Jenderal mengelola pasukannya sedikit berbeda musim ini.
Michael Bradley dikontrak oleh Toronto FC pada tahun 2014 untuk menjadi gelandang serba bisa, namun musim ini bersama klub, perannya di lapangan telah berkembang menjadi gelandang bertahan. Ini adalah perbedaan besar bagi pemain yang mencatatkan namanya dengan menempuh jarak lebih jauh per 90 menit — 12,6 kilometer — dibandingkan pemain lain di Piala Dunia 2014.
Itu tidak berarti sang Jenderal, begitu dia akrab disapa, menganggap pentingnya dirinya dalam tim TFC ini berkurang. Sebenarnya jauh dari itu. Dengan masuknya Victor Vazquez musim ini, gelandang kreatif yang sangat dibutuhkan The Reds, Bradley mampu fokus pada pertahanan sekaligus menjadi distributor kunci dalam serangan tim.
Pelatih TFC Greg Vanney mengatakan kehadiran Bradley bisa menentukan tempo permainan. Hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya pada musim ini. Dengan menggunakan bakatnya dalam peran yang lebih fokus, bisa dikatakan bahwa Bradley telah menjadi pemain paling berharga bagi tim musim ini, meskipun ia tidak lagi menjadi sorotan seperti dulu.
Ini adalah perubahan yang disambut baik oleh Bradley.
“Ketika saya pertama kali tiba di sini, tim tidak begitu bagus,” kata Bradley sebelum kemenangan hari Sabtu melawan Chicago Fire. “Bahkan tidak dekat. Akibatnya, strukturnya berkurang, organisasinya berkurang, dan agar kami punya peluang nyata untuk menang atau sukses, itu berarti saya harus memainkan peran yang saya inginkan dalam hal menyerang, bertahan, dan mencoba. bersikaplah agresif dan cobalah membuat permainan yang membuat perbedaan baik dalam menyerang maupun bertahan.
“Dan tentu saja ada hari-hari di mana, dalam konteks tim, itu bekerja dengan baik dan memungkinkan kami memenangkan beberapa pertandingan,” lanjutnya. “Dan ada kalanya hal itu tidak cukup.”
Tahun ini, perubahan posisi Bradley telah membantu TFC dalam mengejar Perisai Suporter pertama mereka. Vanney telah berbicara panjang lebar musim ini tentang pentingnya kedalaman peluang gelar TFC, dan juga pentingnya memiliki pemain yang dapat mengisi setiap peran tertentu.
Pada tahun 2017, itu berarti Bradley bermain tepat di depan lini belakang dan menggunakan gerak kakinya untuk kemudian menghentikan serangan dan segera menghalau bola.
Dalam video di bawah ini, melawan Portland Timbers pada 12 Agustus, Bradley membantu memulihkan umpan salah dari Alex Bono dan kemudian dengan cepat meneruskannya ke Nicolas Hasler yang terbuka di sayap. Dia memainkan peran terdalam dari setiap gelandang TFC. Posisinya, tepat di depan center Drew Moor, menempatkannya di posisi terbaik untuk memulihkan dan mendistribusikan bola.
Pemulihan sederhana, gerak kaki yang bagus, dan umpan keluar mungkin tidak akan menjadi sorotan utama malam ini, tetapi dengan bermain lebih dalam, Bradley mampu mengejar tim-tim lain. Sebelum lawan sempat mengatur pertahanannya dengan baik, Bradley sudah menggerakkan bola ke atas lapangan.
Situs web analisis sepak bola yang luar biasa, 11tegen11.net, mencatat betapa efektifnya Bradley melawan Portland sambil bermain lebih dekat dengan beberapa bek TFC dibandingkan gelandang tengah lainnya.
Kartu sandi dan xGplot untuk Toronto FC vs Portland Timbers. #kartu sandi #xGplot #autotweet pic.twitter.com/YVOo0Ze8jM
— 11tegen11 (@11tegen11) 13 Agustus 2017
Dengan memanfaatkan celah kecil waktu dan ruang tersebut dengan lebih baik dalam peran yang lebih dalam, Bradley melihat persentase keberhasilan operannya meningkat menjadi 87,1 persen, tertinggi dalam empat musimnya bersama TFC.
“Semuanya bergantung pada detail kecil yang benar-benar dapat menghasilkan dampak besar,” kata pemain tengah Marky Delgado tentang apa yang dia pelajari dari Bradley yang bermain di peran yang lebih dalam. “Memiliki ketenangan untuk melakukan permainan kecil itu membutuhkan sentuhan ekstra. Dan bobot umpan Anda adalah faktor besar dalam permainan karena jika Anda bermain berlebihan, akan lebih sulit bagi pemain untuk mengontrolnya. Semakin baik Anda menimbang kecepatan Anda, dia bisa memukul pertama kalinya. Itulah pemahamannya akhir-akhir ini.”
Delgado menambahkan, dengan Bradley yang bermain lebih dalam, ia mampu menemukan ruang dengan lebih mudah dan dengan cepat memberikan bola kepada Victor Vazquez untuk memulai serangan mereka. Musim ini, Delgado rata-rata mencetak lebih banyak operan per game (47) dibandingkan dua musim sebelumnya bersama TFC.
Dengan Bradley sekarang dalam peran yang lebih terstruktur, TFC dapat menggunakan dia lebih sering. Dia sejajar dengan pemain bertahan Eriq Zavaleta untuk memimpin dalam menit bermain tim (1.890) musim ini, dan telah bermain penuh 90 dalam semua 21 pertandingan MLS yang dia ikuti musim ini.
“Kemampuan saya untuk bermain di depan pemain bertahan, untuk membantu kami menemukan ritme yang baik, untuk membantu memastikan bahwa pemain penyerang kami mendapatkan bola di tempat yang bagus, di tempat yang penting bagi mereka, untuk memberikan keseimbangan, untuk melindungi pemain bertahan kami. , untuk memastikan kami sulit untuk dilawan, untuk menjaga hal-hal di tengah lapangan: Saya merasa dari posisi itu saya mampu melakukan semua hal itu, ” kata Bradley.
Dalam pelanggaran tempo cepat Vanney, bola harus bergerak cepat. Agar bola bisa bergerak cepat dari lini belakang, TFC tidak bisa hanya mengandalkan pemain seperti Moor. Bradley adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu.
“Dengan pemain yang kami miliki di lini tengah dan depan, banyak tim lain yang mencoba mengalahkan bek kami dengan bola,” kata Moor. “Mereka akan duduk lebih dalam dan memberi kami sedikit waktu menguasai bola. Dan hal terakhir yang ingin kami lakukan adalah meluangkan waktu dan tidak bermain cepat. Karena itu akan menguntungkan tim lain.”
Bakat Moor paling baik digunakan dengan mengatur pemain bertahan saat bola mati dan memposisikan dirinya untuk membatasi peluang tembakan berbahaya. Memiliki Bradley berarti Moor juga bisa memanfaatkan kekuatannya. Pada musim pertama Moor bersama TFC musim lalu, ia rata-rata hanya melakukan 0,9 tekel per game, jauh di bawah tekel per game dalam dua musim sebelumnya bersama Colorado Rapids. Musim ini, jumlah Moor meningkat menjadi 1,6 tekel per game, serupa dengan angka sebelumnya.
Memang dengan bermain dalam, orang-orang di sekitar Bradley juga bermain lebih baik.
“Meskipun kami ingin pemain menyerang melakukan tugasnya, banyak tanggung jawab, terutama di lini tengah, jatuh ke tangan (Bradley) untuk melakukan pekerjaan bertahan yang tak kenal lelah,” kata Moor, yang mengatakan Bradley memainkan lini tengahnya. berguling seperti bek. “Dia sangat pandai membaca permainan, mendapatkan tempat yang bagus dan memblokir tim lain. Dia sangat membantu saya dan seluruh lini belakang.”
Meskipun peran Bradley mengalami penurunan assist dan assist kuncinya, tim tidak mengeluh. Sang Jenderal sekarang menjalankan pasukannya seperti mesin yang diminyaki dengan baik.
“Pastinya tahun lalu dan sekarang tahun ini kami memiliki tim yang bagus dan itu memungkinkan saya bermain dalam peran yang paling nyaman bagi saya,” kata Bradley. “Peran di mana saya akhirnya merasa membuat perbedaan terbesar.”
(Statistik melalui Whoscored.com)
(Foto oleh Nick Turchiaro-USA TODAY Sports)
