LOS ANGELES – Alex Blandino memiliki penampilan yang cocok di Hollywood dan rupanya dia juga punya kemampuan akting.
Pelatih base ketiga Billy Hatcher mentransfer tanda pukulan Jim Riggleman pada inning keempat dari kemenangan 5-3 hari Minggu. merah kemenangan atas PenghindarBilly Hamilton, runner-up di posisi ketiga, tidak yakin apakah Blandino melihat tanda itu.
“Dia bermain dengan keren,” kata Hamilton setelahnya. “Aku hanya berharap dia melihatnya.”
Dia melakukannya – dan dia berhasil, dengan mudah membiarkan Hamilton mencetak gol dari posisi ketiga dan memperpanjang keunggulan The Reds menjadi 3-1.
Ini adalah kedua kalinya dalam 23 pertandingannya sebagai manajer sementara The Reds, Riggleman melakukan tindakan bunuh diri, yang lainnya terjadi saat Scooter Gennett menang melawan The Reds. Berani pada tanggal 24 April.
Riggleman menyerukan dorongan dengan satu angka pada kuarter keempat dengan Hamilton di kuarter ketiga dan José Peraza di kuarter pertama. The Reds memimpin pada saat itu, tetapi meninggalkan enam pelari di base selama tiga babak pertama, termasuk tiga di babak ketiga dan empat di posisi mencetak gol.
“Saya pikir kami meninggalkan beberapa run di sana lebih awal – Dodgers melakukan itu pada kami dan itu menghantui mereka, dan saya khawatir hal itu akan terjadi pada kami hari ini,” kata Riggleman.
Bagian dari pengambilan keputusan itu, katanya, adalah menyetujui satu kali pencalonan. Saat itu, keunggulan 3-1 memang menggiurkan, apalagi mengingat sang starter Luis Castillo menyerah hanya satu pukulan – home run ke Yasiel Puig – dan sudah melakukan lima strikeout dalam tiga inning.
Dan seperti yang dia catat, Dodgers memimpin 2-0 melalui empat inning pada hari Sabtu tetapi meninggalkan tujuh pelari di base pada saat itu dan kalah 5-3. Kamis melawan Tyler MahleDodgers hanya mencetak satu angka dalam tiga babak pertama dan terdampar delapan kali sebelum kalah 4-1.
Tentu saja, ini baru inning keempat, tapi Riggleman menginginkan keunggulan lebih besar, dia ingin memastikan The Reds mendapat sesuatu. Dia juga mendapat keuntungan tambahan menjadi batsman berikutnya Joey Votto dengan seorang pelari dalam posisi mencetak gol, meskipun dengan dua angka out.
“Saya merasa kami seharusnya melakukan lima kali run di papan,” kata Riggleman. “Saya tidak ingin mendapatkan permainan ganda lagi di mana kami tidak menunjukkan apa pun pada inning, jadi kami senang bisa mendapatkannya di sana.”
Begitu dipanggil, Hamilton mengatakan dia memperlakukannya seperti mencuri rumah – sesuatu yang belum pernah dia lakukan dalam karir liga besarnya.
“Selalu bagus karena Anda tahu sesuatu harus terjadi, sesuatu harus terjadi di lapangan, akan ada aksi,” kata Hamilton. “Bagiku, hanya untuk berlari, aku merasa seperti mencoba mencuri pulang, itu adalah perasaan yang baik ketika kamu berlari di garis depan, bahkan lebih baik lagi ketika orang itu berhasil menjatuhkannya.”
Meskipun ada sensasi bunuh diri, ini adalah permainan yang relatif aman. Resiko yang paling besar adalah bunt yang muncul atau pitchout. Dan pukulan telak ke pemukul kidal dengan pukulan Hamilton dari posisi ketiga bisa menghasilkan pencurian rumah secara langsung. Kalau tidak, itu hanya masalah menempelkan kayu pada kulit – bahkan kesalahan pada cetakan pun tidak masalah.
“Ketika Anda mendapatkan (tandanya), itu seperti untung-untungan. Sederhana saja, apapun yang terjadi, saya akan mencoba untuk memukul bola ini, atau apapun yang terjadi, saya akan mencoba untuk memukul bola ini, ”kata Gennett, yang absen pada hari Minggu tetapi mendapat dorongan untuk mencatat Phillip. Ervin awal tahun ini (dalam pertandingan di mana dia melakukan dua home run, termasuk walk-off). “Itu hanya membuat segalanya menjadi sederhana. Tekanannya tidak sebesar yang Anda bayangkan. Anda hanya mencoba melihat bola dan mencoba memukulnya.”
Dari sana, yang terpenting adalah mendapatkan nada yang tepat. Starter Dodgers, Rich Hill, tidak bisa memberikan sesuatu yang lebih baik kepada Blandino selain fastball 89,5 mph di tengah-tengah plate.
Hamilton sebagai pelari menambah kerutan lagi, kata Blandino.
“Anda pasti bisa melihat pelari di sudut mata Anda,” kata Blandino. “Saya tahu jika saya bisa melepaskannya, dia akan aman. Saya melihatnya datang dan saya berkata, ‘Oke, ini dia. Saya harus melepaskannya.’”
Blandino menempatkan pemukulnya dengan sempurna di sisi kanan tengah lapangan. Penangkap Dodgers Yasmani Agung melihat sekilas ke bawah dan segera mulai menunjuk ke yang pertama. Hill menerjunkannya dan membalikkannya menjadi yang pertama untuk yang kedua.
“Itu terjadi di awal permainan, tapi setiap putaran, terutama di seri ini, terasa seperti kami sudah maju – kami akan mendapat keunggulan dan menambah laju di sini dan di sana,” kata Blandino. “Setiap putaran yang Anda tambahkan, baik di tengah atau di akhir permainan, hanya saja… sulit ketika Anda sedang down dan mereka terus berkembang. Semua orang bersemangat, terutama ketika Anda melakukan permainan seperti itu.”
Hamilton menggesek tiga
Sebelum tiga steal pada hari Minggu, Hamilton hanya mencuri satu base dalam 23 pertandingan Riggleman sebagai manajer sementara. Yang itu datang pada tanggal 23 April. Sejak itu, dia melihat persentase on-base-nya meningkat lebih dari 0,030, namun belum mendapat manfaat dari gesekan.
“Banyak orang membicarakan fakta bahwa saya bahkan belum mencoba berlari, namun saya mengatakan ketika saya mendapat kesempatan, saya akan pergi,” kata Hamilton. “Hari ini mereka datang berkelompok. Ketika mereka datang, mereka datang berkelompok. Itu satu hal yang tidak saya khawatirkan. Itu yang paling tidak saya khawatirkan tentang apa pun dalam bisbol. Saya tahu pasti bahwa begitu saya mulai bekerja dan membereskan barang-barang saya dan menjadi lebih baik setiap hari, saya akan baik-baik saja. Aku mendapat tiga hari ini.”
Hamilton melakukan pukulan sempurna pada set kedua dari Hill yang kidal, menempatkannya di antara Hill dan baseman pertama. Cody Bellinger, membuat Dodgers tidak punya kesempatan untuk mengeluarkannya. Dia kemudian mencuri posisi kedua meskipun ada upaya pickoff dari Hill. Hamilton hanya menempati posisi kedua dan lemparan Bellinger tinggi. Dia kemudian mencuri posisi ketiga pada lemparan berikutnya.
Setelah memimpin di posisi kedelapan, Hamilton mencuri posisi kedua, memberinya delapan steal pada musim ini.
José Peraza memimpin tim dengan enam steal sebelum hari Minggu. Namun Hamilton mengatakan bukan statistik yang dia khawatirkan.
“Saya berbicara dengan Dee Gordon di offseason dan dia mengatakan basis yang dicuri itu bagus, tetapi Anda ingin melihat berapa banyak run yang bisa saya dapatkan,” kata Hamilton. “Pangkalan yang dicuri akan datang, jadi saya harus melakukan apa yang saya bisa untuk mendapatkan posisi mencetak gol. Saya lebih suka berlari lebih banyak daripada mencuri markas. Jika saya mendapatkan 20 pangkalan yang dicuri dan lebih dari 100 kali lari, saya baik-baik saja. Itu menang.”
Hamilton mengatakan dia mendapat tanda berhenti dari Riggleman, sesuatu yang jarang dia dapatkan dalam karirnya. Riggleman mengatakan dia hanya memberikannya kepada Hamilton ketika tim tertinggal “tiga atau empat” run. Terlepas dari itu, Hamilton dapat berlari dengan nyaman kapan pun dia diizinkan.
“Saya tidak khawatir dengan pangkalan yang dicuri, mereka akan datang,” katanya awal pekan ini. “Saya harus fokus pada pukulan. Saya tahu ketika saya berada di base, saya akan mencetak gol.”
(Gambar atas: Jim Riggleman di ruang istirahat hari Minggu melawan Dodgers oleh Jayne Kamin-Oncea/Getty Images)