Sebagian besar penggemar akan senang jika mendapat kesempatan untuk memberi tahu pemilik dan manajemen Bulls apa pendapat mereka tentang mereka. Dari hashtag #FireGarPax di media sosial, a protes yang direncanakan pertandingan untuk tahun kedua berturut-turut dan gelombang penelepon yang marah di radio olahraga, penggemar Bulls tidak malu mengungkapkan kemarahan mereka terhadap keadaan waralaba tersebut.
Apakah Michael Reinsdorf, presiden Bulls, memperhatikan kritik tersebut?
“Saya mendapat banyak email,” kata Reinsdorf Atletik. “Saya mencoba menanggapi sebagian besar dari mereka. Terkadang saya melakukannya melalui email, terkadang saya mengangkat telepon. Itu sangat tergantung pada situasinya. Saya mencoba merespons. Jika seseorang meluangkan waktu untuk menulis surat kepada saya, saya rasa mereka pantas mendapatkan tanggapan. Saya yakin masih banyak lagi orang yang menelepon atau mendaftar di tim, belum tentu saya.”
Saya telah mendengar rumor selama bertahun-tahun tentang kegemaran Reinsdorf menjawab surat penggemar. Namun salah satu penggemar mendapatkan reaksi yang melampaui ekspektasi siapa pun, dan dia membagikan ceritanya kepada saya.
Matt Dervin adalah manajer keuangan untuk sebuah agen akuntansi dan penggemar berat Bulls. Dia dan ayahnya telah memiliki tiket musiman sejak tahun 1994. Seperti banyak penggemar lainnya, Dervin merasa frustrasi dengan arah yang diambil manajemen untuk franchise tersebut. Dia berbicara kepada saya tentang rasa frustrasinya sepanjang tahun dan mengatakan kepada saya bulan lalu bahwa dia memutuskan untuk mengirim email kemarahan langsung ke pemilik Jerry Reinsdorf, Michael Reinsdorf, Gar Forman dan John Paxson.
“Gar dan Pax harus pergi,” tulis Dervin sebagai bagian dari emailnya yang terdiri dari 400 kata. “Kami adalah bahan tertawaan liga dan memalukan.”
Dia kemudian mempertanyakan akuntabilitas kantor depan, membela kesabaran penggemar dan menuntut agar franchise tersebut mempertahankan standar yang lebih tinggi. Itu adalah pesan yang kasar, tapi tidak sepenuhnya unik.
“Saya menjadi lebih kritis dalam satu atau dua tahun terakhir karena keadaannya berubah dari buruk menjadi memalukan,” kata Dervin. “Saya tidak mengharapkan imbalan apa pun, tapi saya pikir sebaiknya saya melampiaskan kemarahan dan ketegangan di dada saya dan menuangkannya ke dalam pena dan kertas dan mengungkapkannya di luar sana.”
Dervin mendapatkan lebih dari yang dia harapkan. Beberapa hari kemudian, dia melihat pesan suara di teleponnya dari nomor tak dikenal. Dia memutar ulang pesan itu dan mendengar suara yang tidak terduga.
“(Michael Reinsdorf) meninggalkan pesan suara untukku,” kata Dervin. “Dia berkata, ‘Hei, saya baru saja menerima email Anda. Saya hanya ingin berbicara dengan Anda tentang beberapa hal yang Anda katakan. Telepon saya kembali.'”
Dervin menelepon kembali Reinsdorf, tetapi tidak mendapat jawaban. Dia pikir ceritanya sudah berakhir dari sana. Namun teleponnya berdering lagi pada minggu berikutnya.
“Saya terkejut (Reinsdorf) mengingat dan menelepon saya kembali seminggu kemudian, bahwa dia masih memikirkan hal itu,” kata Dervin.
Keduanya akhirnya berbicara selama 20 menit.
“Kami membicarakan segalanya,” kata Dervin. “Email saya, saya mengajukan pertanyaan kepadanya, seperti satu hal spesifik yang ingin saya ketahui adalah mengapa kami tidak menunggu tim yang sehat sebelum kami memecat (Fred) Hoiberg. Saya pikir kami seharusnya memberinya kesempatan. Saya mengajukan pertanyaan wajar kepadanya dan dia menjawabnya dengan sangat jujur. Dia tidak benar-benar memberi saya gelar BS generik, saya rasa bisa dibilang begitu. Itu cukup keren dan saya lebih menghormatinya setelah itu, karena dia jujur dan jujur kepada saya.”
Sementara itu, Reinsdorf juga mengapresiasi panggilan tersebut dan terkait dengan pengalaman menonton pertandingan sebagai ayah dan anak.
“Kami melakukan percakapan yang sangat menyenangkan,” kata Reinsdorf. “Anda dapat melihat bahwa dia sangat bersemangat. Dia terdengar seperti pemuda yang baik, berbicara tentang bagaimana dia akan bermain game dengan ayahnya dan mereka akan menonton semua game tersebut. Dan sebagai seorang ayah saya merasa, wow. Pasti merupakan pengalaman yang luar biasa bagi ayah Matt untuk mengajak putranya bermain game. Jadi saya memberi tahu Matt, lain kali Anda berada di sini untuk bermain, turunlah (ke kamar pemilik) dan nikmati hidangan penutup saat turun minum. Saya ingin bertemu dengan Anda.”
Dervin mengirimi Reinsdorf email tindak lanjut untuk menerima tawarannya, dan keduanya berencana untuk bertemu di pertandingan mendatang. Pada hari pertandingan, dia menerima telepon lagi sebelum tipoff.
“Perwakilan tiket musiman saya menelepon saya dan berkata, ‘Saya punya kejutan,'” kata Dervin. “‘Aku tahu kamu seharusnya bertemu Michael, tapi dia akhirnya meninggalkanmu tiket untuk seluruh pertandingan di kotaknya.’
Dervin dan ayahnya menuju kamar pemilik dan menerima pengalaman VIP. Mereka disuguhi bar lengkap, deretan televisi, makanan prasmanan, server pribadi, dan tiga tamu lainnya: Toni Kukoc, Horace Grant, dan Forman.
“Saya duduk bersama Toni, Horace, dan Michael sepanjang pertandingan dan menonton pertandingan serta berbicara dengan mereka tentang pertandingan tersebut, hal-hal yang sedang terjadi,” kata Dervin. “Saya mengajukan pertanyaan agen bebas, draf pertanyaan kepada mereka. Itu sungguh tidak nyata. Michael benar-benar bergaul dengan saya dan ayah saya sepanjang pertandingan, dan itu sangat liar.
“Mereka dengan jujur memperlakukan saya seolah-olah saya adalah salah satu teman atau rekan mereka. Mereka berbicara kepada saya sepanjang waktu. Kami berbicara tentang siapa yang menurut saya akan datang dari Timur, siapa yang menurut mereka akan datang dari Timur. Kami hanya mengobrol seperti sedang menonton pertandingan dengan salah satu teman saya. Bagi mereka yang meluangkan waktu untuk berbicara dengan saya, duduk di sebelah saya, adalah hal yang tidak nyata dan tidak terduga.”
Reinsdorf tidak melakukannya untuk mendapatkan perhatian.
“Ternyata saya hanya mendapat sedikit penonton di suite malam itu, jadi kami menyampaikan undangan agar dia dan ayahnya menonton keseluruhan pertandingan bersama kami,” katanya. Atletik. “Saya bahkan tidak memberi tahu Toni dan Horace siapa (Matt) itu. Mereka kebetulan ada di sana malam itu. Semuanya organik. Itu bukan kepribadianku. Saya tidak bisa membawakan acara. Saya hanya bisa menjadi diri saya sendiri. Pria biasa.”
Mungkin aneh jika menganggap Reinsdorf sebagai “pria biasa”, namun Dervin menggemakan sentimen tersebut.
“Satu hal yang saya sadari yang mungkin Anda tidak hanya menontonnya di TV adalah bahwa Michael dan Gar dan mereka semua menonton setiap menit dari keseluruhan pertandingan. Mereka terlibat di dalamnya,” kata Dervin. “Jika itu adalah trip atau keluar batas atau tembakan meleset, itu terjadi sepanjang pertandingan.
“Bagi saya, itu adalah satu hal, seperti, ‘Oh sial.’ Mereka benar-benar menonton pertandingan dan peduli. Mereka mencurahkan waktu mereka untuk itu. Saya tahu ini menyedihkan bagi penggemar Bulls. Anda mungkin mengira GM atau pemilik tidak akan peduli jika mereka menonton tim mereka karena itu adalah pekerjaan mereka. . Tapi melihat bahwa mereka benar-benar peduli dan menonton pertandingan serta memberikan segala yang mereka bisa untuk itu, itu merupakan dorongan energi dan kepercayaan diri yang sangat besar bagi saya. Apakah hal itu bisa menghasilkan kesuksesan atau tidak, tentu saja, adalah sebuah hal yang besar. tanda tanya. Tapi melihat bahwa mereka benar-benar peduli dan memberikan banyak hal, itu setengah dari perjuangan.”
Meski publik jarang melihat sisi tersebut dari Reinsdorf, mereka yang pernah menonton pertandingan bersamanya secara pribadi tahu bahwa tingkat gairah adalah hal yang lumrah.
“Saya berperilaku terbaik karena Matt ada di sana,” kata Reinsdorf sambil tertawa. “Selama bertahun-tahun ada beberapa cerita hebat dari masa stadion lama di mana saya akan membuat catatan pertandingan dan meremasnya. Setiap kali sesuatu yang buruk terjadi, saya membentur mistar di depan saya. Saya pikir kelompok ayah saya sebelum kami, mereka hanya menganggap saya gila. Saya dikenal suka menendang sesuatu dan menghancurkan tembok.
“Kadang-kadang saya tidak tahu bagaimana lagi untuk melampiaskan agresi saya. Itu karena saya hanya ingin menang. Saya memahami betapa sulitnya melakukan pembangunan kembali, dan saya masih ingin kami bersaing. Dan saya masih ingin para penggemar datang ke pertandingan dan benar-benar berkomitmen kepada kami, tidak hanya secara finansial, tetapi dari sudut pandang waktu, saya ingin mereka setidaknya selalu melihat bahwa kami mencoba yang terbaik dan upaya kami ada. Tidak ada yang lebih membuat saya gila daripada saat kami memainkan pertandingan kandang dan pertandingannya tidak kompetitif. Hanya saja, kadang-kadang aku sulit untuk mengenyangkan perutku.”
Pengalaman Dervin tentu saja tidak biasa, dan dia sadar bahwa sebagian besar penggemar mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan yang sama seperti yang dia alami.
“Jelas saya tahu menjadi pemegang tiket musiman selama 25 tahun, semua uang yang saya dan ayah saya bayarkan, saya yakin itu ada hubungannya dengan itu,” katanya. “Tetapi fakta bahwa dia akan menghubungi saya membuat saya merasa baik. Membuatku merasa dia peduli.”
Dervin juga mencatat bahwa meskipun tampaknya tidak demikian, Bulls mendengarkan pada tingkat tertentu. Bahkan kepada penggemar #FireGarPax yang mengirimi mereka email kemarahan.
“(Michael) menyebutkannya kepada saya, terutama pada panggilan telepon pertama kami,” kata Dervin. “‘Begini, saya mendapat email lain. Saya tahu penggemar gila. Saya tahu kami ingin membalikkan keadaan. Saya tahu orang-orang mungkin tidak percaya atau memikirkannya, tapi kami ingin menang dan membalikkan keadaan sebanyak mungkin. kamu melakukannya.’ Mereka tahu reaksi balik dan masukannya. Saya yakin mereka menerima email yang jauh lebih buruk daripada yang saya kirimkan.”
Reinsdorf tidak akan memberikan tawaran semacam ini kepada setiap penggemar. Tapi dia membaca email yang dia terima, dan dia mencoba menjawab semuanya.
“Jelas, saya tidak punya ruang untuk mengundang setiap penggemar ke suite kami,” katanya. “Tetapi saya sangat yakin bahwa para penggemar kami yang datang ke pertandingan kami, mereka adalah bagian dari keluarga Bulls. Mereka mungkin memiliki perspektif dan pandangan yang berbeda, namun pada akhirnya saya cukup pandai mengabaikan beberapa retorika dalam email ini. Dan percayalah, ada banyak retorika di dalamnya. Sebaliknya, saya fokus pada semangat dan kecintaan para penggemar terhadap Bulls.”
Reinsdorf sadar bahwa ada segmen basis penggemar yang sangat vokal yang tidak setuju dengan cara dia menjalankan franchise tersebut. Daripada terkubur dalam banjir hal-hal negatif, ia berfokus pada kesamaan yang mereka miliki.
“Matt, tidak diragukan lagi, adalah penggemar setia Bulls dan kami berdua menginginkan hal yang sama,” katanya. “Dan Bulls harus menjadi pemenang lagi. Setelah Anda mengabaikan retorika dan komentar yang tidak terlalu bagus, Anda akan memahami apa yang ingin dikatakan oleh penggemar kami, yaitu kami ingin Bulls kembali menjadi pemenang. Kami memiliki kesamaan. Jadi itulah cara saya melakukan pendekatan terhadap hal-hal seperti ini.”
(Foto teratas: Atas perkenan Matt Dervin)