Selamat datang di “Siapa Orang-Orang Itu?” Pratinjau yang jelas tentang lawan Patriots yang akan datang. Minggu ini: Minnesota Vikings.
Minggu malam di kandang melawan musuh bebuyutan Green Bay, Minnesota Vikings memenangkan pertandingan yang sangat besar, dan sejujurnya, itu belum pernah terjadi dalam waktu yang sangat lama. Tergantung pada bagaimana Anda mengirisnya, kekalahan 24-17 dari Packers yang goyah adalah kemenangan paling penting Minnesota sejak keajaiban mengesankan melawan kunjungan ke New Orleans di babak divisi NFC musim lalu.
Untuk waktu terlama di tahun 2018, sepertinya klub Mike Zimmer telah menggunakan semua karma baiknya untuk memenangkan “Keajaiban Minneapolis”, ketika penerima Stefon Diggs menyelamatkan musim Viking dengan tangkapan touchdown 61 yard yang konyol di detik-detik terakhir dan berjalan dalam kemenangan 29-24 Minnesota yang sangat tidak mungkin di bulan Januari.
Sejak sambaran petir menyambar Stadion Bank AS, hal-hal berikut telah terjadi:
- Viking pergi ke Philadelphia dan mendapat malu 38-7 di pertandingan Kejuaraan NFC
- Packers bermain imbang 29-29 di Green Bay dalam penampilan Minggu 2 yang tidak sedap dipandang musim ini
- Kalah 38-31 di Rams yang tak terkalahkan pada Thursday Night Football di Minggu 4
- Kalah 30-20 dalam pertandingan ulang yang sangat dinantikan dengan tim tamu Saints di Sunday Night Football di Minggu 8
- Kalah lagi pada Sunday Night Football, 25-20, di Chicago pada Minggu 11.
Lima pertandingan tenda resmi menghasilkan empat kekalahan dan satu seri untuk Minnesota dan menggarisbawahi bahwa perjalanan karpet ajaib 13-3 musim lalu tidak akan terulang di Kota Kembar.
Jadi dengan musim mereka yang semakin dekat, penaklukan Viking atas Green Bay pada hari Minggu mencatatkan kemenangan terbesar mereka tahun ini, meningkatkan rekor mereka menjadi 6-4-1 dan cengkeraman mereka di salah satu dari dua tempat wild card NFC. -dipertahankan babak playoff. Lebih penting lagi, hal ini juga memastikan bahwa masih ada pertandingan besar yang akan datang, dimulai dengan perjalanan menantang minggu ini ke Foxboro untuk menghadapi tim Patriots 8-3 yang memiliki rekor 5-0 di kandang dan sekarang yang mengantri adalah pemain nomor satu AFC. 2 unggulan untuk postseason.
Ini adalah pertandingan minggu ini di NFL, dengan hanya dua dari empat tim yang mencapai pertandingan kejuaraan konferensi musim lalu yang menghasilkan rekor kemenangan sejauh ini. Ini juga satu-satunya pertandingan dalam jadwal Pekan 13 yang menyertakan sepasang tim playoff 2017, sehingga menjadikannya sebagai pertandingan menengah, meskipun itu adalah pertandingan antarkonferensi yang hanya kami dapatkan setiap empat tahun sekali.
Dan minggu depan, Viking menggandakan periode paling berarti musim ini, bertandang ke Seattle untuk pertandingan Senin malam yang menarik melawan klub Seahawks yang bangkit kembali yang saat ini unggul 6-5 dan melawan Minnesota untuk mendapatkan tempat wild card NFC. Apa pun sosok Viking di tahun 2018 akan terungkap dengan sendirinya.
“Kami akan mengetahui batas atas tim ini dalam dua minggu ke depan,” kata mantan gelandang Viking Pete Bercich, yang menjabat sebagai analis warna radio tim sejak 2007, setelah empat tahun bertugas sebagai asisten pelatih Viking. “Dengan delapan hari yang memisahkan pertandingan New England dan Seattle, dua pertandingan berturut-turut di pantai yang berlawanan, saya pikir kita akan mengetahui dengan tepat di mana mereka akan berada dan tentang apa tim ini.
“Jika mereka mampu mengumpulkan cukup kekuatan untuk mengalahkan New England di New England dan kemudian pergi ke Seattle dan mengurus bisnis pada Senin malam, maka tim ini akan memiliki langit-langit yang tinggi. Mereka telah bermain melawan dua tim terbaik di (NFC) dan bertahan di sana melawan Rams dan Saints. Namun dua minggu ke depan akan memberi tahu kami apakah mereka punya peluang. Menangkan keduanya dan saya pikir Anda adalah tim yang tidak ingin dimainkan oleh siapa pun.”
Itu benar, tapi jika Viking tidak bisa melewati Patriots dan Seahawks, mereka akan putus asa dan menatap tiga minggu terakhir musim mereka dengan skor 6-6-1, harus menang melawan Dolphins, di Lions dan Bears hanya untuk mencoba slot wild card. Kisah musim di Minnesota masih bisa ditulis dengan jumlah akhir berapa pun.
Vikings dan Patriots telah menentukan kecepatan di NFC, AFC akhir-akhir ini
Dapat dimengerti bahwa Viking adalah underdog dengan tujuh poin dari Patriots, dan hanya mencatatkan rekor tandang 2-2-1 musim ini. Namun Anda mungkin terkejut – setidaknya setengah mengejutkan Anda – mengetahui bahwa Minnesota dan New England masing-masing memiliki rekor musim reguler terbaik di NFC dan AFC, sejak awal musim 2015. Viking mencatatkan rekor 38-20-1 dalam tiga musim lebih di bawah Zimmer, mencapai babak playoff dua kali sebagai juara NFC Utara dan nyaris mengalahkan Carolina (38-21) untuk rekor terbaik konferensi. Patriots memiliki rekor cemerlang 47-12 untuk memimpin AFC di tim yang sama, dengan tiga gelar AFC East dan gelar keempat hampir terjamin tahun ini.
Namun rekor Viking tidak terlalu bagus dibandingkan tingkat kesuksesan tahun lalu ketika mereka mendapatkan bye playoff putaran pertama untuk pertama kalinya sejak 2009. Kemudian lagi, tiga dari empat kekalahan mereka terjadi saat melawan tim peringkat pertama di Rams. , Saints and Bears, dan mereka kehilangan game tersebut dengan gabungan 22 poin (atau 7,3 per game). Seandainya Minnesota tidak menghentikan kekalahan kandang 27-6 Minggu 3 yang mengerikan dari Bills yang saat itu tidak pernah menang, maka Minnesota akan tetap bersaing ketat dengan Chicago di NFC Utara, daripada tertinggal satu setengah permainan dengan selisih lima lebih.
“Ketika Anda kalah di kandang dari Buffalo dan kalah dari Beruang karena Anda membalikkan bola (tiga kali), yang Anda lakukan adalah menggerogoti keunggulan Anda,” kata Bercich tentang Viking. “Mereka benar-benar tidak mempunyai banyak bantalan tersisa. Namun hal utama yang bisa diambil dari permainan Packers adalah ketika kami tidak membalikkan bola, kami cukup sukses. Itu hanya pertandingan kedua sepanjang tahun di mana pelanggarannya tidak membuahkan hasil.”
Viking melakukan 16 turnover dalam 10 pertandingan pertama mereka sebelum membersihkan aksi mereka melawan Packers. Quarterback baru Kirk Cousins (pemain Minnesota senilai $84 juta) memiliki salah satu permainan terbaiknya, melempar sejauh 342 yard dan tiga touchdown pada 29 dari 38 operan, tanpa pick atau fumble.
“Jika dia punya waktu dan terlindungi dengan baik, dia sangat bagus,” kata Bercich tentang Cousins, mantan starter di Washington yang menjadi pusat akuisisi offseason Viking ketika mereka memperdagangkan quarterback Case Keenum, Teddy Bridgewater dan Sam Bradford. “Ketika dia tidak dijaga, ketika dia harus berebut dan terkena pukulan beberapa kali, dia akan meraba-raba dan membalikkan bola. Tapi ketika dia bangun, dia cukup bagus.”
Sebelas pertandingan dalam kontraknya yang mahal di Minnesota, Cousins belum benar-benar kesulitan, mencetak 22 gol, tujuh intersepsi, tingkat penyelesaian 71,1 persen, dan peringkat pengoper 101,9. Dia dalam kecepatan untuk melewati hampir 4.800 yard, yang akan memecahkan rekor tim Daunte Culpepper tahun 2004 sebanyak 4.717 yard. Namun tetap saja, hingga kemenangan Minggu malam melawan Green Bay, hasil pertandingan besarnya belum ada. Dan itu tidak optimal bagi seorang quarterback yang dikontrak untuk meningkatkan permainan passing Minnesota di babak playoff meskipun tidak pernah memenangkan pertandingan postseason.
Pertemuan langka dalam seri yang didominasi oleh Patriots
Patriots memimpin seri sepanjang masa antar klub dengan selisih 8-4 dan 4-0 melawan Viking di era Tom Brady, menang pada tahun 2002, 2006, 2010 dan 2014. Kemenangan terbaru Minnesota dalam seri ini terjadi pada tahun 2000, pada tahun pertama Bill Belichick di lapangan, kemenangan Viking 21-13 di Foxboro.
Selama lima pertandingan melawan Patriots selama dua dekade terakhir, Viking telah melalui empat pelatih kepala dan empat quarterback awal, dimulai dengan Dennis Green dan Culpepper pada tahun 2000, Mike Tice dan Culpepper pada tahun 2002, Brad Childress dan Brad Johnson pada tahun 2006, Childress dan Brett Favre pada tahun 2010, dan Mike Zimmer dan Matt Cassel pada tahun 2014.
Patriot yang mantap? Mereka memiliki Belichick, dengan Drew Bledsoe pada tahun 2000 dan Brady pada sisa waktunya.
Ayun dan rindu? Masalah baru di Minnesota muncul kembali
Mengapa beberapa tim tidak dapat menemukan dan mempertahankan penendang yang sukses? Bucs, Chargers, dan Viking semuanya telah berjuang keras dalam hal itu dalam beberapa tahun terakhir, dan ceritanya kembali muncul di Minnesota dengan veteran Dan Bailey gagal dalam lima dari 20 upaya mencetak gol sejak ditandatangani pada pertengahan September. Bailey benar-benar seperti mesin selama masa jabatannya di Dallas, memiliki persentase gol lapangan terbaik kedua dalam sejarah liga dengan lebih dari 88 persen.
Tapi Bailey gagal dari jarak 48 dan 56 yard di paruh pertama pertandingan Minggu malam melawan Green Bay, mendorong pelatih kepala Mike Zimmer untuk memberi tahu reporter sampingan NBC Michelle Tafoya bahwa dia akan melakukannya pada down keempat untuk menghindari permainan di tangan Bailey. Bailey melakukan konversi dari jarak 37 yard di babak kedua, tetapi ia bergabung dengan barisan draft pick putaran kelima rookie Daniel Carlson (yang mencetak 0-untuk-3 dalam pertandingan Minggu 2 di Green Bay dan hari berikutnya dihentikan). Kai Forbath dan Blair Walsh sebagai penendang Viking yang membuat Zimmer sedikit gila.
Kadang-kadang saya bertanya-tanya apakah intensitas Zimmer yang terkenal, yang merupakan salah satu dari sekian banyak kekuatan kepelatihannya, agak terlalu panas untuk disesuaikan secara memadai oleh para penendang? Mungkinkah kegemaran Zimmer akan keterusterangan dan kemauan untuk menekan pemain agar tampil tidak ideal bagi para penendang yang perlu bersantai dan menemukan alurnya? Apa pun alasannya, Minnesota telah melalui banyak kemajuan dalam lima musim masa jabatan Zimmer, dan keunggulan lapangan kubah Viking sekali lagi memberikan salah satu lingkungan yang lebih baik untuk memulai.
Beberapa angka yang sungguh mencengangkan
Meskipun kedua waralaba tersebut lahir hanya dengan selisih satu tahun – Boston Patriots bergabung dengan AFL pada tahun 1960, sedangkan Minnesota Vikings adalah tim ekspansi NFL tahun 1961 – betapa berbedanya dalam hal memenangkan perangkat keras. Untuk mengetahui:
- New England memiliki 10 penampilan Super Bowl, terbanyak yang pernah ada. Lima kemenangan Super Bowl-nya berada di urutan kedua terbanyak, di belakang enam kemenangan di Pittsburgh. Minnesota mengalami dan kalah empat kali dari delapan Super Bowl yang dimainkan pada musim 1969-76 dan belum pernah kembali ke pertandingan liga terbesar dalam 41 tahun.
- Viking adalah salah satu dari 12 tim di 32 tim NFL yang tidak pernah memenangkan Super Bowl, satu dari delapan tim yang kalah di setiap penampilan Super Bowl, dan satu dari hanya lima klub yang kehilangan beberapa Super Bowl.
- Empat belas dari 16 tim NFC telah mencapai Super Bowl sejak terakhir kali Minnesota melakukannya pada musim 1976, dengan hanya Detroit yang gagal melaju. Di AFC, 11 dari 16 tim telah bermain di Super Bowl sejak terakhir kali Viking melakukannya, kecuali Jets, Chiefs, Browns, Jaguars, dan Texas. Tambahkan saja dan 25 dari 31 klub NFL lainnya telah mencapai Super Bowl sejak penampilan terbaru Minnesota.
- Viking berada di peringkat kelima sepanjang masa dalam penampilan playoff dan lolos ke postseason dalam 29 musim yang mengesankan. Sejauh ini, jumlah tersebut merupakan jumlah terbanyak di antara tim-tim yang belum meraih kemenangan di Super Bowl (Cleveland berada di urutan berikutnya dengan 24 kemenangan). New England dibandingkan dengan 25 playoff. Namun empat tim dengan tempat berlabuh pascamusim lebih banyak daripada Minnesota telah digabungkan menjadi 19 ring, dengan Dallas, Green Bay, Giants, dan Pittsburgh masing-masing mendapatkan minimal empat gelar Super Bowl.
- Meskipun Viking unggul 4-0 dalam empat pertandingan pertama Kejuaraan NFL/NFC, mereka secara mengejutkan mencatatkan skor 0-6 sejak dalam pertandingan perebutan gelar NFC, berhasil kalah dari enam tim berbeda dalam lima dekade berbeda (Dallas pada tahun 1977, Washington pada tahun 1987, Atlanta pada tahun 1998, Giants pada tahun 2000, New Orleans pada tahun 2009 dan Philadelphia pada tahun 2017). Minnesota mencatatkan rekor 18-27 sepanjang masa di babak playoff, sedangkan Patriots mencatatkan rekor 27-10 di postseason di era Belichick saja.
(Foto teratas Kirk Cousins: Robin Alam/Icon Sportswire via Getty Images)