TORONTO – Duduk sebagai lawan untuk pertama kalinya di Toronto, DeMar DeRozan tak mau membayangkan sambutan seperti apa yang akan diterimanya sepanjang malam.
Bagi DeRozan, tidaklah cerdas untuk mencoba menebak apa yang akan terjadi, karena momen sebenarnya akan melebihi ekspektasinya.
“Saya cukup yakin ini akan menjadi sesuatu yang tidak dapat saya duga,” kata DeRozan, Kamis. “Ini pertama kalinya bagi saya. Saya pikir saya telah melihat segalanya di liga ini. Namun saya pikir (Jumat) akan menjadi sesuatu yang baru bagi saya.”
Hal itu memang baru bagi DeRozan yang menghabiskan sembilan musim di Toronto bersama Raptors. Video penghormatan yang menyentuh hati diikuti dengan tepuk tangan meriah selama lebih dari tiga menit dari mereka yang memadati Scotiabank Arena untuk menyaksikan Raptors mengalahkan Spurs 120-117. DeRozan akan memiliki permainan yang mengesankan (23 poin, delapan assist dan empat rebound). Bukan triple-double yang diraihnya sebelumnya, namun masih menjadi salah satu penampilan terbaiknya dalam beberapa minggu terakhir.
Namun puncak acara malam itu adalah upacara singkatnya, di mana lebih dari 20.000 orang memberi tahu DeRozan apa maksudnya bagi Toronto.
“Untuk kembali dan mendapat sambutan seperti itu sungguh suatu hal yang merendahkan hati,” kata DeRozan. “Sangat memuaskan. Saya menghargainya.”
“Itu bagus untuknya,” kata penyerang Spurs Rudy Gay. “Dia pantas mendapatkannya dan lebih banyak lagi. Dia melakukan banyak hal untuk kota ini, organisasi ini, dan saya yakin dia pantas mendapatkan semua dukungan yang dia dapatkan.”
Suasana yang berbeda
Sekitar 24 jam sebelum dia menghadiri sidang, DeRozan duduk di hotel Four Seasons dan melakukan yang terbaik untuk mendapatkan gambaran sekilas tentang apa yang akan terjadi malam ini. Namun, pemikirannya tidak memberikan keadilan baginya. DeRozan tahu begitu dia tiba di lapangan, lapangan yang telah dia sebut sebagai rumahnya selama bertahun-tahun, emosinya akan mulai terasa.
“Saat saya sampai di sana dan kembali ke arena,” kata DeRozan, “Saya akan merasakannya lebih lagi.”
DeRozan pun sempat bernostalgia ketika ditanya apa yang ia rindukan dari Toronto. Dia menyebutkan orang-orangnya, makanannya, fakta bahwa kota itu menerima dia dan tidak membiarkan dia menjadi orang buangan. Satu-satunya hal yang tidak dilewatkan DeRozan tentang kota ini, adalah “konstruksinya”.
Namun meski DeRozan mengakui dia tidak lagi memiliki rumah di Toronto, para penggemar mengirimkan pesan yang jelas kepada mantan All-Star mereka. Toronto akan selalu menjadi rumah. Dia telah berbuat terlalu banyak selama berada di kota untuk tidak menyebutnya sebagai rumah lain. Dan meskipun jelas DeRozan masih tidak senang dengan apa yang terjadi musim panas lalu setelah dia dikirim ke Spurs untuk ditukar dengan Kawhi Leonard dan Danny Green, dia masih belum berkomunikasi dengan presiden Raptors Masai Ujiri tidak, bahkan suatu hari nanti daging sapi itu akan habis.
“Waktu menyembuhkan segalanya,” kata DeRozan. “Itu tidak berarti akan kembali seperti semula. Saya baik-baik saja dengan itu. Saya melanjutkan. Saya senang di mana saya berada.”
Semua kesenangan dimulai untuk DeRozan saat perkenalan Spurs. Fans menunjukkan apresiasi mereka dengan tepuk tangan pertama dari dua tepuk tangan meriah saat namanya diumumkan. Setelah awal yang lambat, DeRozan mencetak 13 poin melalui 5 dari 5 tembakannya dan empat assist pada kuarter kedua dan ketiga untuk membantu Spurs memimpin 91-88 memasuki 12 menit terakhir.
Mantan rekan setimnya Kyle Lowry dan DeMar DeRozan bertanding pada hari Jumat di Toronto. (Foto: Mark Blinch / NBAE melalui Getty Images)
Tantangan persaudaraan
Dan pada saat-saat genting itulah DeRozan mendapatkan kesempatan bersama mantan rekan setimnya.
Selama ketersediaannya pada hari Kamis, DeRozan mengungkapkan kekecewaannya karena sahabatnya, Kyle Lowry, tidak berpartisipasi dalam pertandingan pertama antara kedua tim. Namun, Lowry akan bermain kali ini, dan jika mendapat kesempatan, DeRozan ingin menguji dirinya sendiri. Dalam benak DeRozan, semua yang dia pelajari dari Lowry selama berada di Toronto akan muncul pada saat keduanya terhubung di lapangan. DeRozan ingin menantang kemampuan bertahan Lowry.
“Saya belajar banyak dari Kyle,” kata DeRozan. “Kyle memberi saya gambaran tentang sisi lain dari pemahaman bola basket. Saya belajar banyak dari dia sebagai point guard saya, menjadi sahabat saya, apa pun yang menyertainya. Ketika dia berada di lapangan, dia mungkin salah satu dari individu terberat yang pernah saya ajak bermain.
“Untuk berada di sisi lain dan mencoba menguji suhu tubuhnya, saya sangat menantikannya.”
DeRozan mendapatkan kesempatan pertamanya untuk menguji Lowry di akhir kuarter keempat. Dengan layar Patty Mills, Raptors mengalihkan Lowry ke DeRozan, yang langsung mencoba membawanya ke pos. Namun, Lowry tetap bertahan dan memaksa DeRozan melakukan turnover ketiga dari empat turnovernya.
Dia akan mendapatkan kesempatan lain untuk menantang Lowry dengan waktu tersisa 1:17 di kuarter tersebut dan Spurs dengan keunggulan satu poin (114-113). Kali ini Davis Bertans menjadi screen man dan membebaskan DeRozan dari Kawhi Leonard.
DeRozan menggunakan rencana serangan yang sama, dan DeRozan mencoba memanfaatkan ukuran Lowry, namun Lowry tetap agresif dan melawan layup DeRozan yang gagal sejauh 15 kaki.
Ditanya apakah dia menargetkan Lowry karena mengetahui Raptors sedang dalam masa transisi, DeRozan berkata: “Ya. Dapatkan saja ketidakcocokan dan dapatkan pria yang lebih kecil pada saya. Tapi tentu saja si gendut Kyle tahu cara melindungiku.”
Turnover keempat dan terakhir DeRozan akan menjadi pembunuhnya. Masih berusaha mendapatkan yang terbaik dari mantan rekan setimnya, Lowry membantu melakukan layup dengan Leonard yang memaksa pergantian pemain. Leonard berhasil mencuri dan mengubah defisit satu poin menjadi keunggulan 118-117 dengan waktu tersisa 15,1 detik.
Leonard, yang menyelesaikan pertandingan dengan 25 poin, enam rebound, dua assist dan dua steal, mengatakan tentang pertandingan tersebut: “(Lowry) mengatakan kepada saya bahwa dia melihat saya akan menarik bola, akhirnya mendapatkan bantuan darinya, dan dia mengatakan dia datang segera, dan kami akhirnya mencuri.”
“Saya melihat Kyle mengintip,” tambah DeRozan. “Saat-saat seperti itu Anda harus agresif. Anda mencoba untuk mencuri terlebih dahulu dan jika tidak, Anda tetap melakukan pelanggaran. Jadi, salah satu dari saya harus bisa melihat ke depan dan mencoba membacanya.
“Sangat buruk bahwa permainan kritis besar terjadi saat saya membalikkan bola,” kata DeRozan. “Tetapi secara umum, saya pikir itu adalah pertandingan yang buruk.”
DeMar tentang emosinya sebelum pertandingan dan banyak lagi… #Trek menyerang #Burung pemangsa pic.twitter.com/sx0fOpPc8U
— Jabari Muda (@JabariJYoung) 23 Februari 2019
Akhir dari sebuah cinta
Saat menggambarkan seperti apa pertandingan hari Jumat itu, DeRozan membandingkannya dengan putus dengan pacarnya.
“Dia move on, dan saya move on,” candanya.
Namun dia segera diingatkan bahwa para penggemar di Toronto masih belum move on, dan DeRozan memahami alasannya.
“Itu adalah hubungan emosional bagi saya,” kata DeRozan. “Melihat dari kecil hingga puncak gunung. Anda melewati setiap rollercoaster emosi dengan sekelompok penggemar… selama satu dekade hingga Anda menemukan koneksi. Tiba-tiba itu diambil. Sulit untuk move on atau menerima hal berikutnya.”
Para fans di Toronto akan menerima roster yang ada saat ini, namun bukan berarti mereka akan move on dari DeRozan. Mereka tidak bisa. DeRozan berasal dari Toronto. Mungkin dua hal yang menyimpulkan satu-satunya perjalanan DeRozan ke kota itu musim ini adalah sebelum dan sesudah pertandingan.
Setelah bertukar pikiran dengan mantan rekan setimnya, termasuk pelukan dan beberapa kata dengan Lowry, DeRozan keluar lapangan dan disambut tepuk tangan meriah dari para penggemar. Dia mengangkat lengannya untuk mengakui rasa hormat dan emosi yang dia kelola selama 48 menit mulai terlihat.
“Saya pikir berjalan dari lantai membuat saya lebih terpukul daripada apa pun,” kata DeRozan. “Hanya perasaan campur aduk tentang bagaimana rasanya meninggalkan lapangan itu entah itu dari pertandingan playoff, yang baik, yang buruk, yang jelek.
“Penutupan terakhir itu. Untuk kembali ke sini dan melihat wajah-wajah yang familier dan melepaskan beban itu dari pundak saya. Itu keren.”
Dan sebelum konferensi persnya di Four Seasons, DeRozan mengenang sebuah keluarga yang baru saja memujinya saat dia berada di lift untuk bertemu dengan media. Momen tersebut mengingatkan DeRozan betapa masyarakat Toronto sangat mengaguminya dan mengapresiasi semua yang ia berikan melalui jersey Raptors tersebut.
“Ini memberi Anda rasa nyaman seperti berada di rumah sendiri,” kata DeRozan tentang interaksinya di dalam lift.
Dan alasan DeRozan merasa seperti itu adalah karena dia ada di rumah. Setidaknya untuk satu malam lagi.
(Foto teratas: Nick Turchiaro / USA TODAY Sports)