Berikut beberapa hal yang benar tentang Washington Redskins.
The Redskins berada di posisi pertama. Mereka bermain melawan tim 1-6 pada hari Minggu. Dari 10 pertandingan tersisa dalam jadwal tim, hanya satu pertandingan melawan lawan yang saat ini memiliki rekor kemenangan (5-3 Houston Texans). Divisi Redskins sangat cacat – sebanding dengan rekor gabungan 7-14 dari Philadelphia, Dallas, dan New York Giants.
Tapi inilah kepastian lain tentang Redskins.
Tim ini tidak menangani peruntungan dengan baik dalam dua dekade terakhir dan oleh karena itu basis penggemarnya belum bersemangat untuk memulai dengan baik. Mereka yang berlari kembali, yang telah melihat Redskins hanya memenangkan dua pertandingan playoff dalam 26 tahun terakhir, tahu bahwa ini biasanya merupakan saat Washington mengambil langkah mundur. Klub bermain bagus, divisinya buruk, jadwal mendatang bersahabat dan itu semua membuat takut fans tim. Mereka adalah orang sehat yang membuat janji dengan dokter karena ‘tahu pasti ada yang tidak beres’.
“Saya merasa seperti beberapa tahun terakhir saya berada di sini, kita akan pergi ke suatu tempat, mendapatkan kemenangan besar, lalu kita kalah,” kata Chris Thompson, yang kini memasuki musim keenamnya menaiki roller coaster yaitu sepak bola Redskins. “Atau kami pergi ke suatu tempat dengan harapan bisa mengalahkan tim dan akhirnya merasa malu dan kami harus (bangkit) kembali.”
Thompson tahu apa yang dia bicarakan, karena itulah cara Washington — selama beberapa tahun terakhir di bawah kepemimpinan Jay Gruden dan selama beberapa musim sebelum kedatangannya.
Awal musim ini, Redskins asuhan Thompson meraih kemenangan telak pada minggu pertama di Arizona dan mencetak gol di kandang sendiri dengan kekalahan dari Colts. Bulan lalu, setelah mengalahkan Packers dan menikmati minggu perpisahan, Washington tampil dalam pertandingan yang disiarkan televisi secara nasional di New Orleans. Permainan ini adalah contoh lain dari “apa yang naik harus turun” versi Redskins.
Seperti yang ditunjukkan grafik CBS dalam siaran selama kemenangan tiga poin Washington atas Cowboys Minggu lalu, tim tersebut unggul 1-1 dalam dua pertandingan terakhirnya, 2-2 dalam empat pertandingan terakhirnya, 5-5 dalam rentang 10 pertandingan, 7 -7 dalam 14 pertandingan terakhirnya, 16-16-1 dalam 33 pertandingan dan 18-18-1 dalam pratinjaunya 37 kemiringan. bagaimana hal tersebut bisa terjadi?
“Kami hanyalah tim yang memiliki 0,500, kami memperhatikan hal-hal seperti itu,” kata Thompson tentang keadaan biasa-biasa saja yang tiada henti. “Kami hanya berusaha menampilkan yang terbaik setiap hari. Kami tidak khawatir dengan apa yang dikatakan semua orang di luar.”
Namun bisakah kondisi rata-rata yang terus-menerus ini berakhir? Bisakah tim Gruden akhirnya kembali lagi, di pertengahan musim kelimanya di DC? (Lagi pula, tidak ada pelatih lain yang mencapai musim kelima di bawah Dan Snyder sejak pemiliknya mengambil alih pada tahun 1999).
Pertandingan minggu lalu adalah pertandingan yang sudah lama tidak dimenangkan oleh Redskins. Gruden belum pernah melatih tim untuk menang atas Cowboys di kandang dalam empat percobaan dan Cowboys belum pernah kalah di FedEx Field sejak 2012. Hal itu berubah, berkat penampilan pertahanan yang buruk dan pantulan bola yang tidak disengaja dari sisi kiri atas.
Sekarang Washington memiliki peluang untuk meraih kemenangan beruntun tiga pertandingan untuk ketiga kalinya di bawah Gruden. Yang menghalangi mereka adalah rival divisi yang buruk yang harus mereka kalahkan. Ini adalah jenis permainan yang telah hilang dari Redskins selama bertahun-tahun. Mereka memiliki semua momentum dan mereka adalah tim yang lebih baik. Mengurus bisnis akan menjadi tanda bahwa segala sesuatunya sedang berubah.
“Kelompok ini merasakan sesuatu yang berbeda tahun ini,” kata Thompson. “Kami berharap menjadi baik dan tidak berharap untuk sampai ke sana. Getaran yang bisa saya rasakan dari banyak pemain, terutama pertahanan kami, mereka datang dengan sikap ingin menjadi yang terbaik tahun ini.”
Tapi ini bukan sekadar perasaan anekdot, atau firasat Thompson yang mengatakan bahwa kelompok ini mungkin berbeda dari kelompok sebelumnya. Angka-angkanya juga sedang tren seperti itu.
Kemenangan pada hari Minggu akan membuat Redskins menjadi 5-2 untuk pertama kalinya dalam 10 musim setelah tujuh pertandingan. Tim akan unggul 5-1 dalam permainan konferensi, sesuatu yang belum pernah terjadi sejak 2005. Washington akan memulai enam pertandingannya dengan dua kemenangan untuk pertama kalinya sejak 2010.
Hanya dua pemain, tekel kiri Trent Williams dan penerima lebar Nick Sundberg, yang berada di tim 2010 yang memulai dengan skor 2-0 di NFC East. Williams, pemain dengan masa jabatan terlama di klub dan pemimpin yang vokal, belum siap untuk mengakui bahwa Redskins telah kehilangan cara mereka yang tidak menentu.
“Ini masih pagi,” kata gelandang tahun kesembilan itu. “Kami masih memiliki 11 minggu dan 10 pertandingan lagi. Masih terlalu dini untuk mengomentari siapa yang bermain bagus dan siapa yang bermain buruk. Liga ini akan menyerang Anda dengan sangat cepat. Anda tidak bisa menerima begitu saja.”
Ini termasuk lawan yang lebih lemah. Tentu saja, Giants kalah enam kali dari tujuh pertandingan, tetapi semua kemunduran kecuali satu terjadi karena kepemilikan satu bola.
“Saya telah belajar bahwa tidak ada pertandingan yang menguntungkan di NFL,” kata Williams.
Dia mungkin mengetahui bahwa saat dia mengendarai coaster merah anggur dan emas yang menawan selama bertahun-tahun, dia mencapai puncak dengan tangan di atas, hanya untuk menyelam kembali ke banyak lembah, menempel pada palang pegangan di depannya.
“Kami tidak benar-benar duduk diam dan mencoba menikmati pencapaian kami sekarang. Kita berada dalam panasnya pertempuran. Musim masih awal. Jika Anda memutuskan sesuatu sekarang, itu terlalu dini.”
Thompson, misalnya, setidaknya memperhatikan seberapa baik keadaan timnya dalam tujuh minggu pertama musim ini.
“Kadang-kadang saya melihatnya dan itu ada di sana untuk kita,” kata pelari itu. “Tetapi Eagles juga memenangkan Super Bowl tahun lalu dan mereka tidak mengalami kerugian banyak. Mereka memiliki tim yang hampir sama. Siapa bilang mereka tidak bisa memenangkan sembilan pertandingan berikutnya? Bagi kami ini benar-benar hal yang fokus. Anda tidak bisa melihat terlalu jauh ke depan. Jika kamu melakukan itu, kamu akan bersikap santai terhadap para Raksasa.”
Mengetahui bahwa Raksasa harus menjadi satu-satunya fokus adalah satu hal. Menemukan cara untuk mengalahkan New York, yang mencatat rekor 7-3 melawan Washington selama lima musim terakhir, adalah masalah lain. Namun jika Redskins berhasil melakukannya, itu akan menjadi pertanda bahwa mungkin, mungkin saja, tim tersebut akhirnya melakukan lompatan dari ‘memadai’ menjadi ‘tangguh’.
“Kami bermain melawan Giants minggu ini,” kata gelandang luar Preston Smith. “Semua hal lainnya tidak relevan sampai akhir musim.”
(Foto Teratas: Geoff Burke/USA TODAY Sports)