ENGLEWOOD, Kol. – Isaac Yiadom mendarat di Denver melalui Mobile, Alabama, di mana dia menghabiskan hampir seminggu dengan staf pelatih Broncos.
Dia cocok dengan profil fisik mereka, dan dia terkesan dengan naluri dan mentalitasnya di dalam dan di luar lapangan.
Namun nasibnya sudah ditentukan di pinggir lapangan. Menurut koordinator pertahanan Broncos, Joe Woods, ceritanya seperti ini:
“Kami berada di Senior Bowl dan itu menjadi sedikit menyamping. Anak dari LSU (receiver DJ Chark) membuat kami kesal, jadi kami pergi ke pinggir lapangan dan berkata, ‘Kita harus melakukan sesuatu.’ Kami berkata, ‘Hei, ayo kita taruh Isaac di atasnya.’ Dia tidak peduli, dia melakukan pekerjaan dengan baik di garis latihan, mematahkan umpan.
“Kemudian pada pertandingan tersebut kami melihat beberapa orang terbentur di posisi aman dan kami berbicara dengan sekelompok orang tersebut dan berkata, ‘Hei, kami membutuhkan seseorang untuk masuk ke sana dan mengambil beberapa foto untuk mengambil tempat yang aman. Dialah orang pertama yang mengatakan, ‘Pelatih, saya akan melakukannya.’ Kami menempatkannya di sana dan dia menampilkan permainan hebat, tekel hebat yang membentur tiang gawang.”
Yiadom, mantan rekan setim keselamatan Broncos di Boston College, Justin Simmons, memeriksa kotak-kotak itu dan menyesuaikan profil Broncos dengan sudut jauh yang mereka inginkan, dengan tinggi 6-kaki-1 dan 190 pon. Tapi dia juga menyimpang dari banyak pilihan tim selama dua tahun terakhir. Dengan pensiunnya Peyton Manning dan DeMarcus Ware, dan dua postseason dihabiskan di sofa, Broncos mengalami keterputusan antara pemain veteran dan pemain muda.
Chris Harris mengatakan para pemula tidak lapar seperti dia keluar dari Kansas sebagai pemain yang belum direkrut. Mantan pemain ketat Virgil Green mengatakan para pemain muda “tidak mengerti” dan bahwa “cara anak-anak dibesarkan sekarang, sedikit lebih lembut sehingga segalanya menjadi lebih riang di saat-saat yang serius.”
Mayoritas pilihan Broncos tahun 2018 adalah kapten di perguruan tinggi. Yiadom adalah penerima Penghargaan Beasiswa Memorial Jay McGillis dari Boston College, yang diberikan kepada bek bertahan “yang memberikan contoh terbaik melalui contoh kualitas pribadi dari komitmen dan kepemimpinan tim.”
Di lapangan, Yiadom memanfaatkan tinggi badannya, melakukan 17 kali operan putus-putus selama dua musim terakhir sambil menghindari bendera.
“Kamu harus tersenyum dan pergi,” kata Yiadom sambil tertawa.
Dia juga bangga dengan tim spesialnya, sebuah fase yang enggan dimainkan oleh banyak orang.
“Tahun pertama, begitulah cara saya terjun ke lapangan,” ujarnya. “Tahun kedua saya mengambil langkah kecil dari itu ketika saya mulai bermain bertahan. Kemudian di tahun junior dan senior saya benar-benar meningkatkannya. Tahun senior saya memainkan setiap permainan di tim khusus. Saya adalah kapten tim khusus; Saya meminta pertanggungjawaban orang-orang muda. Ketika Anda bermain di tim spesial, itu menyenangkan.”
Yiadom tampaknya akan segera berkontribusi di tim khusus, grup yang memberikan banyak masalah bagi Broncos musim lalu. Tapi dia juga akan bersaing memperebutkan waktu sebagai tikungan ketiga. Kenaikan yang diharapkan dari Bradley Roby ke no. Tempat 2 cornerback membuat veteran Tramaine Brock, cornerback tahun kedua Brendan Langley dan sekarang Yiadom berjuang untuk mendapatkan waktu bermain.
Broncos menyukai peluang Yiadom.
“Isaac adalah pria yang menjadi lebih baik setiap hari,” kata pelatih Vance Joseph, merefleksikan waktunya bersama Yiadom di Senior Bowl. “Dia jelas cocok dengan profil kami di sepak pojok. Kami menginginkan tikungan panjang dengan kecepatan panjang karena kami adalah tim pers. Dia menjadi lebih baik dan lebih baik setiap hari. Dia orang yang cerdas dan dia akan menjadi hebat di tim khusus bagi kami sebagai penekel yang tangguh. Dia jelas cocok dengan kebutuhan kami di cornerback.”
(Foto teratas: Trevor Ruszkowski/USA TODAY Sports)