Badai datang lebih dulu, salju lebat yang menyapu Texas Barat dan meninggalkan lapisan es di ladang. Keesokan harinya, matahari terbit dan menyinari stadion dan permainan bowling yang menyandang namanya, menimbulkan kabut pekat yang menyelimuti sebagian besar babak pertama.
Mereka menyebutnya “Sikat gigi,” itu Pertandingan Sun Bowl 1974 antara Negara Bagian Mississippi dan Carolina Utara, dan Bernie Olivas ada di sana, sama seperti yang dia lakukan pada setiap pertandingan Sun Bowl sejak 1963. Saat orang bertanya kepada Olivas apakah dia sudah menjalani seluruh hidupnya di El Paso, dia menjawab, “Hidupku belum berakhir.” Hubungi ponselnya, dan nada deringnya akan memainkan riff gitar Spanyol yang membuka lagu country ikonik Marty Robbins, “Melangkah.”
Mungkin tidak ada seorang pun di El Paso yang memahami kota ini dan bowlingnya lebih baik daripada Olivas sendiri, dan itulah mengapa saya ingin berbicara dengannya: Karena saya ingin tahu caranya — di era bowling, ketika banyak permainan sekarang ditujukan untuk televisi dibuat dan sebaiknya tetap menggunakan panggung suara pre-fab – mangkuk tingkat kedua di wilayah terpencil Amerika telah berhasil bertahan selama lebih dari 80 tahun.
Panduan Bowl Sepak Bola Perguruan Tinggi All-American
Tahukah Anda bahwa Sun Bowl adalah salah satu dari tiga permainan bowling tertua kedua di Amerika, setelah Rose Bowl – yang pertama kali dipertandingkan pada Hari Tahun Baru tahun 1935 (walaupun antara beberapa tim sekolah menengah setempat), pada hari yang sama apakah Sugar Bowl dan Orange Bowl sama-sama berasal? Tahukah Anda bahwa tahun 2018 akan menjadi peringatan 50 tahun penayangan perdana Sun Bowl di CBS, menjadikannya acara olahraga terlama berturut-turut yang muncul di jaringan mana pun di luar The Masters, menurut Olivas? Saya tidak tahu apa-apa tentang ini sampai saya mencarinya; Saya baru tahu bahwa Sun Bowl adalah salah satu pertandingan konferensi besar yang biasanya menjembatani kesenjangan antara Natal dan Tahun Baru selama saya menonton sepak bola kampus, dan cuacanya sering kali berubah. berubah-ubah Dan tidak dapat diprediksidan diadakan di tempat yang bermil-mil jauhnya dari mana pun.
Namun mendengar Olivas menceritakannya, Sun Bowl berarti lebih dari sekadar penangguhan hukuman tiga jam selama masa kosong untuk jaringan televisi. Sekitar 80 persen orang yang menghadiri Sun Bowl – yang menarik lebih dari 40.000 orang setiap tahunnya – adalah penduduk lokal dari Texas Barat atau New Mexico yang berdekatan. Mungkin ini hanya sekedar kebisingan latar belakang bagi banyak dari kita yang menontonnya di televisi, namun ini memiliki arti yang lebih bagi masyarakat El Paso, yang menganggapnya sebagai iklan nasional terbaik (dan mungkin satu-satunya) yang konsisten untuk wilayah kecil mereka di Amerika.
“Selama 84 tahun, ini adalah acara terbesar di El Paso, dan merupakan satu-satunya acara tahunan yang mempunyai dampak ekonomi terbesar di kota El Paso, tahun demi tahun,” kata Olivas. “Ada beberapa acara lain yang kami adakan di sini saat ini yang menghasilkan banyak uang, namun jika dibandingkan dengan acara tahunan, hal tersebut masih memiliki dampak terbesar. Seringkali El Paso menjadi berita nasional, hal itu ada hubungannya dengan perbatasan (Meksiko). Tapi semuanya positif.”
Catatan: Peringkat FBS ada di dalam tanda kurung
Klik di sini untuk memperbesar
Sesuatu yang bertahan begitu lama, mulai terasa seperti batu ujian budaya, dan itulah yang terjadi pada Sun Bowl, yang bermula dari saran seorang anggota Kiwanis Club setempat pada bulan Oktober 1934. Sun Bowl pertama dimainkan di stadion sekolah menengah dan mengadu tim bintang lokal melawan tim no. 2 tim di Texas (penduduk setempat menang). Tahun berikutnya, Sun Bowl mulai mengundang tim perguruan tinggi, dan pada tahun 1948 menghadapi kontroversi besar pertamanya: Lafayette College diundang untuk bermain dengan syarat bintang quarterback Afrika-Amerika, David Showell—juga seorang pilot Tuskegee berada di World Cup. Perang II — ditinggal di rumah.
Siswa Lafayette turun ke jalan untuk melakukan apa pun yang mereka bisa salah satu protes hak-hak sipil mahasiswa paling awal di Amerika; sekolah tersebut menolak tawaran tersebut, dan West Virginia sebagai gantinya, dan lebih dari setengah abad kemudian, pada tahun 2004, seorang penyanyi folk bernama Terry Kitchen menulis sebuah lagu tentang hal itu, berjudul “Game terhebat yang belum pernah mereka mainkan.”
Namun Sun Bowl berevolusi seiring berkembangnya Texas, dan Sun Bowl terus bertahan dari tahun ke tahun.
Di dalam 1955Lee Corso dan Burt Reynolds, yang menempati lini belakang Negara Bagian Florida yang sama, muncul, dan masuk 1958, Sammy Baugh tiba sebagai pelatih kepala Hardin-Simmons. Di dalam 1964Sun Bowl disiarkan secara nasional oleh NBC untuk pertama kalinya, dan pada tahun 2017 1968, CBS mengambilnya tepat waktu untuk menunjukkan kemenangan 34-10 Auburn melawan Arizona. Pada tahun 1986, beberapa tahun setelah Olivas mulai bekerja sebagai sukarelawan di Sun Bowl, permainan tersebut akan ditutup karena kekurangan uang. “Kami berada di jam ke-11,” kata Olivas, sampai mereka berhasil meyakinkan John Hancock untuk menjadi salah satu sponsor utama pertama dari sebuah mangkuk – dan orang pertama yang akhirnya (dan untuk sementara) memberi nama pada mangkuk itu sendiri, sehingga Sun Bowl secara singkat menjadi John Hancock Bowl.
Jumlah van saat ini hampir dua kali lebih banyak dibandingkan dulu, ketika Sun Bowl masih beroperasi. Ini adalah keadaan aneh dari ekonomi bowling menjelang tahun 2018 – sistem ini berkembang pesat, meskipun ada kekhawatiran dari Olivas dan banyak lainnya bahwa Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi akan menenggelamkan permainan bola tingkat menengah. Namun tidak ada yang tahu berapa lama hal ini akan berlangsung, mengingat kemampuan Playoff untuk menarik perhatian paling nasional, dan mengingat bola liga kecil, sebagai perbandingan, kini lebih terlihat seperti pelengkap sekunder dalam olahraga ini.
Sun Bowl tahun lalu peringkat adalah angka terendah yang pernah mereka alami dalam hampir satu dekade, sebagian karena pertandingan tersebut dimainkan pada hari Jumat, bukan hari Sabtu, dan sebagian lagi karena bintang Stanford Christian McCaffrey memilih untuk tidak bermain melawan North Carolina. Namun kehadiran (42.166) cukup solid, bahkan spektakuler, dan dampaknya terhadap perekonomian lokal, kata Olivas – diperkirakan sekitar $14 hingga $17 juta – tetap sama.
“Ketika sekolah-sekolah ini mengadakan pertandingan bowling yang lebih besar di tempat-tempat seperti Orlando atau Miami atau Texas atau California, banyak orang di kota-kota tersebut bahkan tidak tahu bahwa ada permainan bowling yang sedang berlangsung,” kata Olivas. “Ketika sebuah tim datang ke El Paso, seluruh kota kami tahu bahwa mereka ada di sini. Seluruh kota membuka tangannya kepada siapa saja yang datang dari luar kota. Anda akan melihat restoran dengan orang-orang yang datang mengenakan kaos tim dan mereka akan menyiapkan makanannya. Seluruh kota menyukai permainan ini, bukan hanya orang-orang yang terkait dengan mangkuk tersebut.”
Saya tidak tahu apakah gelembung kue akan pecah suatu saat nanti, tapi saya membayangkan di sinilah Sun Bowl mungkin memiliki keuntungan: Ini adalah permainan yang terasa lebih dari sekadar permainan peringkat kosong. Mungkin ini bukan tujuan terseksi, dan mungkin badai bisa melanda, seperti yang pernah dinyanyikan Marty Robbins, “liar seperti angin Texas Barat,” tapi mungkin ada juga sesuatu yang bisa dikatakan untuk permainan bowling yang tetap berlangsung terlepas dari kondisi di sekitarnya. .
(Foto oleh Ronald Martinez/Getty Images)