Selama lebih dari tiga minggu, tidak ada kekhawatiran quarterback di Michigan. Semoga Anda menikmatinya selama itu berlangsung.
Karena sekarang, dengan Brandon Peters dalam protokol gegar otak dan Wilton Speight masih belum bisa dihubungi, Wolverine sekali lagi memiliki tanda tanya di posisi terpenting.
Namun, ketidakpastian minggu ini tidak terlalu membingungkan seperti minggu-minggu sebelumnya, karena persamaannya cukup sederhana: Jika Peters lolos dari protokol, dia akan bermain melawan Ohio State; jika tidak, hampir pasti itu adalah John O’Korn.
Namun di Michigan, posisi quarterback tidak bersifat plug-and-play. Pengopernya tidak dapat dipertukarkan, dan tampilan pelanggarannya bisa sangat bervariasi tergantung siapa yang memulai. Jadi meskipun gelandang awal mungkin tidak menentukan hasil pertandingan hari Sabtu, hal itu bisa sangat menentukan jalannya permainan.
Peters telah melakukan lebih dari penelepon sinyal Michigan lainnya musim ini, yang berpuncak pada kinerja yang cukup kuat di Wisconsin. Sebelum dia dikeluarkan pada kuarter ketiga, dia menemukan ritme dan bahkan mengambil langkah berikutnya dengan tembakan ke bawah – ketika dia tidak berada di lapangan.
Faktanya, permainan Peters yang dikecam sebenarnya adalah salah satu cara dia mengesankan pelatih Jim Harbaugh dalam aksi terbatasnya musim ini. Pertama-tama, akan rugi jika dia harus absen di pertandingan terakhir musim reguler.
“Ini bukan pertama kalinya dia berdiri di sana dan bermain nyali,” kata Harbaugh tentang Peters di pertandingan Wisconsin. “Dia melakukan hal itu mungkin di setiap pertandingan yang dia mainkan, di mana dia melakukan lemparan seperti itu. Sulit untuk disimulasikan. Berdiri di dalam saku, Anda melihat penerima, bergegas mendekat. Mampu berdiri di saku dan melakukan lemparan itu adalah suatu prestasi keberanian. Jadi dia memilikinya.”
Bandingkan dengan O’Korn yang, meski bisa dibilang gelandang yang lebih mobile, terkadang mengatur panggung terlalu dini. Bukan berarti O’Korn tidak pernah berdiri dan melakukan lemparan – salah satu lemparan terbaiknya tahun ini adalah penyelesaian ketiga ke bawah yang mendalam untuk Kekoa Crawford melawan Penn State, ketika dia melepaskan tembakan dan terjatuh setelah dia dibebaskan. Namun Peters menjadikannya salah satu ciri khasnya. Hal ini bahkan lebih penting lagi dengan garis yang mudah memberikan tekanan.
Sementara itu, O’Korn memiliki kecenderungan untuk berputar dan lepas landas ketika dihadapkan pada tekanan. Terkadang hal itu memungkinkan dia untuk menjaga permainan tetap hidup dan menemukan pemain di lapangan. Lainnya, ini mengakibatkan terburu-buru singkat atau bahkan karung.
Kemungkinan besar ini adalah area yang perlu ditingkatkan oleh O’Korn agar timnya berpeluang menang di kandang sendiri pada hari Sabtu. Garis pertahanan Buckeyes adalah salah satu yang terbaik di negara ini, dan antara Nick Bosa, Sam Hubbard dan Tyquan Lewis, gelandang Michigan akan terus-menerus mendapat kecaman. Wolverine tidak mampu mengambil karung atau terburu-buru tanpa hasil.
Dan bahkan ketika Michigan tidak benar-benar mengoper, pemain di bawah center akan memberikan pengaruh.
Wolverine ingin identitas mereka terungkap. Tetapi untuk melakukan itu, mereka perlu memberikan set yang menguntungkan bagi lini dan gelandang mereka. Ini dimulai, hampir secara paradoks, dengan permainan passing yang cukup baik untuk mendapatkan keamanan di luar kotak penalti.
Dengan cara Wolverine berlari melawan Wisconsin, mungkin saja itu tidak cukup melawan garis Buckeye. Tentu saja ini bukan berita baru, namun hal ini menunjukkan bahwa potensi absennya Peters akan lebih dari sekadar permainan passing.
Kartu liar dalam semua ini adalah Speight, yang kembalinya akan menjadi cerita yang hebat — patah tulang belakangnya saat melawan Purdue membuatnya kehilangan kesempatan untuk kembali ke performa terbaiknya di tahun 2016 — tetapi sepertinya akan sulit jika dia belum diizinkan untuk dihubungi. belum.
Quarterback veteran Wolverines, yang mengecewakan banyak orang di awal musim, tidak pernah mampu mencapai potensi penuhnya musim ini. Sebuah kesempatan di Ohio State mungkin bisa menjadi hiburan – dan Speight pasti akan menikmati kesempatan itu – tetapi perlu dipertanyakan seberapa banyak yang bisa dia berikan. Ini adalah pemain yang mengalami cedera serius. Garis pertahanan Ohio State tidak memberikan sambutan hangat.
Hal ini membawa kita kembali ke O’Korn. Setelah duduk di bangku cadangan melawan Rutgers, pertandingan akhir pekan ini akan mewakili kesempatan lain bagi O’Korn untuk menutup karir kuliahnya.
Kisahnya sudah usang — tahun pendatang baru yang menjanjikan di Houston, diikuti oleh bangku cadangan, lalu transfer, dan beberapa tahun sebagai cadangan untuk Wolverines. Dia memiliki kesempatan untuk mengambil pekerjaan itu dan menjalankannya ketika Speight turun dari Purdue, tetapi dia malah kesulitan di awal dan dilewati oleh Peters.
Sekarang dia bisa melihat cara lain untuk mengendalikan tujuannya sendiri. Namun ada baiknya bertanya-tanya bagaimana dia akan menangani situasi itu. Terduduk di bangku cadangan bisa menggoyahkan kepercayaan diri seorang quarterback. O’Korn mengakui hal yang sama musim panas ini ketika dia berbicara tentang akhirnya mendapatkan kembali kepercayaan dirinya di bawah koordinator permainan passing Michigan Pep Hamilton.
Mendapatkan kembali kepercayaan diri terjadi sedikit demi sedikit, tapi dia tidak punya banyak – jika ada – waktu untuk melakukannya minggu ini. Dia harus menekan tombolnya atau itu akan sulit.
Karan Higdon yang berlari kembali, apa pun nilainya, menyatakan keyakinannya pada O’Korn, menyebutnya sebagai “petarung”. Tekel kiri Mason Cole mengatakan dia bangga dengan O’Korn atas cara dia menangani situasinya. Dan jika hal ini benar, maka tindakan yang menantang mungkin bukan hal yang mustahil.
Namun, pada akhirnya, ini bukanlah posisi baru atau asing bagi Michigan. Speight dijegal pada pertandingan tahun lalu, dan Devin Gardner serta Jake Rudock juga mengalami kekalahan saat melawan Buckeyes.
Kekhawatiran quarterback muncul seiring dengan persaingan, pada saat ini.
Dan bagi tim Wolverine yang sangat menginginkan kemenangan, hal itu bukanlah masalah besar.
Ini adalah kesempatan terakhir Michigan untuk menang atas tim peringkat tahun ini. Tanpa kinerja yang kuat dari siapa pun yang berada di bawah center, hampir mustahil untuk bisa lolos.
(Foto teratas John O’Korn: Jeff Hanisch/USA TODAY Sports)