Manchester United terus tersandung. Hasil imbang hari Senin melawan Wolves terasa seperti kekalahan, sedangkan hasil imbang hari Sabtu melawan Crystal Palace terasa seperti kekalahan. Paul Pogba menyelamatkan penaltinya di Wolves – Anda mungkin pernah mendengarnya – Marcus Rashford gagal mengonversinya melawan Palace. Para rasis daring anonim telah menyerang kedua pemain berkulit hitam tersebut, tetapi Rashford dan Pogba akan mendapat banyak dukungan dari penggemar United.
Rashford mengambilnya karena Pogba absen di Wolves, dan tidak ada yang mau mengakuinya. Tapi upaya Rashford membentur bagian dalam tiang dan melihat bola bergulir melintasi muka gawang Stretford End ke tempat yang aman setelah mengecoh Vicente Guaita ke arah yang salah saat United, yang tertinggal satu gol, mencoba menyamakan kedudukan. Berlari menuju bola seperti biasa dari pinggir lapangan, Rashford tampil percaya diri. Sangat bagus, karena dia telah mencetak enam penalti sebelumnya untuk klub dan negara.
Penalti telah menjadi bahan pembicaraan awal musim; dengan tekanan meningkat karena United mendapat dua penalti, keduanya gagal.
United mendapat hadiah penalti di masing-masing tiga pertandingan pertama mereka tetapi gagal mencetak gol di dua pertandingan terakhir. Bahkan sebelum penalti Rashford di Old Trafford yang semakin menegangkan, ada permohonan banding pada menit ke-54 ketika Anthony Martial terjatuh saat mencoba membalikkan Martin Kelly, namun wasit Paul Tierney tidak tertarik dengan banding United, begitu pula VAR.
“Kami tidak beruntung dengan penalti Martial yang jelas dan jelas. Ini sangat menegangkan dan ketika wasit melihat pertandingan, dia akan tahu bahwa dia tidak menampilkan performa terbaiknya,” demikian penilaian Ole Gunnar Solskjaer. “Itu sebuah pasak, dia tidak akan terpeleset jika dia tidak memiliki bek tengah seberat 100 kilogram di pundaknya. Saya pikir (mengenai VAR, mereka membiarkan keputusan wasit bersifat subyektif (tetapi) itu adalah penalti yang jelas dan jelas bagi Anthony dan Marcus.
Penalti itu diberikan kepada Rashford pada menit ke-70 setelah kapten Istana Luka Milivojevic memotong Scott McTominay, tetapi ada banding penalti ketiga dengan waktu tersisa kurang dari 10 menit ketika Rashford dan Kelly kembali bertabrakan. Sekali lagi, Tierney mengabaikannya, tetapi kali ini VAR dipanggil dan menyetujui keputusannya bahwa Rashford sudah tidak seimbang pada saat tantangan tersebut. Tapi apa gunanya penalti jika United tidak bisa mencetak gol?
United memasuki musim ini dengan rapuh namun kepercayaan diri meningkat setelah pramusim yang solid. Hal ini semakin diperkuat setelah berhasil mencetak empat gol ke gawang Chelsea, namun kekalahan di kandang dari Palace adalah hasil yang mengejutkan. Para pendukung sangat mendukung, suasananya ramai pada suatu sore di musim panas, tetapi meskipun para penggemar harus bersabar saat Solskjaer mencoba membangun skuad muda untuk jangka panjang, mereka juga ingin menang sekarang. Tidak ada lagi kesabaran yang dimiliki oleh Sir Alex Ferguson dan seharusnya tidak demikian karena United sekarang jauh lebih kaya dan mendapat dukungan yang lebih baik. Finis di peringkat ke-13, seperti yang terjadi pada 1989-90, tidak dapat diterima.
Ketika ditanya siapa yang akan mengambil penalti berikutnya, yang jika dihitung saat ini akan diberikan saat melawan Southampton akhir pekan depan, Solskjaer enggan menjawab.
“Salah satu dari mereka yang melewatkan dua pertandingan terakhir. Dua pertandingan, dua penalti gagal. Itu bagian dari itu. Terkadang itu terjadi. Saya sendiri melewatkan beberapa hal. Jika kami mencetak gol, ceritanya akan berbeda.” Mungkin, tapi itu adalah kesalahan yang mahal dan akan ada lebih banyak tekanan pada salah satu pasangan saat mereka mengambilnya berikutnya. Mereka adalah pesepakbola papan atas, mereka dibayar untuk berada di bawah tekanan dan tidak ada penalti yang akan memberikan tekanan seperti yang dialami Rashford di Paris pada bulan Maret. Namun ada opsi lain untuk Solskjaer dan penalti bukan satu-satunya masalah.
Rashford mengambil sebagian besar tendangan bebas dan kesulitan mencetaknya tepat sasaran. Ini adalah area lain yang perlu ditingkatkan oleh United. Martial adalah finisher terbaik di klub dan dia telah mencetak lima dari enam penaltinya selama berseragam United. Tidak ada salahnya memberinya tanggung jawab atas hukuman untuk sementara waktu.
(Foto: Matthew Ashton/AMA/Getty Images)