiapkan Anda menghadapi apa yang baru saja terjadi,” kata Patenaude. “Tidak ada yang bisa mempersiapkanmu untuk itu. Saya kehilangan ibu saya tepat setelah kuliah ketika saya seusia mereka. Tidak ada yang bisa mempersiapkan Anda untuk itu.”
Namun saran yang diberikan Patenaude kepada tim adalah bahwa meskipun tidak ada persiapan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada teman atau rekan satu tim, penyembuhan terjadi hari demi hari. Dan sekarang, hanya itu yang bisa mereka lakukan: mencoba menyembuhkan.
“Penyembuhan datang saat kita tetap bersama, saat kita berduka bersama, saat kita bermain bersama, saat kita menitikkan air mata bersama, saat kita terikat bersama, dan saat kita akhirnya bersatu dan menginjakkan kaki di depan kaki yang lain,” kata Patenaude. . . “Kemudian ketika Anda merasa tidak mampu menjejakkan satu kaki di depan kaki berikutnya, Anda mendapat bantuan dari pasangan Anda untuk menjejakkan satu kaki di depan kaki berikutnya.
“Kemudian, suatu hari, penyembuhan mulai terjadi.”
(Foto teratas oleh Geoff Collins: Atas perkenan Georgia Tech Athletics)