CINCINNATI — penjaga hutan gelandang Delino DeShields Jr duduk di kereta golf di luar merah‘ clubhouse di lapangan Great American Ball Park, satu langkah maju dan menunggu, seperti yang telah dia lakukan berkali-kali dalam hidupnya, untuk ayahnya.
Ketika pelatih base pertama Delino DeShields keluar dari clubhouse The Reds, dia mengamati area yang penuh dengan keluarga pemain dan dengan cepat menemukan putranya. Dia mengambil beberapa langkah menuju putranya dan dengan cepat menyadari apa yang dilihatnya. Dengan pemukul imajiner di tangannya, dia menirukan sikap memukul putranya dan menekankan dorongan. Dia menunjukkan kepadanya apa yang dia lihat sekitar satu jam sebelumnya dari puncak ruang istirahat The Reds ketika Delino Jr. terbang ke lapangan kanan untuk mengakhiri inning ketujuh. DeShields yang lebih muda menghasilkan 1-untuk-4 dengan strikeout dalam kemenangan 11-3 The Reds, tapi dia mengakhiri hari seperti yang dia mulai, bersama ayahnya di Hari Ayah.
DeShields Sr. Istrinya, Michelle, mengatakan itu adalah hadiah Hari Ayah terbaik yang bisa diterima suaminya – kelima anaknya berkumpul untuk liburan tersebut untuk pertama kalinya yang dapat diingat oleh siapa pun.
Bungsu DeShields, Delaney, berusia 12 tahun. Jika mereka semua berkumpul di Hari Ayah, itu adalah saat dia masih bayi.
Tapi tahun ini, “bintang-bintangnya selaras,” kata DeShields Jr. katanya sebelum pertandingan pada hari Minggu.
Itu dimulai ketika DeShields yang lebih tua bergabung dengan staf David Bell musim lalu dan keluarga tersebut memperhatikan Rangers akan datang ke Cincinnati tahun ini. Dan kemudian, kebetulan saja itu terjadi pada akhir pekan Hari Ayah.
Jika kedua Delino berada di satu tempat pada Hari Ayah, banyak anak-anak yang bisa hadir di sana.
“Dengan keluarga ini, harus ada banyak perencanaan dan pengorganisasian,” kata Michelle Elliott DeShields. “Saya segera mulai melihat jadwal.”
Oh, dan tanggal 16 Juni adalah hari ulang tahun putra D’Angelo. D’Angelo, seorang mahasiswa di Georgia State di Atlanta, putus sekolah dan ingin menghabiskan ulang tahunnya yang ke-20 di Cincinnati.
Lalu ada putrinya Denim, seorang pemain bola basket sekolah menengah yang menghabiskan musim panasnya bermain untuk tim perjalanan. Kebetulan Denim mengadakan turnamen di Louisville minggu depan dan Chicago minggu berikutnya, tetapi tidak pada akhir pekan Hari Ayah.
Delaney juga akan berada di sana, tentu saja. Namun pertanyaan terbesarnya adalah putri Diamond, yang berada di tahun kedua bersama WNBAdi Chicago Sky.
Karena terkadang segala sesuatunya berhasil, Sky memainkan Indiana Fever pada Sabtu malam di Indianapolis. Jika dia kembali ke Chicago untuk latihan hari Senin pukul 10 pagi, dia bebas bergabung dengan keluarganya di Cincinnati, dua jam perjalanan dari Indianapolis, untuk liburan.
“Dia tidak mau hadiah apa pun, yang dia inginkan hanyalah anak-anaknya,” kata Michelle. “Saya tahu dia akan merayakan Hari Ayah dengan baik karena yang dia inginkan hanyalah anak-anaknya bersama-sama. Saat Natal, hal yang sama terjadi. Dia hanya ingin melihat anak-anaknya.”
Yang lebih gila lagi adalah meskipun kelihatannya kosmik, ini sebenarnya adalah kedua kalinya hal ini terjadi pada Delino Jr. dan Berlian terjadi. Keduanya kebetulan berada di Chicago dua tahun lalu saat Rangers berhadapan Sox Putih tepat sebelum pembukaan Sky, dan mereka harus bersama ibu mereka, Tisha DeShields, untuk Hari Ibu.
Natal lalu, Diamond bermain di Turki, namun berhasil pulang lebih awal tepat pada saat liburan.
“Saya tidak langsung menyadarinya,” kata Delino Sr. dikatakan. “Saya pikir akan sulit bagi Diamond untuk datang ke sini, tapi Michelle yang mengatur semuanya. Dia mewujudkannya. Saya bersyukur untuk itu.”
Michelle, D’Angelo, Denim dan Delaney berangkat ke Indianapolis pada hari Sabtu untuk menyaksikan Diamond and the Sky mengalahkan Fever sementara Rangers mengalahkan The Reds. Michelle awalnya ingin kemunculan Diamond pada hari Minggu menjadi kejutan bagi Delino Sr. seharusnya begitu, tapi dia tidak bisa memikirkan alasan yang bagus mengapa semua anak – dan satu-satunya mobil pasangan itu di Cincinnati – akan melewatkan pertandingan hari Sabtu di GABP, jadi dia merusak kejutannya.
Namun ternyata hal itu juga merupakan berkah tersembunyi. Setelah pertandingan hari Sabtu, ayah dan anak pergi ke Westin dan mengobrol tentang bisbol dan banyak lagi sambil menunggu anggota keluarga lainnya kembali dari Indianapolis. Mereka mendapatkan waktu berkualitas bersama, tanpa kegilaan anggota keluarga lainnya.
“Dia mengenal saya lebih baik dari siapa pun,” kata DeShields yang lebih muda. “Dia selalu hanya sejarak satu panggilan telepon. Kami berbicara sebanyak yang kami bisa. Sejak saya masih muda, kami tidak berkomunikasi setiap hari, itu sulit. Kami selalu sangat sibuk. Ibuku, saudara-saudaraku. Kita dekat. Kami sangat mandiri. Kami melakukan yang terbaik yang kami bisa.”
Pada Jumat malam, dalam pertandingan liga besar musim reguler pertama mereka di lapangan yang sama dengan seragam, Delino Jr. mendengar suara ayahnya dari ruang istirahat The Reds di antara 30.090 penonton GABP.
Delino Sr. memberi tahu The Reds tempat terbaik untuk mengeluarkan putranya.
“Saya bisa mendengar dia berteriak di ruang istirahat,” kata DeShields yang lebih muda pada Minggu pagi. “Itu mengingatkan saya ketika saya masih muda dan dia melatih saya. Sungguh lucu bagaimana dia berada di sisi yang lain.”
Keluarga itu mendapat kamar suite di Westin untuk Sabtu dan Minggu malam, dengan Delino Sr. yang memastikan dia siap ketika putrinya pulang untuk kunjungan musiman yang jarang terjadi. Itu tidak terjadi sampai sekitar jam 1 pagi ketika Michelle mengantar seluruh keluarga kembali ke Cincinnati melewati hujan lebat pada Sabtu malam. Terkutuklah hujan, dia tahu anak-anak sedang menunggu.
Hari Minggu juga merupakan hari keluarga bagi para pemain The Reds, dengan para pelatih dan keluarga pemain bergabung dengan mereka di lapangan sebelum pertandingan untuk berfoto dan, bagi beberapa anak kecil, bermain tangkap tangan dengan ayah.
Kelima bersaudara itu berkumpul – empat berseragam Merah dengan nomor ayah. 90 di belakang – dan satu di no. 3 jersey Rangers. Foto kartu Natal diamankan untuk tahun ini, grup tersebut – kecuali dua Delino – pergi makan siang dan kemudian, karena pertandingan tertunda, tidur siang di hotel.
Diamond, D’Angelo, Denim dan Delaney melewatkan pertukaran kartu sebelum pertandingan antara saudara laki-laki dan ayah mereka dan tidak kembali ke pertandingan kasarnya, nongkrong sebagai saudara kandung di hotel setelah makan siang.
Rangers, Delino Jr. termasuk, terbang ke permainan, namun anggota keluarga lainnya siap untuk pertemuan Hari Ayah yang menyenangkan.
“Kami hanya akan makan malam,” kata Delino Sr. kata di clubhouse The Reds sebelum pertandingan hari Minggu. “Tidak ada yang spesial.”
Saat itulah penangkap Tucker Barnhartdi lokernya, disalurkan.
“Siapa yang membayar?” Dia bertanya.
“Kamu tahu siapa,” kata Delino. “Ini Hari Ayah, tapi pada akhirnya kami selalu membayarnya.”
Itu adalah tagihan yang akan dia ambil dengan senang hati.
“Itu adalah bagian dari apa yang kami lakukan,” kata Delino Sr. dikatakan. “Pertandingan itu bagus untuk kami. Ini memberi Anda banyak hal, namun juga menyita banyak momen.”
(Foto teratas: Joe Robbins/Getty Images)