Jalur yang tidak biasa membawa Jason Ochart ke ruangan yang sama pada seminar pukulan yang sama di Missouri bulan lalu dengan pelatih Phillies John Mallee. Dua pelatih, dua latar belakang berbeda. Ochart, 28, memainkan peran sukarelawan dengan gaji $5.000 sebagai pelatih pukulan di sebuah sekolah kecil NAIA di California. Di sana ia merancang program berbasis data dan menyampaikan idenya di Twitter, di mana seorang pemikir bisbol yang ambisius memperhatikan dan mengundangnya untuk bekerja di sebuah wadah pemikir pelatihan bernama Driveline Baseball. Sedangkan Mallee (49) telah menghabiskan 23 tahun terakhir sebagai pelatih bisbol profesional.
Tapi Ochart dan Mallee mengobrol di sana Klinik Pelatih Slugfest pada bulan November, dan Mallee — seorang pengagumnya — menantang Ochart untuk memikirkan bagaimana dia akan memecahkan beberapa masalah pengembangan pemain. Phillies ingin merombak perkembangan pukulan mereka. Kedua pria yang sama-sama mempelajari kinesiologi ini memiliki kesamaan. “Itulah awalnya,” kata Ochart. Dan sekarang Phillies akan menyerahkan kunci program pukulan liga kecil mereka kepada penyerang berusia 28 tahun yang belum pernah bermain atau melatih bola profesional.
Ochart ditunjuk sebagai koordinator pukulan minor klub minggu ini. Dia akan memiliki ruang lingkup penuh untuk merancang sebuah program mirip dengan yang dia buat di Driveline, yang menarik perhatian banyak organisasi liga besar. Phillies telah mencapai kesepakatan dengan Ochart yang memungkinkan dia menghabiskan lebih banyak waktu di luar musim di Driveline, yang terletak di pinggiran kota Seattle.
Perekrutannya adalah contoh terbaru dari perlombaan senjata finansial dan teknologi di Major League Baseball yang telah menyebar ke pengembangan pemain. Semakin banyak tim yang membayar gaji lebih tinggi untuk mempekerjakan pelatih perguruan tinggi ternama; yang lainnya, seperti si Kembar, membayar Driveline sebagai konsultan. Dodgers mempekerjakan ahli strategi pukulan berusia 32 tahun yang tidak lazim untuk menjadi pelatih pukulan liga utama mereka. White Sox menyewa konsultan hebat yang membangun reputasinya di media sosial.
Phillies telah berinvestasi dalam peningkatan teknologi di tingkat pengembangan pemain dalam beberapa musim terakhir. Mantan direktur pertanian mereka, Joe Jordan, mengundurkan diri pada bulan September karena perbedaan filosofis muncul mengenai program pemukulan tersebut. Dia digantikan oleh Josh Bonifay, yang bekerja dalam pengembangan untuk Astros, sebuah waralaba yang digembar-gemborkan karena kemajuan teknologinya. Pendekatan yang lebih berbasis data tersirat dalam perubahan kepemimpinan.
Bonifay enggan menggambarkannya sebagai “perombakan” program pukulan.
“Anda ingin memberikan pendekatan sistematis kepada para pemain,” jelas Bonifay. “Anda ingin memberi mereka informasi sebanyak yang Anda bisa. Anda ingin memberi mereka kemampuan untuk menilai, menilai kembali, dan menganalisis mekanisme pukulan.
“Sebagai sebuah organisasi kami ingin memastikan bahwa semua orang bekerja sama, bahwa semua orang bekerja sama. Kami menggunakan setiap ons dan setiap sumber daya yang ada untuk menganalisis dan melacak pemain kami. Kami ingin menggunakan teknologi yang tersedia untuk memberikan pemain kami peluang terbaik untuk sukses setiap malam. Itulah tujuan kita semua. Ini akan menjadi kelompok yang bersatu.”
Di Ochart, keluarga Phillies yakin mereka telah menemukan seseorang untuk menerapkan teknologi tersebut dan tidak hanya mengunggah data yang dihasilkannya. Ochart mengatakan tugasnya di Driveline lebih dari sekadar membuat program memukul berdasarkan data — tetapi juga meneliti cara yang lebih baik untuk mengajar memukul. Dia menggambarkan pendekatannya sebagai “menerapkan dasar-dasar ilmu olahraga dan menggunakan semua teknologi baru dengan benar.” Sekarang, daripada bekerja dengan para mahasiswa dan profesional yang penasaran yang menjelajah ke fasilitas Driveline di Kent, Washington, Ochart akan berbasis di kompleks Phillies di Florida.
“Itu adalah sesuatu yang selalu ingin saya lakukan,” kata Ochart. “Saya tidak berpikir itu mungkin karena saya tidak pernah bermain (secara profesional). Namun melihat perubahan dalam beberapa tahun terakhir sungguh menarik. Begitu ada peluang, saya siap menjajaki opsi itu.”
Jason Ochart (kanan), koordinator pukulan liga kecil baru Phillies. (Marques Gagner/Bisbol Driveline)
Pada tahun 2013, musim seniornya di Universitas Vanguard di California Selatan, Ochart mencapai 0,313 dengan 25 pangkalan yang dicuri yang memimpin tim. Selain kinesiologi, ia berencana untuk mengejar gelar lain di bidang terapi fisik. Sebaliknya, dia beralih ke dunia kepelatihan karena ingin mengajar adiknya, Adam. Dia menjadi sukarelawan sebagai pelatih di Menlo (Calif.) College selama satu tahun, kemudian menjabat sebagai pelatih pukulan selama dua tahun lagi. Dia bermain dan melatih suatu musim panas di Liga Elite Swedia untuk tim bernama Leksand Lumberjacks. Kemudian, pada bulan September 2016, dia bergabung dengan Driveline untuk memulai program sukses yang merupakan cabang dari program pitching biomekanik dan analitis yang sukses yang dipelopori oleh Kyle Boddy, pendiri perusahaan.
“Ini adalah gairah kami,” Ochart menulis pada tahun 2016“Untuk memberikan atlet kita program terbaik, bukan dirancang oleh membesar-besarkan kebijaksanaan, prasangka, dan ego konvensional tanpa berpikir panjangtetapi didorong oleh sains dan data.”
Ochart mengatakan dia menjadi korban dari pemikiran konvensional itu sebagai seorang pemain. Ia mempelajari biomekanik di perguruan tinggi, kemudian menerapkannya pada fisika ayunan optimal setelah karir bermainnya. Itu berhasil di Menlo. “Hal terbesar yang membuat saya tertarik padanya,” kata Boddy dalam sebuah wawancara bulan lalu, “adalah dia biasa mengembangkan pemain jelek menjadi pemain yang sangat bagus.” Itu berlanjut di Driveline.
“Semua yang saya inginkan dari seorang pelatih dulu dan sekarang adalah Jason,” kata Boddy. “Dia adalah pekerja yang luar biasa, melakukan pendekatan terhadap berbagai hal dari aspek berbasis data, intuisi yang sangat baik, dan tidak takut untuk mendelegasikan dan mempelajari berbagai hal dengan cepat. Dia cerdas, tidak diragukan lagi, tapi dia tidak terlalu bergantung pada hal itu, yang merupakan ciri seorang manajer yang baik; dia membiarkan karyawannya melakukan pekerjaan mereka dan belajar dari kegagalan.”
Memiliki tujuan yang terukur seringkali membuat proses pelatihan menjadi lebih sederhana. Untuk pukulan tertentu, metrik tersebut dapat berupa level ayunan https://t.co/MHpM3jlDls pic.twitter.com/r5594oFNPf
— Bisbol Driveline (@DrivelineBB) 21 Desember 2018
Bonifay mengatakan Ochart “cocok dengan budaya kita” dan apa yang membuat Phillies tertarik padanya adalah pemahamannya tentang mekanisme ayunan dan kemampuannya untuk membuat data relevan.
“Dia jelas merupakan pemain yang cakap di perguruan tinggi,” kata Bonifay. “Dia juga seorang pelatih yang cakap di universitas. Dia adalah direktur pemukulan di Driveline. Ini bukan hal yang tidak lazim, menurut saya. Saya pikir baseball sedang tren… itu bukan hal yang aneh. Bukan berarti dia melakukan sesuatu yang berbeda dari orang lain. The Cubs, Astros, dan organisasi lain menggunakan teknologi. Namun mereka juga memiliki pelatih yang telah memainkan permainan tersebut dan memainkannya dalam waktu yang lama. Kami tidak akan menemukan kembali roda di sini.”
Phillies akan mengelilingi Ochart dengan instruktur memukul yang memiliki pengalaman profesional. Mereka mempekerjakan Russ Steinhorn, yang bekerja tahun lalu di Universitas Clemson dan sebelumnya di Astros, untuk menjadi asisten koordinator pukulan. Mereka mempekerjakan Rob Segedin, mantan pemain luar liga utama berusia 30 tahun, sebagai pelatih pemukul liga kecil. Mereka mempekerjakan Ed Lucas, mantan pemain liga besar berusia 36 tahun, sebagai asisten pengembangan pemain. Akan ada lebih banyak perekrutan dan investasi teknologi di masa depan. Itu semua dirancang untuk meningkatkan tingkat keberhasilan dalam mengembangkan pemain posisi, sebuah area di mana Phillies bisa berbuat lebih baik.
“Saya ulangi: Tidak ada rencana untuk menyerang. Tidak ada teknologi yang sangat mudah,” kata Bonifay. “Tetapi jika ada hal-hal yang akan membantu jalur ayunan Anda dan hal-hal yang akan membantu ayunan Anda, maka Anda dapat mengevaluasi dan melihatnya. Tentu saja Anda dapat mempelajarinya sedikit lebih baik setelah Anda mulai menganalisis. Tapi Anda tetap harus masuk ke dalam kotak. Anda masih harus mencapai kecepatan di atas 95 mph. Anda masih harus bersaing. Itu adalah hal tersulit di dunia untuk dilakukan.”
Ochart berharap untuk menggunakan teknologi yang sama dengan Phillies seperti yang dia lakukan di Driveline – HitTrax, Blast Motion, K-Vest, kamera berkecepatan tinggi dan definisi tinggi – dan dia tertarik pada Phillies karena mereka telah berinvestasi pada sebagian dari teknologi tersebut. Revolusi analitik telah menguntungkan para pitcher, tetapi kesenjangannya mulai mengecil, kata Ochart. Teknologi ini hanyalah cara lain untuk terhubung dengan remaja pemula yang dibesarkan di dunia digital dan mendapatkan ide-ide baru yang sukses melalui media sosial. Berada di Driveline, kata Ochart, memberinya waktu dua tahun untuk menyiapkan jenis program yang akan dia bawa ke Phillies.
Kini stigma mengenai dampak perubahan seperti yang diimpikan oleh pihak luar seperti Ochart sudah berkurang. Itu adalah taruhan yang akan dibuat oleh Phillies.
“Saya pikir di masa lalu hal ini akan menjadi masalah besar,” kata Ochart. “Tetapi segalanya berubah begitu cepat, terutama di luar musim ini. Tentu, saya harus mendapatkan rasa hormat. Saya berharap dapat melakukan ini melalui kerja keras dan kemampuan membantu. Inilah cara saya mendapatkan rasa hormat dari para pemain sepanjang karier saya. Untuk membantu mereka. Berkomunikasi dengan mereka. Pada akhirnya, pengalaman saya dengan para profesional adalah, jika Anda memiliki informasi yang dapat membantu mereka menjadi lebih baik, mereka akan mendengarkan.
“Fakta bahwa saya tidak bermain, itu penting. Tapi itu tidak lagi menjadi masalah seperti dulu.”
Eno Sarris dari The Athletic berkontribusi pada cerita ini.
Foto atas: Jason Ochart (kanan) menghabiskan dua tahun sebagai direktur pukulan di Driveline Baseball untuk meningkatkan pemukul menggunakan biomekanik dan penelitian data. (Marques Gagner/Bisbol Driveline)