Beberapa hari sebelum Natal, Memphis Grizzlies tiba di Oakland untuk menghadapi tim Warriors yang mencatatkan sembilan kemenangan beruntun. Dua pendatang baru dari tim bertemu sejenak dalam kegilaan untuk bernostalgia.
Jordan Bell menjemput Dillon Brooks, keduanya duduk di sofa Bell dan beberapa saat yang lalu melihat kembali perjalanan tak terduga tim Oregon mereka ke Final Four.
Mereka berbicara tentang betapa menyenangkannya mereka, sejarah yang dibuat tim: Perjalanan tahun 2017 adalah perjalanan pertama Oregon ke Final Four sejak 1939, ketika tim “Tall Firs” mereka merebut gelar di tahun pertama penaklukan Turnamen NCAA. Itu adalah tujuan yang dibuat pasangan ini di awal karir mereka sebagai Bebek.
“Saya pikir di tahun pertama, latihan pertama atau kedua, saya ingat saya dan dia berbicara tentang bagaimana kami akan mencapai Final Four,” kata Bell setelah latihan Warriors baru-baru ini. “Mungkin bukan tahun ini, mungkin bukan tahun depan, tapi kami akan melakukannya.”
Brooks dan Bell melakukannya di musim terakhir mereka. Namun ceritanya berakhir dengan patah hati dengan kekalahan satu poin dari North Carolina, yang akhirnya menjadi juara. Permainan berakhir pada 5,8 detik terakhir, lalu Bell — yang 114 reboundnya merupakan yang terbanyak bagi pemain Bebek dalam sejarah turnamen — tidak keluar kotak Theo Pinson Dan Kennedy Meeks pada beberapa lemparan bebas yang gagal.
Saat Tar Heels bersiap untuk merobohkan jaring di Stadion Universitas Phoenix di Glendale, Arizona, kamera menangkap Bell yang membungkuk sambil menangis di dekat bangku yang tenggelam dan mengikutinya saat bebek terakhir di lapangan akhirnya berjalan ke lokernya harus menghadapi a lusin. wartawan mencari jawaban.
“Kami menjalani tahun yang baik, namun kami tidak mencapai tujuan kami,” kata Bell sambil menangis. “Jika saya akan keluar. … Saya memiliki dua kesempatan untuk melakukan ini. Aku merindukan keduanya. Kami kalah dalam pertandingan karena itu.”
Rebound yang terlewat itu adalah momen terakhir Bell dalam karir kuliahnya. Dia duduk di salah langkah sepanjang musim semi, membiarkan kesalahan itu membusuk saat dia menyaksikan namanya jatuh ke putaran kedua dan ditukar dengan pertimbangan uang tunai oleh Chicago Bulls kepada juara bertahan di draft bulan Juni.
“Setelah itu saya tidak punya pertandingan lagi untuk dimainkan, jadi yang bisa saya lakukan hanyalah merenungkan kemunduran itu sampai saya tiba di sini,” kenang Bell. “Setiap permainan berarti. Entah itu permainan terakhir atau permainan pertama. Itu semua penting.”
===
Maju cepat ke tahun 2018.
👏 @1jordanbell memiliki klub penggemarnya sendiri pic.twitter.com/ONqVqSvfP7
— Prajurit Negara Emas (@pejuang) 30 Desember 2017
Bell telah menjadi pendatang baru yang tidak boleh dilewatkan dengan dinasti Warriors yang sedang berkembang. Pencurian hari draf yang gaya permainannya menonjolkan tim superstar.
Dia menjadi pemain tetap dalam rotasi Steve Kerr, melewati Damian Jones dan JaVale McGee di tengah. Dia telah menunjukkan keserbagunaannya sebagai starter, kadang-kadang mengisi posisi center Zaza Pachulia dan power forward Draymond Green ketika mereka cedera.
“Dengan Jordan Bell, pertama-tama, sangat jarang bagi seorang pemula untuk datang ke tim juara dan mendapatkan banyak waktu bermain,” kata analis Warriors TV dan mantan bintang Oregon Jim Barnett dalam sebuah wawancara telepon. “Sungguh luar biasa bahwa dia berada dalam posisi mendapatkan waktu bermain di tim terbaik di NBA.”
Bell tampaknya terjalin dalam struktur Warriors: Dia secara alami mengesampingkan egonya dan mengambil mentalitas yang mengutamakan tim, sesuatu yang dia adopsi dari hari-harinya sebagai Bebek.
“Tim kami memiliki begitu banyak pemain bagus sehingga ketika semua orang membuang ego mereka, kami dapat fokus untuk menang dan itu membuat bola basket menjadi lebih menyenangkan,” kata Bell. “(Dengan Warriors) semuanya sudah seperti itu, jadi mudah beradaptasi dengan lingkungan baru. Ditambah lagi, lingkungan pemenang di sini, seperti Oregon, yang kami pedulikan hanyalah kemenangan.”
Dengan talenta pencetak gol seperti Brooks dan (sekarang Atlanta Hawk) Tyler Dorsey di sekelilingnya di Eugene, Bell belajar bagaimana menjadi pemain yang tidak egois, bagaimana berkontribusi pada tim yang tidak membutuhkannya untuk tidak menandatangani kontrak. Pelatih Oregon Dana Altman menjelaskan: Bell tidak perlu melakukan pukulan yang buruk.
“Ini sangat jarang terjadi, saya tidak akan pernah melakukan pukulan yang buruk,” kata Bell. Oleh karena itu, persentase tembakan saya sangat tinggi.
Dia menembak 64 persen di Oregon pada 2016-17, sebuah rekor sekolah; bersama Warriors, dia saat ini menembakkan 66 persen, yang memimpin tim. Mungkin persentasenya tidak akan berbeda jauh.
Bell sedang bekerja sekarang “berlari setiap saat; beralih ke pria berkulit terang… dan pria kurus”— seperti yang dia ungkapkan dalam wawancara pasca pertandingan dengan Kerith Burke dari NBC Sports Bay Area — adalah langkah alami berikutnya. Ia dilatih untuk menjadi fasilitator.
Namun permainan ofensifnya semakin meningkat dengan bermain di sekitar bintang yang memaksa lawan menggandakan tim. Kemampuan dan sifat atletisnya saat diberi ruang bersinar dalam permainan 20 poin dan 10 reboundnya melawan Lakers.
Pendampingan di pengadilan untuk Jordan Bell. pic.twitter.com/hPaHkbqSgN
— Pembicaraan Prajurit (@JaeAzizi) 25 Desember 2017
Kevin Durant mendorong Bell untuk mencetak gol, untuk menjauh dari mentalitas yang tertanam di otak Altman.
“KD baru bilang padaku hari ini, saat pemanasan, dia seperti, ‘JB, kamu tidak bisa melakukan pukulan siku?’ dan aku seperti ‘ya aku bisa,’ dan dia seperti, ‘kenapa kamu tidak menembaknya?'” kata Bell.
“Saya tidak bisa mencetak gol seperti Anda,” jawab Bell.
“Tidak ada pemain bola basket yang bisa mencetak gol dengan baik,” kata Durant kepada Bell. “Kamu adalah pemain bola basket yang baik.”
“Sejujurnya, saya seperti, saya tidak pernah diminta untuk menembak bola,” kata Bell. “Di sini, mereka menyuruh saya untuk menembak bola dan saya merasa, ini gila.”
===
Langkah manajer umum Warriors, Bob Myers, untuk membayar Bulls $3,5 juta untuk bakat Bell tampaknya merupakan salah satu langkah paling cerdas di luar musim.
Siapa pun yang menonton Bell di Oregon langsung tahu pada hari di bulan Juni itu bahwa tim paling menakutkan di NBA, tim yang mempromosikan semacam revolusi pertahanan, mendapatkan Draymond Green.
“Draymond Green yang besar-kecil,” Bell mengoreksi, mencatat bahwa dia mengacungkan dua jempol pada Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini.
Kecintaan Bell pada permainan, bakat alaminya sebagai pelindung pelek, dapat membantunya keluar dari julukan itu dengan cepat.
Bell dan Chris Boucher — yang menandatangani kontrak dua arah dengan Warriors — adalah raja blok di Oregon, tandem pelindung pelek yang menjadikan Ducks sebagai kekuatan pertahanan dan mendatangkan malapetaka pada Pac-12. 235 blok karir Bell dan 110 Boucher di musim 2015-16 adalah dua total teratas dalam sejarah sekolah.
The Ducks tidak terdeteksi radar di Turnamen NCAA setelah Boucher terjatuh karena cedera ACL dalam pertandingan melawan Cal di Turnamen Pac-12, hanya beberapa hari sebelum braket diumumkan. Beberapa orang bertanya-tanya apakah Bell mampu mengambil Boucher yang pincang yang ditinggalkan — keraguan Bell semuanya diam.
Bell adalah pemain yang harus diperhatikan, March Madness-nya menjadi terkenal dan berpuncak pada permainan 11 poin, 13 rebound, delapan blok melawan Josh Jackson dan Kansas Jayhawks di Elite Eight.
Pertunjukan tersebut sangat dominan sehingga lahirlah akun Twitter yang memparodikan Things Bell Could Block (@BellCouldBlock).
Boucher, yang masih dalam masa pemulihan dari operasi ACL-nya, berlatih bersama Warriors di Oakland. Pelatih Santa Cruz Aaron Miles mengatakan setelah kemenangan pada bulan Desember bahwa Boucher paling awal bisa beraksi penuh dengan mengenakan seragam G League paling cepat pada akhir Januari.
“Chris akan cocok, dia melakukan persis seperti yang kami lakukan,” kata Bell. “Dia melompat, bisa menembakkan 3 bola dengan sangat baik. Seperti yang kita tahu, pemblokir tembakan yang bagus.”
Ya, penyerang setinggi 6 kaki 10 kaki dengan persentase 3 poin karir 0,344 di perguruan tinggi.
Bell dan Boucher kembali bersama? Ini mungkin menjadi kekuatan pertahanan yang bisa diwaspadai oleh para penggemar Warriors untuk masa depan tim.
“Pastinya akan keren,” kata Bell. “Kami sudah tahu pemain seperti apa kami. Aku tahu apa yang dia suka, dia tahu apa yang aku suka. Saya tahu titiknya di lantai, dia tahu titik saya.”
Kebangkitan Bell tanpa Boucher di sisinya di turnamen membuktikan bahwa dia bisa beradaptasi dengan situasi, menjadi bek yang dibutuhkan timnya. Dia dengan cepat berubah menjadi kunci mesin pertahanan Warriors, kemampuannya berkembang lebih dari sekedar pemblokir tembakan.
“Saya pikir ketika saya pertama kali sampai di sini, saya mencoba memblokir setiap tembakan,” katanya.
Dia dengan cepat mengetahui bahwa dia bisa mendapatkan efek yang sama, jika tidak lebih baik, dengan melakukan walling, mengerjakan vertikalitasnya. Pilih momen untuk diblokir sambil memahami kecenderungan lawannya.
===
Jadikan setiap momen berarti: Mantra yang terus terngiang-ngiang di kepala Bell sejak April, diklarifikasi dengan bimbingan Kerr. Kerr selalu mengingatkannya untuk menjalankan kembali setiap permainan dan tetap terlibat sampai peluit berbunyi.
Mantra itu menjadi sorotan favorit Bell sebagai Warrior sejauh ini: blok pengejarannya terhadap Damian Lillard, yang mengikuti Evan Turner dalam fast break (pada turnover Bell) dengan hanya Durant yang tertinggal.
“Saya pikir, tidak mungkin saya bisa mendapatkan bola ini; Tadinya saya akan berlari ke sana, berpura-pura terburu-buru, lalu dia melemparkannya kembali ke Dame dan saya berpikir ‘Oh, wow’ dan saya dapat bloknya,” kenang Bell. “Saya tidak menyerah dalam permainan ini, meskipun saya tahu saya tidak mempunyai kesempatan untuk mendapatkannya, dan untuk memainkan permainan itu dengan baik.”
Bahkan baru-baru ini, Bell mengalami saat-saat sulit. Misalnya, dia terpikat ke dalam beberapa kesalahan besar oleh Panah api Kamis malam, dengan cepat ditarik oleh Kerr, dan tidak bermain sama sekali di babak kedua. Tapi tidak ada keraguan bahwa Bell akan mendapat menit bermain lebih banyak — dia sudah tidak lagi mengkhawatirkan peluangnya untuk tampil bersama tim ini.
“Kenyamanan,” kata Barnett. “Dia memiliki ketenangan di lapangan. Bahkan ketika dia melakukan kesalahan, saya tidak melihat dia merendahkan dirinya sendiri. Dia cukup tabah dalam menghadapi berbagai hal, dia memikirkan pertandingannya.”
Bell masih berbicara dengan keluarga dan teman-temannya tentang betapa gilanya bermain untuk Warriors hanya beberapa bulan setelah dia “tergila-gila dengan kemunduran”. Dia hanya tumbuh sejak hari di bulan April itu.
“Pertandingan pertama saya melihatnya membela si kecil, dia keluar terlalu jauh dan terkena dribel,” kata Barnett. “Sekarang dia tidak disesatkan oleh pompa. Dia lebih membumi, tetap mengendalikan dirinya sendiri.”
Peringkat pertahanan Bell (101) berada di antara para pemimpin tim.
Dia bergaul dengan para veteran. Apakah dia menganggap dirinya sebagai starting center untuk tim ini suatu hari nanti?
“Ya, saya pasti bisa melihat diri saya memulai di tim ini. Tentu saja, saya harus menunggu waktu saya untuk menjadi pemula, dan menunggu mereka mundur perlahan namun pasti,” Bell tertawa. “Saya mencoba untuk memaksakan masalah ini, tapi saya mengerti mereka tahu lebih banyak tentang bola basket daripada saya. Saya masih memiliki banyak hal untuk dipelajari.”
Barnett berkata, “Dia akan menjadi center awal karena Anda harus bermain kecil dan mengambil banyak angka 3 dalam permainan ini. Dia sangat cocok dan dia datang ke tim pada waktu yang tepat, tidak hanya untuk tim, tetapi juga untuk NBA.”
Mungkin kita telah melihat sekilas masa depan itu dalam 90 menit lini depan Durant/Green/Bell yang mencatatkan rating pertahanan 84,4. Bell kesal dengan gagasan untuk bermain lebih banyak menit dengan pasangan itu.
“Saya menyukainya, saya pikir kita bisa melakukan beberapa kerusakan,” kata Bell. “Draymond adalah seorang fasilitator, dan KD adalah pencetak gol yang hebat.”
Bell’s menemukan pijakannya di Oakland tetapi tetap terhubung dengan akarnya di Eugene, melakukan perjalanan kembali untuk menonton pertandingan sepak bola di Stadion Autzen dan berbicara dengan tim baru Altman.
“Saya beritahu mereka, jangan biarkan mereka membandingkan Anda dengan kami, tim tahun lalu dengan diri Anda sendiri,” kata Bell. “Itulah mengapa kami tampil sangat bagus, kami tidak memiliki ekspektasi yang harus dipenuhi. Kami menciptakan ekspektasi kami sendiri.”
Baru April lalu, Bell meninggalkan tim yang melebihi ekspektasi. Kini dia telah menjadi bagian yang tak tergantikan dari tim yang unggul jauh di depan ekspektasi.
Pelajaran yang dipetik dari kesibukan cobaan dan kesengsaraan yang dia jalani seperti bebek adalah bagaimana Bell membuat semuanya terlihat begitu mudah.
(Foto teratas: Foto Jamie Schwaberow/NCAA melalui Getty Images)