Mereka sekarang seri, masing-masing 270 kemenangan, untuk tempat ketiga dalam daftar kemenangan kepelatihan NFL sepanjang masa. Dan sepertinya pantas jika Bill Belichick dan Tom Landry berbagi kedudukan ini — setidaknya untuk minggu ini — karena mereka adalah pasangan yang sangat menarik, dengan lebih banyak kesamaan daripada sikap mereka yang terkenal singkat dan fasad yang dingin.
Yang satu memiliki hoodie khasnya, yang lain terkenal dengan fedora klasiknya. Namun terlepas dari perbedaan selera fesyen, Belichick dan Landry sangat mirip, karena keduanya tetap terlibat erat dalam hampir setiap detail yang memengaruhi operasional pabrik sepak bola mereka yang unggul. Tidak ada dua orang yang lebih ahli dalam hal melatih permainan secara keseluruhan dan mengajar sepak bola secara keseluruhan.
Ketika mereka mendapat kesempatan untuk menjadi pelatih kepala, dua mantan koordinator pertahanan New York Giants itu mengendalikan segalanya sedemikian rupa sehingga menjadi sulit untuk mengingat di sisi mana keahlian mereka berada.
“Saya belum pernah melihat orang seperti Bill, kecuali Landry, yang memahami serangan, memahami pertahanan, memahami permainan menendang, dan memahami personel pemain,” kata Gil Brandt, eksekutif personalia lama Cowboys yang selama ini bekerja dengan Landry. . Tinggal 29 musim di Dallas (1960-88), menghormatinya. “Tom juga memiliki kualitas-kualitas itu. Anda bisa berbicara dengannya tentang apa saja. Dia bahkan bisa memberi tahu Anda cara menjentikkan bola. Dan Belichick juga demikian. Anda dapat berbicara dengannya tentang apa pun yang Anda inginkan dalam sepak bola.”
Itu tidak menghasilkan banyak keriuhan minggu lalu ketika Belichick’s Patriots (7-2) mengalahkan Broncos yang sedang naik daun 41-16, memberikan ikon New England itu kemenangan ke-270 dalam karirnya, di musim ke-23 sebagai pelatih kepala. Tapi itu harus dilakukan. Hanya Don Shula (347) dan George Halas (324) yang memiliki lebih banyak, dan siapa yang tahu apakah Belichick, 65, berniat bertahan selama empat atau lima musim lagi dengan kemenangan tanpa henti yang diperlukan untuk melewati Halas? Pencapaian tersebut patut mendapat apresiasi.
Melewati Landry ke posisi ketiga, mungkin setelah pertandingan internasional hari Minggu melawan Oakland (4-5) diadakan di Mexico City, bisa menjadi puncak dari pendakian panjang Belichick ke dalam chart karir kepelatihan. Dan itu merupakan prestasi yang mengesankan mengingat ia menyelesaikan rekor 37-45 dalam lima tahun di Cleveland (1991-95), dengan hanya satu musim playoff dan persentase kemenangan 0,451.
Analis NBC, Cris Collinsworth, mengatakan tidak ada seorang pun di NFL saat ini yang lebih berpengalaman dalam setiap aspek permainan selain Belichick, dengan tingkat kedalaman yang membuatnya tidak mendapat pujian yang cukup. “Untuk seorang pelatih bertahan—itulah yang kami anggap sebagai pelatih bertahan, bukan?—dia adalah salah satu pemikir ofensif paling cerdas yang pernah saya miliki,” kata Collinsworth. “Percakapan favorit saya dengan Bill selalu, ‘Ceritakan tentang teknik tekel hidung Anda’ dan dia akan melakukan permainan tekel hidung selama 45 menit. Saya katakan padanya Anda bisa menulis buku tentang hal itu, dan dia berkata Anda bisa menulis buku tentang posisi apa pun yang Anda inginkan. Ke-22 buku tersebut memiliki buku berbeda yang dapat ditulis, dan kemudian Anda masuk ke dalam nikel, Anda masuk ke penerima ketiga. Jika Anda melibatkan Bill dalam percakapan yang cerdas dan Anda telah menyelesaikan pekerjaan rumah Anda, dia akan merespons dan akan membahasnya sedalam yang Anda inginkan. Dia pria yang luar biasa.”
Brandt tetap menjadi Dallas Cowboy dan tidak ingin melihat siapa pun menggantikan Landry yang ikonik dalam daftar kemenangan sepanjang masa. Namun jika itu harus terjadi, dia mengaku senang itu adalah Belichick, seseorang yang mengingatkannya pada Landry dalam kepiawaiannya melatih. Kedua legenda kepelatihan tersebut berkompetisi dalam 10 tahun terakhir karir Landry di Dallas (1979-88), ketika Belichick menjadi staf Giants, melatih tim khusus, kemudian gelandang dan kemudian mengoordinasi pertahanan New York.
“Ini sangat pantas dan saya tidak bisa berharap seseorang yang lebih baik dari dia akan melewati Tom,” kata Brandt. “Dia adalah pelatih yang lengkap, inovator yang lengkap, dan itu semua adalah hal yang juga dimiliki Landry. Dia terus-menerus mengevaluasi bagaimana dia melakukan sesuatu, dan Anda melihatnya lagi tahun ini, memperdagangkan pilihan putaran pertama untuk (penerima) Brandin Cooks daripada mengandalkan dua kemenangan Super Bowl dalam tiga tahun terakhir. Bagi saya, Bill Belichick harus menjadi salah satu pelatih terhebat sepanjang masa. Saya pikir dia akan menjadi yang terbaik ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan.”
Dengan rekor karir 270-127 (0,680), Belichick mencapai total kemenangan yang membuat Landry mendapat tambahan 57 pertandingan, dengan pelatih Dallas memenangkan 18 musim pertama di era 12 (1960) atau 14 pertandingan musim reguler berhasil. . (1961-77). Seperti Belichick, Landry juga kesulitan di awal, hanya mencatatkan rekor 18-46-4 dalam lima musim pertamanya dengan ekspansi Cowboys. Dia tidak akan mendapatkan kesabaran dan tali kekang seperti itu akhir-akhir ini, tetapi ketekunan Landry di Dallas terbayar dengan dua kemenangan Super Bowl, lima kejuaraan NFC, 13 gelar divisi dan rekor liga 20 musim kemenangan berturut-turut, dari 1966-85 .
Patriots Belichick, tentu saja, memiliki lima cincin Super Bowl, tujuh kejuaraan AFC, 14 gelar divisi dan tampaknya menjadi kunci untuk mencapai musim kemenangan ke-17 berturut-turut tahun ini. Sama seperti Dallas mendominasi NFC East selama sekitar satu setengah dekade, New England melakukan hal yang sama di AFC East, dengan 14 tempat playoff dari 2001-2016 dibandingkan dengan gabungan 10 tempat untuk tiga tim lainnya di divisi tersebut (Jets 6) , Lumba-lumba 4 dan Tagihan 0).
“Bill adalah sejarawan sepakbola dan dia tahu segalanya tentang Landry dan cara dia melatih,” kata Brandt. “Saya pernah berbicara dengannya tentang set three-tight end dan berkata, ‘Oh, ya, saya sedang melihat kaset lama dan Landry memutarnya pada tahun 1978.’ Dia tahu bidangnya, dia sangat cerdas dan memiliki etos kerja yang baik. Begitu pula Tom. Saya tidak tahu apa lagi yang bisa Anda katakan tentang keduanya.”
Apa yang bisa Anda katakan adalah mereka telah bergabung dengan sejarah sepakbola untuk saat ini. Landry dan Belichick, berdampingan, menjalani 64 musim kepelatihan NFL terakhir, dari pertengahan tahun 50-an hingga saat ini. Yang menghubungkan mereka lebih dari sekadar kepribadian mereka yang membosankan dan tanpa emosi. Sayangnya, keserbagunaan kepelatihan dan rekam jejak merekalah yang menentukan.
(Foto teratas: Jim Rogash/Getty Images)