NEW YORK – Dikenal keras kepala dengan pendekatan taktisnya, Patrick Vieira mengingatkan para pengamat akan nuansa taktisnya pada Sabtu sore. Berbeda dengan formasi 4-3-3 yang biasa ia gunakan, ia menggunakan formasi 3-4-1-2 di New York City FC yang menghasilkan keajaiban saat timnya mencatatkan kemenangan comeback 4-0.
Penyelarasan ini bukanlah hal baru, karena NYCFC telah beralih ke pengaturan tersebut beberapa kali musim ini, tetapi ini adalah pertama kalinya Vieira memulai permainan dengan pengaturan tersebut. Alex Ring memulai di tengah, Ronald Matarrita memulai di sayap kiri dan Jo-Inge Berget masuk tim sebagai penyerang tengah. Seperti biasa, City menikmati penguasaan bola terbesar, namun sangat dominan di lini tengah dan menyematkan Colorado Rapids di sayap.
Meski menciptakan peluang emas di 20 detik pertama permainan, The Pigeons masih menunjukkan kelesuan dan masih ada beberapa keterputusan permainan mereka sepanjang babak pertama. Umpan-umpan breakaway tidak akurat, tempo terlalu lambat dan kurang meyakinkan di sepertiga akhir lapangan. Gol pembuka bukan datang dari perubahan taktis, melainkan pergantian Tim Howard. City memanfaatkan umpan tersebut dan memberikan umpan kepada David Villa di mana ia dengan mudah membuat Howard membayarnya dengan tendangan melengkung ke sudut jauh.
“Di babak pertama, permainan kombinasi kami di 30 yard terakhir tidak bagus sama sekali,” kata Vieira. “Saya sangat kesal dan frustrasi di babak pertama karena kami memiliki beberapa peluang untuk bermain bersama dan terkadang bahkan membuat keputusan egois di babak pertama. Jauh lebih baik di babak kedua, kami bermain bagus, kami menciptakan peluang dan ketika kami menciptakan peluang, kami memiliki kualitas untuk mencetak gol tersebut. Permainan kolektif kami jauh lebih baik di babak kedua dan itu memungkinkan kami mencetak gol-gol tersebut dan menciptakan beberapa peluang lagi.”
Dengan gol tersebut, Villa mengikuti jejak Frank Lampard dan menjadi pemain New York kedua yang mencetak gol pada hari yang dinamai menurut namanya. Villa bisa turun lebih dalam dengan Berget menempati ruang sebagai penyerang tengah. Hal ini memungkinkan dia untuk membuat lebih banyak permainan kombinasi dengan Maxi Moralez dan Matarrita. Meski mencetak dua gol, Vieira mengatakan Villa tidak dalam kondisi terbaiknya dan mendapat manfaat dari pemain yang ada di sekitarnya saat ini.
“Mereka mencoba menutup keadaan dengan barisan lima pemain, jadi kami harus mengirim lebih banyak pemain ke depan,” kata Moralez. “Saya yakin pelatih mengira ini akan berjalan baik dan ternyata berhasil, meski agak sulit di babak pertama. Di babak kedua kami mendapat lebih banyak ruang dan mencetak gol, jadi semuanya jauh lebih baik.”
Vieira mengatakan babak pertama membuatnya frustrasi dan dia akhirnya mendapatkan performa kolektif yang lebih kuat di babak kedua. City menggunakan keunggulan numerik mereka di lini tengah untuk memaksakan turnover, membuat lebih banyak kombinasi umpan pendek dan klinis dalam penyelesaian akhir mereka. Villa dan Berget bekerja sama untuk memberi Berget peluang besar yang ditepis Howard dengan tendangan penyelamatannya, namun Matarrita memanfaatkan rebound untuk gol pertamanya musim ini. Berget kurang beruntung karena tidak mencetak gol, namun penampilannya adalah tanda terbesar bahwa Vieira telah menemukan pasangan untuk Villa setelah pencarian selama setahun.
“Kami saling melengkapi dan tentu saja Maxi dan David adalah pemain berkelas, jadi mudah bermain bersama mereka,” kata Berget. “Kekuatan saya adalah melakukan lari yang dalam dan menciptakan ruang serta melakukan pekerjaan saya. Kami melakukannya dengan sangat baik hari ini.”
Dominasi lini tengah terbuka di sepertiga akhir lapangan untuk dieksploitasi City di sisa babak kedua. Villa berlari di pertahanan Rapids dan sering mendapat dukungan dari banyak pemain di kedua sisi. Dia dilanggar menjelang gol ketiga, namun bola jatuh ke tangan Moralez, yang tembakan kaki kirinya membuat Howard tidak berdaya untuk menghentikannya. Moralez menikmati ruang itu menjelang gol keempat yang diselesaikan dengan mudah oleh Villa.
Secara defensif, Ring dan tiga bek lainnya sebagian besar belum teruji. Rapids menggunakan dua penyerang, memberi Ring lebih banyak izin untuk maju ke lini tengah karena dia adalah pemain cadangan. Alex Callens dan Sebastien Ibeagha juga menikmati kebebasan ini dan jumlah tambahan yang membantu mempertahankan penguasaan bola memungkinkan NYCFC menahan bola hampir dua kali lebih lama dan menyelesaikan umpan hampir dua kali lebih banyak dibandingkan Rapids. Meski berpindah ke bek tengah, Ring mengaku merasa tidak banyak yang berubah.
“Saya harus membaca situasi dan melihat apakah saya bisa memenangkan bola di lini tengah, maka saya akan melakukannya,” kata Ring. “Jika tidak, maka aku akan kembali dan menunggu. Anda harus pintar dalam hal ini karena sekarang saya tidak punya empat bek di belakang saya, jadi ketika saya keluar, saya harus yakin, tapi itu tidak banyak berubah. Sepak bola itu sederhana, Anda membuat keputusan dan mencoba membuat keputusan yang tepat.”
Dengan kemenangan tersebut, City memenangkan kelima pertandingan kandangnya musim ini dan Ring mengatakan itu adalah performa yang harus ditunjukkan tim jika mereka ingin memenangkan Piala MLS. Penurunan performa tim baru-baru ini tampaknya sudah tidak terlihat lagi, meskipun penurunan tersebut bertepatan dengan laporan dan rumor seputar Vieira, yang terbaru dikaitkan dengan OGC Nice. Vieira mengatakan tanggung jawabnya sebagai pelatih adalah tidak membiarkan rumor tersebut mendikte bagaimana dia menjalankan tugasnya di NYCFC. Para pemainnya setuju.
“Semuanya ada di luar,” kata Callens. “Yang penting adalah apa yang terjadi di antara semua orang di sini. Timnya bagus, kami bahagia dan kami bekerja dengan baik. Pelatih senang dengan kami dan jika terjadi sesuatu, ya terserah Pak. Apa pun yang terjadi, kami harus terus bekerja keras dan melakukan apa yang diperlukan untuk menang.”
Pertunjukan seperti yang diproduksi NYCFC pada hari Sabtu menunjukkan apa yang mampu dicapai tim Vieira hanya sepertiga musim ini. Apakah mereka memenuhi potensi mereka dan apakah Vieira ada di sana untuk mewujudkannya adalah pertanyaan terbuka. Jika Vieira benar-benar pergi dalam waktu dekat, salah satu warisan yang akan ia tinggalkan akan terlihat dari seberapa cepat timnya bangkit kembali serta budaya dan sikap yang harus dibangun untuk mewujudkan hal tersebut.
“Hal terpenting setelah Anda kalah adalah bangkit secepat mungkin dengan kemenangan,” kata Villa, “setelah menang Anda tidak menjadi tenang dan (Anda) mencoba untuk menang lagi. Tim ini telah menunjukkan selama setahun terakhir bahwa hal itu selalu terjadi. Mereka bisa membuat kesalahan dan kalah dalam satu pertandingan seperti pertandingan sulit melawan Red Bulls atau di Portland di mana kami melakukan kesalahan tapi kami bangkit karena identitasnya jelas. Filosofinya jelas dan kami tahu apa yang harus kami lakukan di lapangan. Terkadang Anda mengalami hari yang buruk dan kalah, tapi itu terjadi pada setiap tim, tapi Anda harus bangkit dan tim ini selalu melakukannya.”
Mimbar
Permainan buruk Rapids membuat City lebih mudah, namun mereka membutuhkan performa yang kuat hari ini setelah kesulitan baru-baru ini dan banyak pemain yang tampil.
Pemain Terbaik Pertandingan: David Villa
Agak aneh melihat Vieira mengatakan Villa sedang tidak dalam kondisi terbaiknya karena mencetak dua gol dan satu assist. Apa yang menarik untuk dilihat ke depannya adalah jika partner di depan membukanya menjadi playmaker, raider, atau kombinasi keduanya. Sementara Villa kembali ke performa terbaiknya, akan lebih baik untuk mengurangi bebannya dengan cara tertentu dan memiliki Berget di lini depan akan melakukannya.
Perak: Maxi Moralez
Demikian pula, Moralez akan terlihat berbeda sebagai pemain nomor 10 sejati dibandingkan sebagai pemain paling maju di lini tengah tiga. Dia memiliki lisensi untuk menemukan permainan dalam formasi apa pun, tetapi jika Moralez turun jauh dari posisi gelandang serang tengah, ia bisa melepaskan diri dan menyerang lini tengah. Bagaimana menyusun tim dengan baik sehingga memberikan kebebasan kepada Moralez, sekaligus tidak membahayakan anggota tim lainnya, adalah tugas yang dihadapi Vieira jika ia terus menggunakan formasi ini.
Perunggu: Jo-Inge Berget
Berget sedang dalam perjalanan untuk mencetak gol. Dia melepaskan sundulan yang melebar dan menyelamatkan tembakan lainnya sebelum Matarrita menindaklanjutinya untuk mencetak gol. Ia bermain di sayap kiri dalam formasi 4-3-3 karena dengan memotong ke dalam, Villa bisa melayang ke kiri. Tapi apa yang ditunjukkan hari ini adalah Villa bisa melayang kemana saja dengan Berget sebagai penyerang tengah. Jika Berget bisa mulai mencetak gol maka serangan City akan jauh lebih berbahaya.
Hon menyebutkan: Ronald Matarrita, Yangel Herrera, Alex Ring
(Kredit Foto: Brad Penner-USA TODAY Sports)