Pria besar pendatang baru Atlanta Hawks, John Collins, tingginya 6 kaki 10 kaki. Penjaga Toronto Raptors Fred VanVleet tingginya 6 kaki. Ada saja – hanya – sekitar 40 pon memisahkannya, karena Collins masih mengisi, tetapi jelas ada ketidakcocokan ukuran di sana.
Jadi ketika bola datang ke Collins pada hari Sabtu dengan VanVleet di atasnya, dia mencoba melakukan apa yang akan dilakukan oleh pemain bola basket pemula mana pun: memanfaatkan situasi tersebut. Bola datang ke Collins, dan VanVleet memegangnya, menjatuhkan Collins lebih jauh. Collins mengatur ulang, lalu melaju ke tepi dan memasukkan bahu kirinya ke VanVleet. Cadangan Raptors menggerakkan kakinya sebaik mungkin dan menjaga Collins di depannya. Dan kemudian Collins berbalik ke belakang, lalu ke samping, dan melepaskan tembakan hook kecil dari sudut yang sulit. Itu meleset, dan pemain besar Falcons, Dewayne Dedmon, memukulnya melampaui batas. Burung pemangsa bola.
Itu hanyalah permainan lain dalam ledakan sebuah permainan, bukan sesuatu yang menonjol bagi kebanyakan orang yang menonton. Tapi VanVleet mengingatnya dengan baik. Saat wasit memberi isyarat bahwa penguasaan bola akan menjadi milik Raptors, VanVleet mengepalkan tinjunya.
“Sisi sebaliknya adalah ketika Anda lebih kecil, semua orang berpikir mereka dapat beralih dan mencetak gol pada Anda, cobalah untuk membuktikan suatu hal,” kata VanVleet. “Itu hanyalah sebuah hal yang macho, sebuah kebanggaan, sindrom pria kecil di bawah sana dengan seorang pria besar yang mencoba menggoda saya. Jika Anda melihatnya, ini menjadi permainan yang bagus bagi kami karena membuat serangan di luar ritme mereka. Ada orang-orang yang biasanya tidak berada dalam posisi itu. Saya tidak berpikir (Collins) adalah pemain rugby saat ini, jadi baginya mencoba untuk bergerak di sana akan berakibat buruk bagi pelanggaran mereka.
“Kita bisa membicarakan hal ini sepanjang hari, tapi hal ini mengarah pada sindrom pria kecil, dimana saya harus sedikit bersaing dengan diri saya sendiri.”
Pasukan kecil Raptors sering kali berada dalam situasi seperti itu tahun ini karena pertahanan yang lebih mengandalkan pergantian pemain, dan mereka sering kali tampil besar. Bagi Delon Wright, lebar sayapnya yang panjang memungkinkan dia bermain melawan pemain yang lebih besar dan tetap bisa membantu mereka. Namun, VanVleet dan Kyle Lowry jelas termasuk dalam spektrum ukuran pemain NBA yang pendek dan kekar. Meski begitu, mereka masih bisa bertahan dengan pemain yang lebih besar dan lebih tinggi.
Cara paling jelas untuk melihatnya adalah melalui rebound Lowry — rata-rata 6,3 rebound per game, Lowry hanya tertinggal 7 kaki dari Jonas Valanciunas dalam tim. Namun, seperti yang dikatakan Lowry, banyak hal yang berkaitan dengan para pemain besar Raptors yang bertinju dengan pemain mereka, menciptakan jalur bagi Lowry untuk masuk dan “mencuri” rebound..
Namun, cara pemain kecil Raptors melindungi pemain yang lebih besar sangat penting untuk memberi mereka peluang memenangkan penguasaan bola pada saat itu. Pelatih Dwane Casey mengatakan sebagian dari latihan hari Senin, bagian dari rangkaian di mana mereka memainkan tiga pertandingan, semuanya di kandang, dalam 13 hari, terutama didedikasikan untuk menghindari situasi tersebut. Casey menyebutnya skenario “911”, ketika seorang penjaga kecil berubah menjadi orang besar.
Namun, hal itu bukanlah keadaan darurat bagi Raptors musim ini. Meskipun tidak ada statistik yang tersedia untuk umum untuk mengukur seberapa baik pekerjaan yang dilakukan Lowry dan VanVleet ketika mereka sudah besar, secara anekdot mereka tampaknya mampu bertahan. Ada beberapa kesalahan berharga yang diberikan hanya untuk memperbaiki pertahanan. (Hal ini bisa berubah pada hari Rabu dengan Dwight Howard, karena menempatkan dia di garis depan seringkali merupakan langkah yang cerdas.) Lowry, khususnya, tampaknya menikmati setiap kesempatan untuk menjaga pemain yang lebih besar.
“Saya lebih menikmati kalau Freddy melakukannya,” kata Lowry sambil tertawa. “Dia lebih kecil dari saya, jadi saya lebih menikmatinya. Saya suka ketika Freddy turun dan beralih ke pria besar. Tapi ada kebanggaan menjadi pemain yang lebih kecil, tapi Anda tetap tangguh dan bisa menahan pemain besar agar tidak mencetak gol. Maksudku itu membuatmu merasa baik.
“Tahan saja mereka, pastikan mereka tidak melakukan tembakan yang ingin mereka lakukan, pastikan mereka tidak melakukan rebound karena sebagai sebuah tim kami ingin semua orang membantu semua orang. Jadi jika saya beralih ke anak buah Serge (Ibaka), saya tidak ingin anak buah Serge mencetak gol ke arah saya dan sepertinya Serge gagal… Tidak, kami semua harus meminta pertanggungjawaban satu sama lain dan itulah satu-satunya hal dalam tim kami .”
Namun, ini bukan tentang kata-kata klise untuk pemain bertubuh pendek: ketabahan, kekotoran, ketangguhan, apa pun sebutannya. Ada metode untuk melindungi pemain yang lebih besar. VanVleet menyebutnya “orang rendahan menang.” Meskipun pemain yang lebih kecil tidak dapat secara memadai melawan pukulan setelah dilakukan, mereka mungkin memiliki kemampuan lebih dibandingkan pemain besar lainnya untuk mengambil pengaruh pemain yang jauh lebih besar, sehingga membuat mereka keluar dari tempat yang mereka sukai. Jika tangkapan awal jauh dari keranjang, sulit bagi pemain bertubuh besar untuk membanting bola ke tanah beberapa kali dengan bek yang lebih kecil di punggungnya untuk mendapatkan persentase tembakan yang tinggi.
Fred VanVleet, 6 kaki, mencoba menahan Will Barton dari Denver, 6 kaki 6 kaki. Kredit: Yesaya J. Downing
Casey menyebutnya “berlutut dan duduk.” Tanpa pemain berukuran serupa untuk menopang, mengukur bahu dan punggung Anda, sulit untuk melakukan serangan pasca-up yang tidak terkendali.
“Saya hanya berusaha mendorongnya sejauh yang saya bisa,” kata VanVleet. “Jelas semakin dekat mereka ke tepi, semakin banyak keuntungan yang mereka miliki. Ini sesederhana orang rendahan menang. Anda harus bertarung, bertarung, mendorong, mengikis, dan menampar bola. Jika Anda menekannya terlalu jauh, karena Anda bisa bermain (sesuai keinginan Anda), Anda mungkin akan memiliki kaki yang lebih cepat di sebagian besar posisi.”
Namun, untuk melakukan dorongan yang diperlukan, Anda mungkin harus melakukan sedikit kecurangan untuk mengusir pemain yang jauh lebih besar dan mungkin lebih kuat dari Anda. NBA selalu kesulitan menangani pemain terbesar dan terkuat dalam permainan ini – Shaquille O’Neal, Yao Ming dan Dwight Howard dalam kondisi terbaiknya. Apa yang termasuk pelanggaran dan apa yang tidak?
Nah, setiap ada orang bertubuh besar yang mencoba memasang point guard, sepertinya Shaq akan kembali bekerja di posisi tersebut, padahal pemain yang dimaksud tentu tidak memiliki skill yang sama.
“Saya tahu John Stockton biasa lolos dari pembunuhan di sana,” kata Casey. “Tapi seharusnya begitu (diberi kelonggaran lebih). Anda tidak bisa memperjelas di mana Anda memegang seorang pria atau mendorongnya keluar dari tempatnya dengan tangan Anda, tapi Anda bisa bersikap sedikit lebih agresif di sana daripada biasanya.”
“Oh sial, apa aku bisa lolos dengan barang-barang itu? Tidak, saya tidak mengakuinya. Mungkin Kyle,” kata VanVleet. “Mereka membiarkan Anda menyodok dan mencakar sedikit, tapi di sisi lain, orang-orang itu menabrak, menyikut, dan mencakar kami. Ini adalah jalan dua arah. Wasit memahami bahwa ada kelemahan fisik di dalamnya, dan mereka mengacu pada hal itu.”
(Foto teratas oleh Soobum Im/USA Today Sports)