Senin hanyalah hari biasa di kantor kepala pelatih bola basket putra di Universitas Minnesota. Tidak ada latihan untuk para pemain, jadi dia mencurahkan sebagian besar waktunya untuk rutinitas sehari-hari menjalankan program Sepuluh Besar. Dia menonton video, bertemu dengan stafnya, melakukan beberapa panggilan telepon dan membuat rencana untuk minggu-minggu mendatang.
Di tengah hari dia menelusuri feed Twitter di ponselnya. Di situlah dia membaca buletin yang dia tahu akan datang: Ayahnya telah resmi dipecat sebagai pelatih kepala di Louisville. “Tidak banyak kejutan,” kata Richard Pitino dalam wawancara telepon Senin malam. “Sepertinya keputusan itu sudah dibuat beberapa waktu lalu, jadi saya tidak terlalu khawatir dengan apa yang sedang terjadi. Lebih dari segalanya, ketika Anda seorang anak laki-laki, Anda hanya ingin mendukung ayah Anda dan berada di sana untuknya. Itulah yang akan terus saya lakukan.”
Hal itulah yang dilakukannya sejak 26 September, ketika Kantor Kejaksaan AS mengungkap tuduhan yang berujung pada penangkapan 10 orang, empat di antaranya adalah asisten pelatih Divisi I. Meskipun tidak satu pun pria yang ditangkap bekerja di Louisville, sekolah tersebut terlibat dalam dugaan komunikasi antara asisten pelatih yang tidak disebutkan namanya dan seorang eksekutif di Adidas. Dengan Louisville menjalani larangan musim karena pelanggaran sebelumnya hanya dua tahun lalu, sekolah merasa tidak punya pilihan selain segera menempatkan pelatih Rick Pitino pada cuti administratif sambil menunggu tindakan dewan atletik sekolah.
Tindakan itu — formalitas — dilakukan pada hari Senin dan mengakhiri 16 tahun masa jabatan Rick Pitino di sekolah tersebut. Putranya, Richard, bekerja sebagai asisten di Louisville dari 2007-09 dan sekali lagi selama musim 2011-12 sebelum mendapatkan pekerjaan utama pertamanya di Florida International. Richard berada di FIU hanya satu musim sebelum dipekerjakan pada tahun 2013 untuk menggantikan Tubby Smith di Minnesota.
Kini di tahun kelimanya di Minnesota, Richard, 35, menaruh harapan besar pada timnya, yang mengembalikan kelima starter dari skuad yang finis keempat dalam Sepuluh Besar dan kalah di putaran pertama Turnamen NCAA. Sekolah ini juga hampir menyelesaikan fasilitas latihan baru senilai $170 juta. Ini seharusnya menjadi saat yang penuh gejolak dan meriah bagi Richard, namun kejadian dua minggu terakhir ini telah menimbulkan jebakan.
Ini dimulai dengan pengumuman bom, yang Richard pelajari seperti orang lain melalui media. “Saya tidak begitu tahu tentang apa hal itu, lalu tiba-tiba saya membaca bahwa Louisville terdaftar dalam (klaim), dan kemudian mereka hanya mencoba mencari tahu apa yang sedang terjadi,” katanya. “Saya tidak tahu persis apa yang benar dan saya masih belum tahu. Ketika keadaan memburuk, Anda tidak memikirkan pekerjaan. Kamu berada di sana untuk mendukung ayahmu, yang telah ada untukmu sepanjang hidupmu.”
Richard dan Rick selalu berkomunikasi secara teratur, dan mereka masih sering berbicara. “Dia baik-baik saja,” kata Richard. “Saya pikir lebih dari segalanya ketika Anda telah melakukannya selama dia melakukannya, ada rutinitasnya. Saya tahu pasti dia terkejut karena tidak memilikinya sekarang.”
Rick Pitino tidak menanggapi pesan teks yang meminta komentar.
Setelah mendengar berita pada hari Senin bahwa ayahnya telah resmi dibebaskan, Richard bertukar pesan teks dan berbicara dengan ayahnya melalui telepon. Richard menolak berkomentar apakah dia yakin Louisville dibenarkan memecat ayahnya. “Bukan hak saya untuk mengatakannya. Saya tidak terlalu peduli dengan hal-hal itu,” katanya. “Pada akhirnya, saya tahu apa yang saya yakini dan saya tahu tipe orang seperti apa dia. Semuanya akan berhasil, tapi butuh waktu.”
Di masa lalu, Rick telah menghadiri beberapa pertandingan Minnesota, dan Richard mengizinkan ayahnya lebih sering hadir di sana musim ini. Richard juga berbicara tentang perlunya merawat ayahnya selama beberapa bulan mendatang saat dia menyesuaikan diri dengan semua yang telah terjadi. Ini merupakan perubahan haluan, ketika Rick membentuk dan membimbing Richard sebagai seorang pria dan pelatih bola basket. “Seiring bertambahnya usia, begitulah cara kerjanya, kan?” kata Richard. “Dia adalah teman terbaik. Jalanku masih panjang untuk menebus semua yang telah dia lakukan untukku.”
(Foto teratas: Mike Stobe/Getty Images)