Evan Rodrigues memiringkan kepalanya, menyipitkan matanya dan memberikan pandangan waspada.
“Saya merasa ini pertanyaan jebakan,” katanya.
Pertanyaannya – mengapa Sam Reinhart mampu konsisten memasang poin? – tidak jelas karena suatu alasan. Daripada mengarahkan seseorang pada kesimpulan yang telah ditentukan sebelumnya, kueri terbuka dirancang untuk mempelajari mengapa penyerang Sabre dengan ukuran rata-rata, kecepatan rata-rata, dan pukulan rata-rata terus muncul di papan skor.
Setelah Rodrigues yakin bahwa tidak ada seorang pun yang mencari jawaban – seperti, katakanlah, Reinhart mendapatkan poin karena bermain dengan Jack Eichel – sang penyerang tersenyum dan menyimpulkannya:
“Karena dia pemain yang hebat.”
Reinhart terus menunjukkan hal itu, menambahkan hattrick ketiga dalam karirnya ke resumenya pada hari Sabtu. Dia meningkatkan total musimnya menjadi 17 gol dan 55 poin dalam 61 pertandingan. Sejak berkembang pada pertengahan musim lalu, Reinhart telah mencetak 37 gol dan 94 poin dalam 105 pertandingan. Itu jumlah poin yang sama dengan Gabriel Landeskog dan hanya terpaut dua poin dari Nicklas Backstrom dan Anze Kopitar.
Dengan kata lain, Reinhart menempatkan dirinya pada kelompok khusus.
Setelah mengunjungi ruang ganti Sabres, inilah alasan rekan satu tim mengatakan Reinhart mampu secara konsisten memberikan poin, ditambah tanggapan Reinhart terhadap tema umum.
Eichel: “Dia hanya memahami permainannya, memahami cara bermain yang benar. Dia hanya membuat banyak permainan kecil yang tidak dikenali orang lain. Kepalanya terangkat. Dia membaca drama sebelum itu terjadi. Dia sangat mudah diajak bermain.
“Saya sangat menikmati bermain dengannya. Dia adalah pria yang bisa diajak bermain dua orang, dan dia sangat pandai membaca Anda dan membiarkan Anda membacanya. Dia serba bisa. Dia bisa naik turun lineup.
Maksudku, dia pemain yang diremehkan.
Reinhart, yang terpilih dengan pilihan keseluruhan No. 2 pada tahun 2014, sering kali dibayangi oleh Eichel, pilihan No. 2 pada tahun 2015. Hal ini membuat banyak orang percaya bahwa Reinhart hanyalah produk Eichel. Meskipun berseluncur di sebelah pusat waralaba tentu membantu, Reinhart juga berproduksi tanpa teman baiknya.
Reinhart telah mencetak 321 gol Buffalo selama empat musim terakhir. Dia sudah 188 tahun bersama Eichel, dan dia sudah 133 tahun tanpa Eichel, menurut NaturalStatTrick.com.
“Dia memperkuat lini mana pun yang dia mainkan,” kata Eichel. “Ini adalah bukti tingkat keahliannya, kemampuannya untuk beradaptasi.”
Pemain sayap kiri Jeff Skinner: “Dia sangat pintar. Dia selalu tahu di mana orang-orang berada di atas es. Saya rasa itu sangat membantu kemampuan bermainnya. Kemudian Anda lihat akhir-akhir ini dia memiliki tangan dan keterampilan untuk menyelesaikan permainan, mengecilkan.
“Banyak pemain yang memiliki kemampuan bagus, kemampuan fisik yang bagus, namun yang menonjol bagi saya adalah selera hokinya atau bagaimana dia selalu mengetahui apa yang akan terjadi sebelum hal itu terjadi. Permainannya sangat cepat sehingga terkadang jika Anda hanya bereaksi terhadap permainan tersebut, sulit untuk memisahkan diri atau sulit untuk bermain melawan pemain lawan karena mereka ada di sana. Jika Anda membaca apa yang akan terjadi dan mengantisipasinya terlebih dahulu, mungkin Anda mendapatkan posisi tubuh yang sedikit lebih baik, mungkin Anda memiliki kesadaran yang lebih baik tentang di mana Anda ingin mengoper bola sebelum Anda mendapatkannya.
“Itulah caramu menyimpulkannya. Saya pikir dia memiliki kesadaran tentang dirinya, dan itu memungkinkan dia untuk mengantisipasi permainan, dan itu memberinya sedikit waktu dan ruang ekstra. Dia memiliki keterampilan yang cukup baik untuk memanfaatkan hal semacam itu.”
Pusat Johan Larsson: “Dia terampil, dan dia melihat permainan dengan sangat baik di luar sana. Dia memiliki kepercayaan diri yang tinggi sekarang, jadi senang melihatnya. Dia selalu berada di tempat yang tepat. Dia bukan orang tercepat, tapi dia selalu berada di tempat yang tepat.”
Skinner dan Larsson keduanya merujuk pada IQ hoki Reinhart, yang telah dipuji sejak masa depan di hoki junior.
“Saya jamin tidak banyak pria di luar sana yang mengatakan bahwa mereka memiliki IQ hoki yang tinggi dan mereka benar-benar dapat memberi tahu Anda apa yang mereka pikirkan di luar sana,” kata Reinhart. “Setidaknya bagi saya, saya tidak bisa mengatakan apa yang saya pikirkan di luar sana. Itu hanya semacam permainan.
“Ada saat-saat tertentu, pemain-pemain tertentu dapat Anda tonton videonya dan belajar darinya, namun ada saat-saat tertentu di mana permainannya terlalu cepat. Jadi itu hanya semacam membaca dan merespons. Ada beberapa hal yang tidak selalu bisa Anda pelajari, tapi sebagian besar Anda bisa mencoba menjadi lebih baik di area tertentu.”
Bek Rasmus Dahlin: “Dia mempunyai visi yang sangat bagus untuk pertandingan ini. Dia juga merupakan pengumpan yang sangat baik. Dia tampaknya menemukan chemistry dengan semua orang yang bermain dengannya.
“Dia tidak banyak bergerak. Dia selalu mencari dan berusaha menemukan yang cocok. Saya cukup menyukai cara dia bermain. Kelihatannya mudah, tapi bermain seperti itu sangat sulit, karena jika Anda diam, pemain akan mendatangi Anda, tapi dia bermain dan sangat terampil.”
Pemain sayap kiri Conor Sheary: “Dia benar-benar siap dengan kepingnya. Dia membuat banyak permainan bagus, jenis permainan kecil yang mungkin tidak dilihat orang, permainan dinding yang bagus, dan permainan bagus karena terburu-buru. Dia selalu berada di depan gawang dan menemukan rebound. Ini adalah salah satu kekuatan permainannya.
“Bermain dengannya membuat pertandingan lebih mudah. Hanya itu yang bisa kamu minta dari teman sekelasmu.”
Rodrigues, untuk menggambarkan sikap yang disebutkan oleh Dahlin dan Sheary, segera mengingat drama bulan Desember di Boston.
Eichel membuat kedudukan menjadi 2-1 – lihat kecepatannya menembus zona netral, wah! #pedang #bruins pic.twitter.com/sZdG3V22aY
— Permainan dan Gol Buffalo Sabre (@SabresPlays) 17 Desember 2018
“Ini adalah dua lawan dua di zona netral, dan dia menarik D kiri sepenuhnya, menarik D kanan ke dalam, menjatuhkannya ke Eichs, dan dia hampir melakukan breakaway sebagian dan mematahkannya tinggi,” kata Rodrigues . “Beberapa orang hanya melihatnya sebagai permainan biasa-biasa saja, tapi dia bertahan cukup lama untuk menarik huruf D ke arahnya dan memberi Eichs seluruh jalur untuk melebar. Hal-hal kecil seperti itu yang tidak diperhatikan orang, tapi sepertinya dia selalu membuat permainan seperti itu.
“Orang-orang mungkin melihat kecepatan atau skatingnya. Dilihat sekilas sepertinya dia tidak berpindah-pindah, tapi dia bermain dengan Jack dan selalu bersamanya. Dia tidak pernah berada di belakang drama itu.”
Meskipun Reinhart berpartisipasi dalam klinik power skating di luar musim, dia tahu bahwa dia bukanlah orang tercepat di atas es.
“Saya belum pernah menjadi yang tercepat,” katanya. “Itu adalah sesuatu yang harus saya kerjakan cukup lama. Aku merasa nyaman dengan keberadaanku sekarang. Ketika saya terus menjadi lebih besar dan lebih kuat, saya hanya akan menjadi lebih cepat. Tapi saya pikir saya selalu bermain lebih baik dengan pemain cepat di sekitar saya, kembali ke awal junior.”
Kiper Carter Hutton: “Anda dapat melihat bahwa dia tumbuh dalam keluarga hoki dan langsung mempelajari banyak hal dengan cara yang benar. Dia memiliki keterampilan yang sangat bagus, tangan yang bagus. Saya tidak berpikir dia skater yang sangat baik – saya pikir dia akan menjadi orang pertama yang mengatakan hal itu kepada Anda – tetapi dia tidak pernah terlihat lambat karena dia pintar dalam menentukan posisi dan melakukan hal yang benar. Saya rasa dia juga punya ketenangan di area sulit. Dia melakukan banyak permainan kunci dengan sedikit kesabaran ekstra. Terkadang ini adalah hal-hal yang tidak dapat Anda pelajari. Dia tumbuh di sekitar permainan, dan saya pikir itu adalah sesuatu yang jelas terlihat.
“Sejujurnya, sebagian besar anak-anak yang Anda lihat adalah pemain generasi di mana orang tua mereka bermain, mereka mempelajari permainan ini sejak dini dengan cara yang benar, jadi itu semacam tertanam.”
Ayah Reinhart, Paul, bermain 11 tahun di NHL. Sam memakai nomor 23 untuk menghormati bek.
“Saya telah menonton sedikit ESPN Classics dan saya selalu bersenang-senang menontonnya, tapi ada banyak kecenderungannya di luar sana yang saya bawa ke dalam permainan saya,” kata pemain berusia 23 tahun itu. “Ini bukan untuk mengawasinya. Mungkin itu hanya karena saya tumbuh dewasa dan dia melatih saya setiap hari, dia berbicara tentang permainan setiap hari, dan itu tertanam dalam otak saya.”
Pelatih Phil Housley: “Dia menemukan cara untuk berkontribusi di dalam dan di sekitar gawang, baik itu dengan tampil di lini depan, memberi jarak kepada rekan satu timnya dari kiper, atau melakukan permainan kecil di depan gawang.”
Pusat Casey Mittelstadt: “Dia hanya melakukan tugasnya dengan baik dalam memenangkan pertarungan dan melakukan sedikit permainan. Dia sangat bagus di net. Saya pikir dia tidak mendapat cukup pujian atas apa yang dia lakukan di zona netral, seperti memperlambat dan mengalahkan lawan yang datang dengan kecepatan tinggi atau mengakali lawan satu lawan satu. Saya pikir itulah yang dia lakukan dengan sangat baik, dan tentu saja dia hebat dalam net.
“Dia mungkin penyerang terbaik kami, terutama dalam permainan kekuatan. Anda serahkan padanya, dia tidak hanya memberi tip dan menyaring. Dia melakukan umpan-umpan kecil, melepaskan umpan-umpan bagus. Skinny mungkin mencetak 10 gol – yang merupakan penghargaan bagi keduanya, saya tidak mencoba mengambil apa pun dari Skins – tetapi Reino memberikan umpan bagus kepadanya di tengah permainan kekuatan, saya pikir Reino mungkin lebih baik daripada siapa saja. Ada banyak pria yang pandai dalam hal itu, tapi Reino jelas melakukannya dengan sangat baik.”
Ketika Sabre menyusun Reinhart, sepertinya dia tidak bisa berdiri tegak. Namun saat dia mencari cara untuk unggul di NHL, dia menemukan panggilan di lini depan. Dia terus melatihnya, itulah sebabnya dia bisa membuat permainan yang tidak nyata seperti gol keduanya pada hari Sabtu.
BISAKAH KITA MENGULANGNYA!?
*Ya* pic.twitter.com/TJCuiQCO2V
— Buffalo Sabre (@BuffaloSabres) 23 Februari 2019
“Maksudku, kapan aku benar sebelum aku masuk ke liga?” kata Reinhart. “Tetapi begitu Jack menduduki peringkat kedua secara keseluruhan, apa, apakah saya akan mencoba untuk berada di posisi setengah tembok? Anda harus beradaptasi dengan hal-hal seperti itu dan membantu diri Anda sendiri serta membantu tim.”
Penyerang Tage Thompson: “Sam luar biasa. Anda melihat orang seperti itu yang memiliki keterampilan luar biasa – keterampilan luar biasa – dan Anda membandingkannya dengan etos kerjanya – dia mungkin salah satu pekerja paling keras di tim. Dia bersedia bekerja di kedua ujung es. Saat dia mendapat pukulan, dia berbahaya dan bisa bermain-main. Dia sangat pintar, dan dia melihat permainan datang bahkan sebelum itu terjadi.
“Itu adalah hal-hal yang Anda perhatikan tentang mengapa dia terus mencatatkan diri di papan skor.”
(Foto Sam Reinhart merayakan hattricknya pada hari Sabtu: Timothy T. Ludwig / USA Today)