ALLEN PARK, Mich. – Marcus Cromartie menarik kabel perdagangan NFL setiap hari dan melakukan pencarian. Tim mana yang menambahkan bek bertahan? Lebih penting lagi, tim mana yang kehilangan satu? Cromartie menghitung di kepalanya, mencoba mencari tahu grafik kedalaman mana yang bisa menggunakan jasa seorang veteran 27 tahun. Detroit akhirnya memberinya kontrak pada 19 Agustus.
Itu adalah langkah pertama. Langkah kedua – bisa dibilang tugas yang lebih sulit – sedang berlangsung saat Cromartie dengan panik mencoba membuktikan kemampuannya meski hanya memiliki waktu pramusim dua minggu untuk melakukannya.
“Ini seperti kereta api dan Anda tidak akan pernah menghentikan kereta sampai kereta tiba di stasiun,” kata Cromartie, “jadi Anda hanya perlu naik ke dalam kereta dan melakukan apa yang Anda bisa.”
Lions menambahkan Cromartie pada hari Minggu. Dua puluh empat jam kemudian, mereka mendapatkan dua bek bertahan lagi: Dexter McDougle dan Sterling Moore. Itu adalah sebuah gerakan yang tak terduga di babak kedua, di mana GM Bob Quinn mengembangkan kedalaman yang sama besarnya dengan, bisa dibilang, di tempat lain di lapangan.
Setidaknya empat safetyties (Glover Quin, Quandre Diggs, Tavon Wilson dan rookie Tracy Walker), ditambah lima cornerback (Darius Slay, Nevin Lawson, DeShawn Shead, Teez Tabor dan Jamal Agnew), terlihat memiliki tingkat “aman” yang berbeda-beda pada saat ini. tanggal batas akhir roster akan segera tiba pada tanggal 1 September. Jadi, adakah peluang realistis bagi seorang pemula untuk mencapai posisi selarut ini dan cukup mengesankan staf pelatih untuk menyapu tempat yang tersisa?
Kebenaran? Mungkin tidak.
Moore mungkin pengecualian karena dia a) melihat pekerjaan musim reguler yang relatif konsisten dalam tujuh musim terakhir, dan b) memiliki pengalaman dalam skema Matt Patricia. Bahkan yang terakhir ini masih sulit – Moore terakhir kali bermain di bawah Patricia pada tahun 2012, ketika itu bersama Patriots.
“Menurut saya sistemnya, secara keseluruhan, mungkin sedikit berubah sejak terakhir kali saya memilikinya,” kata Patricia van Moore. “Dalam hal ini, itu adalah tim yang berbeda ketika dia bermain, jadi ada beberapa paket berbeda yang bagus untuk tim itu. Segalanya berubah setiap tahun.”
Sampai batas tertentu, begitulah tarian kamp pelatihan terjadi, terutama pada saat ini di kalender. Penggemar Lions mungkin akan senang Quinn membersihkan, katakanlah, permata yang mengalir deras di antara para pemain yang duduk tanpa tim. Jauh lebih realistis baginya untuk mengupayakan peningkatan seperti itu minggu depan, melalui klaim perdagangan atau pengabaian, ketika setiap tim di liga harus mengurangi rosternya dari 90 pemain aktif menjadi 53.
Sementara itu, Lions kemudian dapat menghabiskan waktu bersepeda melintasi kedalaman di tempat lain hanya untuk melihat apakah ada yang menempel. Mungkin Cromartie atau Moore atau McDougle mencuri perhatian pada hari Jumat di Tampa Bay atau Kamis depan melawan Cleveland. Jika tidak, hidup terus berjalan.
“Tujuannya jelas untuk menampilkan sebanyak mungkin drama bagus dalam film,” kata Cromartie, sepupu pemain NFL Dominique Rodgers-Cromartie dan Antonio Cromartie. “Saya tidak terlalu mengkhawatirkan hal-hal yang tidak dapat dikendalikan, begitulah saya menyebutnya. Yang perlu Anda khawatirkan hanyalah diri Anda sendiri dan bermainlah sebanyak mungkin. Saya bertahan di liga begitu lama dan tidak khawatir tentang pemotongan atau konsekuensinya. Anda hanya perlu keluar dan bermain sepak bola.”
Pembelaan Patricia menghadirkan tantangan tersendiri. Kata kunci seperti “serbaguna” dan “serbaguna” bersifat umum, namun juga akurat. Ini adalah skema yang meminta pemainnya untuk banyak bergerak, menangani berbagai peran. Ketiga bek bertahan baru ini menarik dalam hal itu — Cromartie telah bermain cornerback dan keselamatan di NFL, sementara McDougle dan Moore menawarkan fleksibilitas luar/slot dari posisi sudut.
Namun perlombaannya bersifat mental dan fisik ketika seorang pemain bergabung dalam pertarungan selarut ini.
“Ketika hal ini pertama kali terjadi, saya berpikir, ‘Akan menjadi sedikit tantangan saat memasuki minggu ketiga kamp pelatihan,’” kata McDougle. “Tapi tahun lalu saya mengalami hal serupa ketika saya ditukar dari Jets ke Philly – itu terjadi tepat sebelum pertandingan pramusim terakhir. Saya mampu mengambil dan memainkan pertahanan itu, sekitar lima hari kemudian, dan saya menguasainya dengan cukup baik di sini. Transisinya bagus.”
McDougle adalah satu-satunya dari tiga bek bertahan baru Lions yang berada di kamp lain musim panas ini. Dia menghabiskan beberapa bulan dengan Jaguar setelah menandatangani kontrak cadangan/masa depan pada bulan Januari, namun dihentikan pada 11 Agustus. Baik Moore maupun Cromartie tidak cocok dalam kapasitas resmi apa pun sejak musim lalu.
Faktanya, Cromartie menjalani lebih dari 10 bulan antara pekerjaan di NFL, sejak Houston melepaskannya pada Oktober 2017 hingga Detroit mengontraknya minggu ini. Dia telah pindah (sementara?) dari rumahnya di Los Angeles ke Motor City, namun putranya yang berusia 1 1/2 tahun, Marcus Jr., tetap di California. Dinamika keluarga hanya menambah beban pada situasi yang sudah sulit dan sibuk.
“Itu sulit,” kata Cromartie. “Saya baru saja berbicara dengan ibu saya… ini adalah waktu terlama yang saya lalui tanpa bertemu dengan putra saya: seminggu. Tapi Anda tetap menjaga perspektif. Anda melakukannya untuknya, dan hanya dengan melihatnya di FaceTime saja sudah membuat saya terus maju.”
Itu semua adalah bagian dari pekerjaan — pekerjaan yang dengan senang hati dilakukan oleh bek bertahan terbaru Lions, selama apapun mereka melakukannya.
(Foto teratas Marcus Cromartie: Jake Roth/USA TODAY Sports)