Terpilihnya anak di bawah umur tidak selalu merupakan penilaian yang jelas terhadap orang yang dipilih.
Menghadirkan kedalaman kualitas liga besar di Triple A, dengan cerdas memanfaatkan opsi liga kecil untuk memeras lebih banyak pemain peran yang paling marginal sekalipun, dan beanbag yang tangguh telah menjadi prinsip kerja GM yang baik. Hasilnya, lebih banyak White Sox yang telah melalui proses tersebut, seringkali lebih dari sekali dalam satu musim.
Bukan berarti logika membuatnya lebih mudah untuk dijatuhkan.
“Sangat buruk dikeluarkan dari lapangan dalam situasi apa pun,” kata pitcher Dylan Covey.
Namun bahkan jika seleksi pada tahap ini adalah semacam ritus peralihan, panggilan ke kantor manajer, kesibukan yang terburu-buru untuk mengemas tas perlengkapan Anda saat rekan satu tim lewat dan dengan lembut menggumamkan harapan baik dengan pelukan adik kecil, dan dorongan solo. melalui bandara untuk penerbangan komersial (biasanya kelas satu, tetapi tidak selalu) untuk terhubung dengan kota berukuran sedang di Pantai Timur mana pun tempat klub Triple-A berada adalah kota yang ditakuti. Mungkin itu adalah sesuatu yang tidak pernah Anda lupakan.
“Anda selalu merasa takut ditepuk punggungnya,” kata pereda Aaron Bummer. “Meskipun Anda ingin mengatakan bahwa Anda tidak boleh memiliki rasa takut bahwa seseorang akan menepuk punggung Anda, akan selalu ada sesuatu yang seperti itu.”
“Saya akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa saya tidak memprosesnya dengan baik,” kata pitcher awal Lucas Giolito, yang terpilih tiga kali dalam pertandingan nasional pada tahun 2016. untuk mewujudkannya. Itu bagian dari permainan. Jika Anda tidak menghasilkan, ada kemungkinan besar Anda akan dipecat dan Anda hanya perlu tetap tegar dan percaya bahwa Anda akan mampu mencapai apa yang ingin Anda lakukan. Terkadang Anda mungkin harus mengubah sesuatu.”
Terkadang, tapi belum tentu. Dan mencoba memahami maksud tim adalah salah satu perjuangan terbesar untuk mendapatkan kartu merah. Apakah ini penolakan total terhadap Anda sebagai pemain, atau lapangan hijau dan fakta kehidupan liga besar? Bagaimana jika itu berada di antara keduanya?
“Aku sudah melalui apa yang kamu bisa, tapi saat itu aku marah, ‘Kenapa aku? Saya melempar lebih baik daripada orang ini,” kata pereda Evan Marshall, yang terpilih 11 kali selama rentang empat tahun. bukan tentang lemparan Anda, kami hanya perlu mendapatkan pemain baru.’ Secara pribadi, ketika saya dikeluarkan dari lapangan, saya seperti, ‘Wah, apa pun yang saya lakukan tidak cukup baik, saya harus berubah,’ padahal sebenarnya saya hanya harus terus melakukan apa yang saya lakukan, apa yang terjadi? saya di sana, ke liga-liga besar. Beberapa orang membuat mereka stres, mereka ingin mengubah keadaan, tapi sebenarnya itu hanya langkah bisnis. Itu tidak ada hubungannya dengan mereka.”
Pelempar muda Washington Nationals, Lucas Giolito, harus menghadapi naik turunnya anak di bawah umur pada tahun 2016. (Brad Mills / AS HARI INI)
Kecuali tentu saja itu masalahnya.
Baseman pertama AJ Reed memainkan tiga pertandingan dengan Houston sebelum direkrut pada tahun 2016. Dia memainkan 45 pertandingan untuk Astros musim itu, tetapi hanya tiga pertandingan dalam dua tahun berikutnya sebelum dibebaskan dan diklaim oleh White Sox bulan ini.
“Beberapa tahun terakhir sudah cukup jelas apa rencana mereka terhadap saya,” kata Reed yang berusia 26 tahun. “Jadi itu hanya menyelesaikannya di Triple A, dan mencapai titik di mana kita berada sekarang, apakah itu DFA atau perdagangan atau sesuatu untuk mengambil peluang di organisasi lain. Itu hanya tentang memiliki pola pikir yang benar untuk terus bermain keras dan Anda bermain untuk 29 tim lain, dan hanya menunggu kesempatan seperti ini.”
Tentu saja, ketukan di punggung biasanya tidak terjadi pada pemain dengan peran paling terkunci dan waktu bermain yang konsisten. Seringkali – dan kasus Zack Collins terlintas dalam pikiran – perjalanan kembali ke Triple A dijual kepada para pemain sebagai jalan untuk mendapatkan waktu bermain yang stabil dan jeda dari api penyucian bangku cadangan di liga besar dan menghambat perkembangan.
“Mereka mengatakan kepada saya untuk pergi ke sana dan melakukan beberapa pukulan lagi, mendapatkan pekerjaan di posisi yang berbeda dan kembali lagi,” kata petugas utilitas Leury García, yang menghabiskan sebagian besar tahun 2015 dan 2016 di Triple-A Charlotte menghabiskan waktu setelah a musim yang suram sebagai petugas utilitas pada tahun 2014. “Saya selalu berpikir ketika mereka mengirim saya, mereka ingin saya menjadi lebih baik, jadi saya ingin menjadi lebih baik dan semoga bisa kembali.”
“Saya ingat beberapa tahun pertama saya, (Gordon) Beckham ada di sini, Alexei (Ramírez), orang-orang veteran itu,” kata infielder Yolmer Sánchez tentang permainan awalnya yang sporadis dengan Sox. “Anda ingin bertahan di liga besar selamanya. Anda tidak ingin kembali ke anak di bawah umur. Tapi Anda harus tetap positif, terus bekerja keras, terus melakukan pekerjaan Anda. Anda harus menunjukkan setiap hari bahwa Anda bisa bermain di level ini setiap hari. Itu yang diinginkan semua orang: bermain setiap hari di liga besar untuk waktu yang lama.”
Diturunkan ke Triple A sering kali diidealkan sebagai upaya untuk membantu para pemain bersantai dan mendapatkan kembali performa mereka jauh dari pengawasan turnamen-turnamen besar, tetapi itu sendiri adalah proses aklimatisasi tersendiri, terutama setelah mencicipi liga-liga besar yang diimpikan. Reaksi pemain biasanya terbagi antara merasa hancur atau termotivasi sedemikian rupa sehingga menyerupai mania.
“Saya ingat ketika saya direkrut di Minnesota dan mereka bertanya kapan saya ingin terbang,” kata Nyebelin tentang diturunkannya tahun lalu. “Charlotte menjalani pertandingan sehari keesokan harinya dan saya pikir saya ingin sampai di sana dan dapat tampil di pertandingan hari itu dan memperbaiki keadaan. Itu adalah pola pikir saya.”
“Beberapa pemain tidak mengalami kegagalan dalam bisbol sampai mereka mencapai liga besar, jadi itu adalah hal yang sulit,” kata Giolito.
Giolito mengatakan jika dia bisa mengulanginya lagi, dia tidak akan terlalu stres, dan hanya fokus pada “proses bagaimana saya menjadi pemain bisbol yang lebih baik.” Tentu saja, hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
“Saya harap saya bisa memahaminya pertama kali,” kata Marshall. “Sekarang saya sudah naik turun empat kali, sebenarnya saya sudah menggunakan empat opsi dalam karier saya. Sekarang saya sudah berada di titik itu, saya rasa saya memahaminya sekarang karena itu tidak akan benar-benar terjadi pada saya, soal naik turunnya. Saya harap ada orang yang merangkul saya dan berbicara kepada saya bahwa hal itu bukanlah apa yang saya lakukan, melainkan prosedur bisnis.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/07/24100054/USATSI_13060113.jpg)
Sebelum menjadi andalan White Sox, Yolmer Sánchez mengambil peran di bawah umur. (Peter G. Aiken / USA Hari Ini)
Kehabisan tiga (atau kadang-kadang empat) tahun pilihan Anda adalah tonggak karier sejati, yang benar-benar dirayakan oleh banyak pemain. Bagi Marshall, hal ini membawa finalitas dan kejelasan pada semua keputusan roster masa depan yang dibuat tim tentang dirinya. Hal itu bisa memperlambat mereka untuk menyerah setelah melakukan peregangan yang buruk, atau memaksa mereka untuk memberinya keringanan, di mana tim lain bisa memberinya kesempatan.
Ini tidak bisa dibilang lebih stabil, tetapi ada lebih banyak struktur. Bagi García dan Sánchez, hal ini sedikit memandu Sox dalam membantu mereka muncul dari sejumlah kandidat utilitas untuk menjadi andalan liga utama. Mereka tahu jika mereka menunjukkan janji, itu akan menyulitkan tim untuk berpisah dengan mereka.
“Ketika saya kehabisan pilihan, ketika mereka tidak dapat mengeluarkan saya atau mereka harus memberi saya keringanan, saya pikir saya menjalani pelatihan musim semi yang hebat dan saya berkata, ‘Mereka tidak akan mengeluarkan saya, saya harus memanfaatkan kesempatan ini dan memainkan yang terbaik,” kata Sánchez.
Pada akhirnya, bahkan opsi yang paling tidak berbahaya pun masih merupakan dorongan yang dapat mengganggu musim. Covey dimasukkan ke tim di bawah umur setelah minggu pertama musim ini, dengan tujuan yang sangat jelas untuk memulai dan kembali ke liga besar. Dan dalam sebulan dia kembali melakukan hal itu.
Namun, setelah menghabiskan sepanjang musim semi bersiap untuk mendapatkan pekerjaan di bullpen, perubahan rencana dan perubahan lokasi merupakan hal yang harus ditangani, dan seperti yang sering terjadi, dia harus diisolasi dari keluarga pada waktu yang tidak tepat bersama istrinya. . melahirkan anak pertama mereka.
“Ketika mereka memberi tahu saya rencananya, tentu saja saya tidak senang diturunkan, tapi itulah kenyataannya,” kata Covey. “Saya pikir waktu untuk memiliki bayi dan harus melewatkan beberapa waktu selama proses kehamilan mungkin menyebabkan masalah bahu yang saya hadapi.”
Meskipun prospek teratas bermain perlahan melalui minor sehingga mereka bisa mendapatkan kedatangan paling lancar di mayor, bagi sebagian besar pemain, melewati churn adalah bagian dari kenyataan mereka. Cukup umum bahwa hal itu menghasilkan klise motivasi tersendiri di antara para pemain yang mengalaminya, dan mungkin beberapa di antaranya benar.
“Jika Anda melakukan lebih sedikit karena Anda tidak berada dalam situasi yang Anda inginkan, itu merupakan pukulan bagi Anda,” kata pemain luar Charlie Tilson sebelum dimasukkan ke Triple A pekan lalu. “Saya memiliki seorang manajer di Cardinals (manajer Mike Shildt) yang selalu berbicara tentang di mana pun Anda bermain, Anda harus menjadikannya liga besar, terlepas dari apakah Anda merasa cocok di suatu tempat. Saya pikir itu selalu menjadi filosofi saya: di mana pun saya bermain, saya hanya akan menjalankan bisnis saya dan bersiap untuk pertandingan dengan cara yang sama seperti yang saya lakukan jika itu adalah babak playoff di atas.”
(Foto teratas: Bruce Kluckhohn / USA Today)