David Smith sedang memberikan ceramah tentang trauma kepala di Laboratorium Penelitian Angkatan Darat Amerika Serikat ketika seseorang di antara hadirin berkata, “Jika seseorang dapat mengetahui bagaimana seorang penebang kayu dapat membenturkan kepalanya ke pohon dan terbang keluar tanpa sakit kepala, kita akan punya semuanya terpecahkan.”
Saat semua orang tertawa, Smith mendapat pencerahan.
“Bagaimana hewan itu melakukannya?” dia bertanya-tanya.
Beberapa tahun dan beberapa penelitian kemudian, Smith dan beberapa rekan terkemuka di bidang kedokteran olahraga dan penelitian gegar otak berada di sebuah restoran Toronto di atas Maple Leaf Square, memamerkan perangkat yang dapat membantu atlet menjaga otak mereka tetap aman dengan memberikan sedikit tekanan pada penempatan leher.
Berbentuk seperti pelindung leher, alat yang disebut NeuroShield ini membantu meningkatkan aliran darah otak sebesar tiga hingga empat persen dengan memberikan sedikit tekanan pada leher. Ini dikembangkan setelah hampir setengah dekade pengujian pada tim sepak bola, tim hoki dan tim sepak bola pada anak perempuan dan laki-laki.
Orang di balik penelitian ini adalah Smith, seorang ahli kimia analitik, yang mempelajari penyerapan energi dan pantulan dari dampak. Ide di balik perangkat ini berasal dari para penebang kayu.
Pelatuk adalah hewan yang menerima 83 juta pukulan di kepala selama hidupnya namun tidak mengalami sakit kepala. Smith dan rekan-rekannya awalnya menganggap kurangnya karbon dioksida di rongga kecil tempat tinggal burung pelatuk sebagai penyebab kurangnya trauma kepala. Teori slosh yang menyatakan bahwa peningkatan cairan antara tengkorak dan otak mencegah trauma kepala akibat benturan, menyatakan bahwa karbon dioksida merupakan penentu utama volume dan tekanan di otak.
Tapi “CO2 membuat Anda bernapas cepat dan membuat Anda merasa lucu,” kata Smith. Dengan kata lain, ini adalah pilihan yang buruk untuk membantu keselamatan atlet.
Pasti ada faktor lain, sesuatu yang lain yang membantu penebang kayu.
Ternyata burung juga memiliki ciri umum yang sama dengan manusia: otot—lidah—yang menempel pada vena jugularis. Saat burung pelatuk aktif, lidahnya memberikan tekanan pada arteri karotis, meningkatkan aliran darah ke otak dan mengurangi efek slosh.
“Mereka memiliki kendali aktif,” kata Smith dengan mata terbelalak. “Begitulah cara makhluk melakukannya!”
Jika orang dapat menemukan cara untuk menstimulasi tulang leher mereka dengan cara serupa, yang juga diaktifkan oleh otot, mereka juga dapat meningkatkan aliran darah ke otak. Namun tidak ada metode yang pernah mengurangi dampak pukulan oleh faktor eksternal apa pun. Helm membantu mengurangi pendarahan otak dan patah tulang tengkorak, namun tidak membantu mengurangi gegar otak.
Ketika Smith mempresentasikan idenya – bahwa tekanan pada leher untuk membuat leher tertekuk dapat memaksa sejumlah kecil darah naik dan bukannya keluar – kepada ahli gegar otak terkemuka Julian Bailes dan rekan-rekannya, dia dikatakan seharusnya mengalami peningkatan sebesar tiga persen. dalam kesehatan otak dengan metodenya.
“Kami memblokir 83 persen,” kata Smith sambil tertawa.
Bauer membawa prototipe Bailes, Smith dan dokter lainnya, Greg Myers, yang dikembangkan bersama startup gegar otak olahraga Q30 Innovations ke pasar.
NeuroShield akan hadir dalam delapan ukuran, memerlukan pelatihan staf penjualan agar sesuai dengan atlet, dan dijual seharga $199. Foto oleh Scott Wheeler.
“Saya punya pengocok cat, salah satu yang lama, dan saya mengambil stoples dan mengisi satu stoples sampai ke atas dan memasukkan telur lalu mengisi yang lain dan menyisakan sedikit ruang lalu menyalakan pengocok cat dan satu butuh waktu empat atau lima detik untuk pecah, tapi telur lainnya tidak pernah pecah, energinya hanya masuk ke dalam telur, tidak diserap oleh telur,” Smith menjelaskan dampak dari sejumlah kecil bantalan ekstra pada otak. memiliki.
“Saya tahu hewan-hewan ini bisa melakukannya, jadi saya mengetahuinya dengan kompresi sederhana ini, karena penebang kayu memberi saya petunjuk.”
Tampaknya tidak banyak, tetapi satu sendok teh darah tambahan yang disebabkan oleh kompresi leher telah menunjukkan hasil yang mengesankan.
“Hanya itu yang diperlukan,” kata Bailes, mengenai dampak langsungnya.
Ada faktor lain, seperti bermain di ketinggian, di mana tim sepak bola profesional dan sekolah menengah mengalami penurunan gegar otak sebesar 30 persen, menunjukkan bahwa peningkatan aliran darah ke otak membantu menstabilkannya saat terjadi benturan. Oleh karena itu, domba yang suka menyeruduk kepala juga tinggal di dekat puncak gunung.
Myers menyatakan sains secara lebih anekdot, menjelaskan bahwa dengan alasan yang sama seperti kita membungkus barang-barang rapuh dengan gelembung daripada menempatkannya dalam wadah keras, kita perlu menemukan cara untuk meningkatkan cairan di dalam dan sekitar otak.
Itu adalah alasan yang sama mengapa sabuk pengaman membantu menyelamatkan pengemudi Nascar. Ini adalah alasan yang sama mengapa bola tengah di barisan bola bilyar tidak bergerak ketika bola terluar dipukul (teori yang biasa disebut ‘tumbukan lenting’). Itu adalah alasan yang sama mengapa Anda dapat mengisi botol bir dengan air dan botol tersebut tidak akan pecah, atau Anda dapat membiarkan 3-4 persennya kosong dan botol tersebut akan pecah.
NeuroShield diadopsi oleh Mark Messier. Mantan pemain NHL ini tertarik pada pencegahan gegar otak sejak ia ikut menciptakan helm M11 bersama saudara perempuannya. M11 juga dibeli oleh Bauer.
Messier mengakui bahwa NeuroSheild membutuhkan waktu untuk membiasakan diri – penelitian menunjukkan bahwa laki-laki lebih sering memainkannya dibandingkan perempuan – dan memahami bahwa akan ada kurva adopsi di kalangan atlet yang sering menolak penggantian peralatan, menunjukkan resistensi yang sama yang terjadi pada pelindung leher, pelindung wajah, dan pelindung wajah. pelindung mulut dan bahkan helm – perlengkapan sekarang wajib di sebagian besar level.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/09/20175044/IMG_1134.jpg)
“Pemain jauh lebih mau mencoba hal-hal yang berhubungan dengan performa dan keselamatan dibandingkan sebelumnya,” kata Messier. “Akan selalu ada penolakan, tapi saya pikir Anda akan melihat banyak pengguna awal. Anda akan terbiasa memakainya dan kemudian Anda akan merasa sedikit telanjang saat tidak memakainya.”
Smith dan Bailes, yang telah menerbitkan lebih dari 300 artikel ilmiah dan dinobatkan sebagai salah satu dari 10 dokter terbaik Amerika, juga percaya bahwa adopsi akan terjadi karena para atlet semakin khawatir akan keselamatan mereka dan kondisi partisipasi dalam olahraga mereka.
Bailes menegaskan hal itu juga tidak memutus peredaran. Hanya lima persen aliran darah yang benar-benar mengalir melalui leher.
“Kalau takut jangan pernah menguap, karena setiap menguap akan menghambat kedua otot leher dan itu lebih sedikit dibandingkan saat berbaring, jadi demi Tuhan jangan pernah berbaring,” kata dr. Smith berkata sambil mencondongkan tubuh ke depan dan memutar matanya. “Dan apakah kamu siap untuk ini? Saat Anda buang air besar, jumlahnya meningkat 400 persen, jadi saya sarankan Anda tidak buang air besar lagi. Sungguh menakjubkan. Sesederhana itu. Data klinisnya sangat mengejutkan.”
Meskipun melindungi dari dalam ke luar tampaknya menakutkan dan hanya sedikit orang di bidang manufaktur peralatan, termasuk Bauer, yang pernah berpikir di luar kebiasaan sebelumnya, para dokter mengatakan “tidak perlu banyak hal untuk membatasi kemampuan otak untuk bergerak.”
(Bauer baru-baru ini dituduh melakukan hal itu penipuan yang meluas dan pemalsuan pendapatan dan kinerja helmnya sering kali buruk, sehingga memaksa perusahaan dan produsen lain untuk mencabut sebagian klaim mereka.)
Penelitian tersebut, yang diuji pada pemain hoki yang memakai helm yang sama dan pemain sepak bola wanita yang paling sering mengalami gegar otak, mengatakan NeuroShield tidak akan menghilangkan gegar otak akibat pukulan keras atau lainnya. Sebaliknya, hal ini bertujuan untuk mengurangi efek pukulan dan gerakan kecil yang dialami dalam latihan dan permainan tanpa berdampak negatif pada detak jantung. Dan ini aktif dengan cepat, jugularis terbuka lebih lebar saat berada di bawah tekanan hanya dalam dua detak jantung.
“Saya berharap setiap pemain hoki, setiap orang tua, setiap profesional di seluruh dunia hadir di sini hari ini untuk melihat bukti dan membedakan antara histeria dan retorika yang ada di luar sana dan untuk melihat orang-orang seperti ini yang melakukan ilmu pengetahuan untuk memimpin hal tersebut. . ayo,” Messier selesai. “Ini memberimu banyak kenyamanan.”
(Foto oleh Scott Wheeler)