SEATTLE – Greg Allen mengenang pertemuan tim pertama sebelum musim pertamanya di San Diego State pada tahun 2012.
Orang yang berbicara kepada tim mendapat 15 penghargaan All-Star Game dan delapan gelar batting Liga Nasional atas namanya. Dia adalah sosok yang dihormati di kota, dan Allen, penduduk asli San Diego, sudah lama bermimpi untuk belajar di bawah bimbingannya.
Selama tiga tahun di perguruan tinggi, Allen bermain untuk Tony Gwynn, Hall of Famer pemungutan suara pertama yang mencatat 3.141 hits, lima Penghargaan Sarung Tangan Emas dan rata-rata 0,338 selama 20 tahun karirnya bersama Padres.
“Dengan dia menjadi Tuan San Diego dan saya tumbuh besar di San Diego bermain bisbol, jika Anda tidak tahu nama Tony Gwynn, Anda mungkin melakukan sesuatu yang salah,” kata Allen Atletik.
Ketika Allen berlari keluar dari ruang istirahat untuk memberikan pukulan kepada Lonnie Chisenhall untuk debut liga utamanya pada 1 September, dia dapat mendengar suara Gwynn yang menyuruhnya untuk memperlambat segalanya dan memanfaatkan momen tersebut.
Pemain berusia 24 tahun itu bergabung dengan Indian pada pagi hari setelah menerima promosi dari Double-A Akron, sebuah lompatan signifikan di tengah kejar-kejaran panji. Timnya meraih kemenangan kecil yang pada akhirnya akan berubah menjadi kemenangan bersejarah.
Dan di sini dia berada di base pertama, mengenakan seragam liga besar, bermain di depan puluhan ribu orang di venue besar di kota besar dan orang-orang India itu telah mencetak lima angka pada inning dan mengancam untuk mendapatkan lebih banyak lagi dan dia tidak ingin menjadi orang yang mengacaukan keadaan atau membuat kesalahan pemula yang mahal atau kesan pertama yang buruk, terutama di depan semua orang ini, dan orang tuanya mungkin sedang mengawasi di rumah dan mereka pasti sama gugupnya dan – memperlambat segalanya. Nikmati momen ini. Dengarkan pelatih lama Anda.
“Oke, tunggu,” Gwynn akan memberitahunya. “Tenang saja sedikit dan proses semuanya.”
Allen ingat menonton di TV saat Gwynn melakukan pukulan keras di seluruh Stadion Qualcomm. Dia ingat bermain sebagai pemain sayap kanan di video game Nintendo 64 miliknya. Ketika Allen berada di liga kecil, timnya menghadiri pertandingan San Diego State dan Gwynn menandatangani beberapa barang pribadinya.
“Saya tidak tahu bahwa beberapa tahun kemudian saya akan bermain untuknya di sana,” kata Allen. “Ketika saya benar-benar mundur dan memikirkannya, sungguh tidak masuk akal bagaimana semuanya berjalan.”
Allen memperkirakan setidaknya ada 40 teman dan anggota keluarga yang hadir selama seri Indians di Anaheim pekan lalu. Orang tuanya melakukan perjalanan selama 90 menit untuk ketiga pertandingan tersebut, untuk pertama kalinya mereka melihat putra mereka sebagai pemain liga besar.
Lima tahun yang lalu, dia adalah seorang pemain luar yang gugup dan bercita-cita tinggi memikirkan bermain untuk Hall of Famer.
“Anda pasti memiliki faktor yang mengejutkan saat pertama kali masuk,” kata Allen. “Dia berbicara kepada tim dan Anda kagum.”
Tapi itulah alasan Allen menjadi suku Aztec. Nah, kehadiran Gwynn dan kesempatan untuk tetap dekat dengan keluarganya.
“Jika Anda ingin mendapatkan tip dari tukang daging, sepertinya itu cara yang bagus,” kata manajer Tribe, Terry Francona.
Gwynn tidak pernah menghadapi pelempar lain lebih sering daripada Greg Maddux, yang dia tandai dengan garis miring .415/.476/.521, tanpa strikeout dalam 107 pertemuan. Namun, kata Allen, Gwynn tidak mengalami kesulitan terkait dengan perjuangan seorang mahasiswa yang melintasi puncak dan lembah permainan.
“Dia adalah salah satu orang paling rendah hati yang pernah saya temui dalam hal kemampuannya berhubungan dengan para pemain,” kata Allen. “Dia membumi. Dia bukanlah seseorang yang Anda rasa tidak dapat Anda jangkau. Dia akan mengerti bagaimana rasanya berjuang.
“Dia sangat sukses dalam apa yang dia lakukan, dan sebagian besar hal itu berasal dari etos kerja, jumlah persiapan yang dia lakukan, dedikasinya terhadap keahliannya. Saya pikir itulah pesan yang kami ambil darinya: bukan hal-hal yang datang dengan mudah, tapi kerja keras yang diperlukan untuk menjadi ahli dalam suatu hal dan kesabaran yang dibutuhkan.”
Setelah berjuang melawan kanker, Gwynn meninggal pada 16 Juni 2014, hanya 10 hari setelah India memilih Allen di putaran keenam draft amatir. Ibunya menerobos masuk ke kamarnya dan menyampaikan kabar itu kepadanya ketika dia bangun. Dia telah menandatangani kontrak dengan orang India dua hari sebelumnya dan sedang menyelesaikan rencana untuk terbang ke Ohio untuk bergabung dengan Mahoning Valley Scrappers musim pendek.
“Ini benar-benar momen yang tidak akan pernah saya lupakan,” kata Allen. “Itu masih membuatku sedih sampai hari ini.”
Tiga tahun kemudian, Allen mengandalkan bimbingan Gwynn untuk mencapai sejumlah pencapaian pribadi.
Liga besar pertama sukses? Memeriksa.
Allen memilih Myles Jaye pada 2 September di Detroit. Dia menerima bola dan kartu lineout.
Home run liga besar pertama? Memeriksa.
Allen menambah keunggulan nyaman India melawan White Sox dengan tembakan dua kali di Guaranteed Rate Field pada 7 September, saat India memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka menjadi rekor franchise 15 pertandingan. Allen menerima bola itu juga. Dia bilang dia mungkin akan memberikan kedua oleh-oleh itu kepada orang tuanya.
Melakukan transisi ke clubhouse liga utama? Memeriksa.
Francona mengatakan Allen sudah dewasa “melebihi usianya. Dia anak yang hebat. Sulit untuk tidak menyukainya.” Dan tentu saja, mengingat status rookie-nya, Allen berpartisipasi dalam pesta kostum India dalam perjalanan dari Anaheim ke Seattle. Dia berpakaian seperti Deadpool.
Jangan khawatir: Penerbangan kami ke Seattle ditangani dengan baik. pic.twitter.com/NaLRnL3v0y
– Juara Pusat AL! (@India) 22 September 2017
Berkontribusi pada tim menuju postseason? Memeriksa.
Dengan Bradley Zimmer kemungkinan besar absen musim ini karena patah tangan, Allen kemungkinan besar bermain lebih dari yang diharapkan. Dia telah tampil dalam 20 pertandingan dan memiliki peluang untuk masuk daftar playoff karena kehebatannya dalam bertahan.
Siapa yang bisa meramalkan hal ini beberapa minggu lalu ketika Allen menyelesaikan musimnya bersama Akron RubberDucks?
“Segala sesuatunya bergerak cukup cepat di sini, mulai dari saat Anda dipanggil ke setiap kota, hingga bermain, hingga berada di lapangan,” kata Allen. “Saya hanya mencobanya hari demi hari, satu lemparan pada satu waktu, dan setelah semuanya selesai, saya akan punya waktu untuk merenung dan menilai situasinya. Untuk saat ini saya hanya menikmati perjalanannya.”
Seperti yang disarankan Gwynn.
Kredit foto teratas: Kamil Krzaczynski/USA Today Sports
