LANSING TIMUR — Perasaan saat tsunami menggelapkan daratan.
Michigan State melakukan tembakan pertamanya 11 detik memasuki permainan – terburu-buru oleh Cassius Winston. Pemain Cleveland State menendang balik dan menendang balik.
Tembakan berikutnya, lemparan tiga angka dari sayap oleh Winston, juga jatuh. Kemudian selanjutnya, layup dalam lalu lintas oleh Nick Ward. Kemudian pull-up 3 oleh Miles Bridges. Kemudian pelompat baseline oleh Joshua Langford. Kemudian sayap 3 oleh Jaren Jackson Jr. Kemudian layup dan-1 oleh Gavin Schilling.
Itu 18-6 ketika, pada tanda 15:07 babak pertama, Bridges untungnya merobohkan tembakan pertama MSU yang gagal malam itu.
“Anda hanya berpegang pada laporan kepramukaan,” kata penjaga senior Cleveland State Kenny Carpenter ketika malam akhirnya berakhir, mencoba menjawab serangkaian pertanyaan yang tidak dapat dijawab. “Kamu tahu kecenderungan mereka, jadi kamu melindungi mereka sebaik mungkin.”
Laporan pramuka? Tren?
Kecuali jika laporan pengintaian mencakup plutonium tingkat senjata, atau Spartan memiliki kecenderungan pembakaran manusia secara spontan, sulit untuk membayangkan bahwa salah satu faktor itu sangat penting. Jumat malam di Breslin Center, dalam pertandingan non-konferensi MSU kedua hingga terakhir musim ini, Cleveland State kalah dalam ketidakcocokan kotor, 111-61. Spartan (13-1), peringkat No. 2 di negara itu, mencetak 63 poin di babak pertama – angka absurd yang diyakini sebagai yang terbanyak dalam 23 tahun masa jabatan pelatih Tom Izzo. Mereka mencapai seratus dengan 5:40 tersisa dalam permainan.
Untuk lebih jelasnya, Cleveland State (3-10) tidak akan disalahartikan sebagai tim Sepuluh Besar. Faktanya, Viking kalah dari Sepuluh Besar Patsy Rutgers, 70-38, awal musim ini. Tapi mereka adalah tim Divisi I dengan beberapa pemain yang sah. Mereka punya waktu itu-Tidak. 20 Cincinnati dengan hanya enam poin dengan delapan menit tersisa dalam pertandingan minggu lalu sebelum jatuh 81-62.
Namun, di sini, Cleveland State tidak lebih dari catatan kaki dalam buku yang jauh lebih besar yang ditulis musim ini. Itu adalah lawan sial terbaru yang berada di ujung yang salah dari pameran lain kekuatan mengejutkan Michigan State. Malam-malam seperti hari Jumat meluapkan imajinasi. Spartan sangat efisien di babak pertama, mencetak 26 dari 33 penguasaan bola. Angka itu termasuk tiga turnover, artinya MSU membawa bola ke bawah lapangan, melewatkan satu tembakan dan kembali ke ujung lapangan hanya empat kali dalam 20 menit melawan tim DI.
Jadi, bagi kita yang tidak tahu bagaimana rasanya bermain di level tertinggi bola basket perguruan tinggi, bagaimana Anda mendeskripsikan bersaing melawan Michigan State saat Spartan dalam kondisi terbaiknya?
Carpenter, berkati hatinya, mencoba memberikan jawaban yang bisa dimengerti.
“Mereka tim transisi yang hebat,” kata Carpenter, penduduk asli Detroit dan lulusan Cass Tech. “Buat atau tidak, mereka keluar dan lari. Mereka mendorong dengan sangat keras. Mereka memiliki pelari terdepan yang berlari sangat keras untuk bebek awal. Sayap mereka melebarkan jalur dengan benar untuk mencapai sudut yang dalam untuk tendangan awal dan drive catch-and-rip. Dan point guard mereka menekan dengan keras. Dan hal lainnya adalah pemulihan mereka. Saya pikir mereka mungkin tim rebound terbaik di negara ini.”
Dia bisa melanjutkan. Pertimbangkan bahwa dia bahkan tidak menyebutkan pertahanan MSU, yang merupakan No. 1 secara nasional dalam persentase gol lapangan yang diizinkan (33,3 persen, serius), yang menahan Viking dengan 19 dari 58 tembakan. Mengundurkan diri untuk bermain di boonies alih-alih mencoba menembak di atas besi yang melonjak di lapangan depan MSU, Cleveland State meluncurkan 37 lemparan tiga angka. Mereka hanya membuat 11.
Untuk mengatasi defisit 50 poin itu, Viking membutuhkan 17 poin lagi untuk jatuh.
Itu realisasi besar bagi pelatih Cleveland State Dennis Felton, yang tahu satu atau dua hal tentang ini. Dia tampaknya ada di mana-mana selama 30 tahun terakhir — pelatih kepala di Georgia dan Kentucky Barat; asisten pelatih di Clemson, Providence, Saint Joseph’s, Tulane dan Delaware — dan tahu seperti apa kehebatan itu. Dia melatih melawan tim juara Florida tahun 2006 dan 2007 dan tim Duke dan North Carolina tahun 1990-an. Dia melihat tsunami.
Setelah kekalahan hari Jumat, Felton ditanyai bagaimana cara melatih melawan Spartan ketika mereka berubah dari mempermainkan Anda menjadi membuat Anda kewalahan.
“Sejujurnya, mereka tidak akan melakukannya sejauh itu setiap malam,” katanya. “Mereka akan menghadapi beberapa pertarungan yang sangat sulit di tangan mereka tahun ini, tapi satu hal, ada ketidaksesuaian antara mereka dan kami saat ini dalam hal ukuran dan fisik. Saya ingin sekali bisa membela mereka dan membuat mereka merasa jauh lebih baik daripada yang kami bisa, tetapi ada kesenjangan besar antara mereka dan kami sekarang, hanya dari sudut pandang ukuran fisik dan bakat.
“Kami pergi ke zona, dan itu memperlambat mereka sedikit, setidaknya itu membuat penguasaan bola bertahan lebih lama untuk mereka mencari tembakan. … Saya tidak tahu. Jika kami tidak masuk zona, mereka mungkin mencetak 200 poin malam ini.”
Memang, Michigan State tidak akan mencetak 111 poin dengan 41 dari 63 tembakan setiap malam. Spartan akan ditantang oleh beberapa tim Sepuluh Besar, tetapi mereka juga akan benar-benar menghancurkan beberapa lawan Sepuluh Besar. Tim-tim ini tahu siapa mereka dan sekarang harus memperhatikan peringatan itu.
Apa yang membuat Michigan State sangat tak kenal ampun adalah dapur pilihannya yang tidak terbatas. Jika Anda membela Winston, dia menendang ke Langford. Mengunci Langford, dan dia mengayun ke Bridges. Blanket Bridges, dan dia memantulkan akses masuk ke Ward. Runtuh di Ward, dan dia menendang kembali ke Bridges, yang menangkap Jackson, dan seterusnya, dan seterusnya. Berputar-putar mereka pergi – pemain semua konferensi beralih ke pemain semua konferensi sampai seseorang melihat terbuka.
Itu hanya di setengah lapangan. Spartan bahkan lebih baik dalam transisi, di mana mereka menghasilkan 26,9 persen tembakan mereka. Itu sebabnya Michigan State mencetak 100 poin dalam tiga pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 2004.
Saat mereka mengklik, tidak banyak yang bisa dilakukan lawan, apalagi Cleveland State. Setelah Bridges akhirnya melewatkan tembakan pertama MSU pada hari Jumat, tim langsung membalas dengan skor 14-0. Ada lemparan tiga angka dari Matt McQuaid, layup transisi dari Langford, soft hook dari Jackson, dua lemparan bebas dari Ward, jumper 18 kaki dari Jackson dan sepak pojok 3 dari Langford. Butuh semua 4 menit, 23 detik. Sama seperti itu 32-6. Woooosh.
Saya tidak berpikir ada keraguan bahwa mereka adalah tim terbaik di basket perguruan tinggi saat ini dan bermain di level tertinggi, kata Felton. “Siapa pun yang menonton mereka malam ini tidak akan pergi dengan kesan lain selain itu.”
Sulit untuk mengatakan apa, jika ada, keuntungan dari itu. Sejak kekalahan 88-81 dari No. 1 Duke pada 14 November, Michigan State telah memenangkan 12 pertandingan berturut-turut – semuanya dengan angka ganda – dengan rata-rata 26,3 poin per game. Peregangan itu termasuk kemenangan atas North Carolina dan Notre Dame, dua penampilan penting dan valid. Namun, rangkaian pembantaian baru-baru ini mungkin memerlukan film dokumenter kejahatan Netflix. Tiga kemenangan terakhir Spartan, atas Houston Baptist, Long Beach State dan Cleveland State, digabungkan dengan 137 poin.
Pada hari Minggu, Negara Bagian Savannah datang ke kota untuk pertandingan yang diharapkan dibatalkan oleh tindakan Tuhan. Macan adalah 3-11, dengan hanya satu kemenangan atas lawan DI – thriller 101-97 melawan Negara Bagian Alabama – dan 11 kekalahan dengan gabungan 317 poin (28,8 ppg). Delapan lawan berbeda mencetak 100 poin atau lebih melawan mereka.
Jadi apa saran untuk Negara Bagian Savannah ketika pantai mulai bergemuruh?
“Bersaing satu tembakan pada satu waktu,” kata Carpenter. “Cari tahu. Temukan cara untuk berhenti.”
Kemudian pegang hidung dan bebek Anda.
(Foto atas: Al Goldis | Associated Press)