MATAHARI TERBIT, Fla. – Melalui enam pertandingan pertama musim ini, Florida Panther belum menemukan jawabannya.
Dengan absennya Roberto Luongo setidaknya selama beberapa minggu ke depan, mereka mencari penjaga gawang untuk mengisi kekosongan tersebut dan, setidaknya dalam dua pertandingan terakhir, Michael Hutchinson telah melakukan hal itu.
Namun permainan kekuasaan di Florida seharusnya menjadi sebuah kekuatan, sebuah kombinasi mematikan yang mampu menghasilkan keuntungan ketika diberi kesempatan.
Sejauh ini mereka belum melakukannya.
Panthers membutuhkan empat pertandingan untuk mencetak gol pertama mereka dengan keunggulan pemain, pada hari Selasa mendatang di Philadelphia. Mereka menindaklanjutinya dengan dua di Washington pada Jumat malam.
Namun pada hari Sabtu, Florida mendapat lima larangan terhadap kunjungan tersebut sayap merah dan gagal memanfaatkan salah satu dari mereka.
Detroit, sebaliknya, mencetak dua gol dalam permainan kekuatan dalam periode kedua dengan tiga gol saat mereka unggul dari Florida pada babak ketiga. Mike Hoffman mengikat skor dengan waktu tersisa 1:16.
Sayap Merah mendapat poin tambahan di perpanjangan waktu Gustav Nyquist mengambil keping dan meluncur ke Hutchinson dan mencetak gol untuk kemenangan pertama Detroit musim ini.
Panthers tetap tanpa kemenangan di kandang (0-2-1) dengan perjalanan dua minggu ke New York dan Finlandia yang akan datang.
Bagi Florida, mencari tahu pertarungannya adalah sesuatu yang perlu dilakukan dengan cepat.
Musim lalu, Florida memulai dengan lambat dengan skater ekstra sebelum segalanya berjalan lancar — sebuah aspek permainan yang membantu Panthers memenangkan 25 dari 35 pertandingan terakhir mereka untuk melaju ke tempat playoff.
Panthers masih menyelesaikan musim dengan peringkat ke-21 di liga dalam tingkat keberhasilan permainan yang kuat. Saat ini, mereka berada di bawahnya dengan hanya tiga gol dalam 27 peluang (11 persen).
Dengan Alexander Barkov, Vincent Trocheck, Evgenii DadonovHoffman dan Keith Yandle di tim teratas, Panthers pasti akan lebih sukses.
Dan mereka mengetahuinya.
“Kami semua mempunyai pemain-pemain berbakat di unit teratas, dan kami tidak bermain di level kami,” kata Barkov. “Kami memaksakan sesuatu dan tidak melakukan permainan yang tepat. Terserah kita untuk membuat dramanya. Kami terlalu banyak mengoper dan tidak menembak.
“Setiap orang harus menjadi lebih baik. Kami mendapatkan banyak peluang permainan kekuatan. Kami harus mencetak gol.”
Jumat malam, setelah Dadonov dan Jonathan Huberdeau mencetak gol power-play untuk Florida dalam kemenangan adu penalti 6-5 di Washington, Trocheck berbicara tentang bagaimana segala sesuatunya tampaknya akhirnya bersatu.
Dia tidak mengatakannya pada hari Sabtu itu, saat dia duduk di ruang ganti dan membual.
“Kami semua di luar sana berusaha untuk mendapatkan gol, dan jika kami tidak bisa mendapatkannya, kami mengecewakan tim dengan tidak mencetak gol,” kata Trocheck. “Itu membuat frustrasi. Suatu malam Anda merasa sedih – malam ini adalah salah satunya. Kami punya pemain, kami hanya perlu mengeksekusinya.”
Mengenai situasi kiper, Hutchinson telah bermain bagus untuk Florida sejak saat itu berasal dari Springfield di AHL kapan Luongo terjatuh karena cedera lutut di periode kedua pembukaan.
Hutchinson, yang menghabiskan lima musim terakhir di Jet Winnipeg organisasi, melakukan start pertamanya di Philadelphia dan tidak mendapat banyak bantuan dari rekan satu timnya dalam kekalahan adu penalti 6-5.
Jumat malam di Washington, pelatih Bob Boughner menarik pelatuknya James Reimer pada periode kedua setelahnya Huruf kapital bangkit dari ketertinggalan 4-1 untuk memulai babak kedua dengan mencetak tiga gol berturut-turut.
Situasinya sangat condong ke arah ibu kota. Mereka datang ke Reimer dari segala arah. Itu semua bukan salahnya, tapi dia juga tidak hebat.
Jadi Hutchinson masuk. Dia menghentikan pendarahannya. Dia melakukan beberapa penyelamatan hebat. Dia mendapat kemenangan – yang pertama di musim muda Florida – dalam adu penalti.
“Itu adalah perubahan momentum bagi kami saat kami membutuhkannya,” kata pelatih Bob Boughner tak lama setelah kemenangan. “Hutch melakukan pekerjaan yang baik untuk kami.”
Kiper Panthers Michael Hutchinson menghentikan 20 dari 23 tembakan dalam kekalahan Sabtu malam dari Sayap Merah. (Robert Mayer/Olahraga USA HARI INI)
Hutchinson dijadwalkan untuk bermain pada hari Sabtu terlepas dari apa yang terjadi pada hari Jumat, jadi dia melawan Sayap Merah. Hutchinson menghentikan 20 dari 23 tembakannya dalam kekalahan tersebut.
“Saya merasa baik-baik saja, memiliki kaki yang bagus dan melihat puck dengan cukup baik,” katanya. “Sayang sekali saya tidak bisa mencapai satu atau dua pemberhentian lagi. … Saya merasa nyaman dengan permainan saya, saya bekerja dengan (pelatih kiper Robb) Tallas dalam beberapa hal dan saya merasa semakin percaya diri setiap hari.
“Saya melakukan beberapa penyelamatan hari ini berdasarkan apa yang telah kami kerjakan, dan itu membuat saya bersemangat untuk kembali bermain.”
Reimer diperkirakan akan menjadi starter sebagian besar saat Luongo absen, tetapi hal itu mungkin tidak terjadi sekarang.
Panthers memiliki tiga pertandingan minggu depan – termasuk pertandingan rugbi melawan penjaga hutan Dan penduduk pulau — jadi kedua kiper akan bermain. Siapa yang mendapat pertandingan ketiga perjalanan hari Jumat di New Jersey sudah tidak jelas.
Kemenangan akhirnya – kemudian mengecewakan
Panthers mungkin tidak mengira butuh dua minggu dan lima pertandingan untuk akhirnya merasakan kemenangan, tapi inilah mereka.
Florida meningkat menjadi 1-2-2 dengan kemenangan adu penalti pada hari Jumat di Washington. Setelah kalah dari Red Wings pada hari Sabtu, Panthers melihat keenam pertandingan mereka ditentukan oleh satu gol.
Trocheck tidak puas hanya mendapatkan satu poin melawan Detroit.
“Tidak ada seorang pun yang senang mendapatkan satu poin. Mereka tidak memenangkan pertandingan,” katanya. “Kami ingin mendapatkan ritme setelah menang tadi malam dan pulang….
Saya pikir kami adalah tim yang lebih baik dari mereka, jadi tidak ada yang puas dengan satu poin. Kita tidak bisa membuang waktu lagi. Ini adalah waktu bagi kami untuk mulai mengumpulkan poin, jika tidak, ini akan menjadi musim panas yang panjang.”
Detik sulit lainnya
Panthers tampil cukup buruk di pertandingan periode kedua belakangan ini.
Pada hari Selasa, Pamflet mencetak kelima gol reguler mereka di babak kedua sebelum menang 6-5 dalam adu penalti.
Pada hari Jumat, Washington bangkit dari defisit 4-1 dengan tiga gol pada kuarter kedua. Detroit mencetak ketiga gol regulasinya pada gol kedua pada hari Sabtu.
“Saya merasa seperti saya terus mengatakan hal yang sama setiap kali saya datang ke sini,” kata Boughner kepada media. “Periode kedua kami harus menjadi lebih baik. Itu menyakiti kami sepanjang tahun, menyakiti kami lagi malam ini.”
Florida memimpin 2-0 di sayap sampai Mike Matheson mengambil penalti hooking empat detik setelah Bogdan Kiselevich pergi ke kotak untuk melakukan pukulan tinggi, memberi Detroit peluang lima lawan tiga untuk memberi 1:56.
The Wings mencetak gol cepat pada kedua permainan kekuatan tersebut.
“Anda tidak bisa melakukan pertarungan lima lawan tiga. Itu bodoh. Itu adalah penalti yang bodoh, dan membuat mereka kembali bermain,” kata Boughner. “Kami memberi mereka sedikit kehidupan.”
Ulasan video?
Panthers kehilangan Matheson karena skorsing dua pertandingan pada hari Senin setelah memberikan rookie kepada Vancouver Elias Pettersson gegar otak dengan pukulan kasar pada pemeriksaan terhadap papan.
Florida berharap NHLDepartemen Keamanan Pemain akan melihat lebih banyak materi tim akhir pekan ini.
Di periode kedua Jumat, bintang Washington Alex Ovechkin mendorong bek Tandai Pysykmelemparkan bahu tinggi ke jalannya.
Pysyk tersingkir dari permainan dan absen pada hari Sabtu. Panthers mengatakan dia sehari-hari.
“Ketika Anda melihat tayangan ulangnya, itu tinggi,” kata Boughner. “Itu adalah tembakan di kepala. Dan liga sedang mencoba untuk menekannya. Jika tidak ada panggilan, saya tidak menyalahkan wasit. Mungkin mereka melewatkannya. Itu terjadi. Tapi permainan seperti itulah yang perlu ditinjau ulang.”
Florida mendapatkan Matheson kembali pada Sabtu malam, dan dia bergabung dengan Alexander Petrovic pada pasangan bertahan kedua.
(Foto teratas: Robert Mayer / USA TODAY Sports)