NBA, liga yang tidak pernah tidur, kembali mengadakan pemadaman offseason pada hari Selasa: Kyrie Irving ditukar ke Celtics untuk Isaiah Thomas dan pemain lainnya, seperti yang pertama kali dilaporkan oleh The Vertical.
Gelombang kejut langsung merembes ke wilayah Timur, di mana persaingan yang tidak bersemangat hanya sekedar menjadi pemicu. Ini adalah Kyrie dan Celtics di Cleveland pada malam pembukaan musim reguler, dan sekali lagi, kemungkinan besar, untuk mahkota Wilayah Timur pada bulan Mei mendatang, terkait dengan alur cerita rekan satu tim yang berubah menjadi musuh yang mempertemukan Russell Westbrook vs. Membuat Kevin Durant terlihat seperti tahun 2016. .
Astaga, apakah konferensi itu memerlukan sesuatu seperti ini.
Namun setelah langkah mengejutkan tersebut langsung digunakan, perhatian Barat beralih ke pertanyaan yang melekat pada blockbuster NBA mana pun saat ini: Apakah tindakan tersebut membantu atau merugikan peluang salah satu tim untuk membunuh Warriors?
Mari kita mulai dengan Cavaliers, karena mereka masih memiliki LeBron James dan fakta sederhana itu berarti gelar Wilayah Timur selama tujuh musim berturut-turut.
Dalam jangka panjang, ini adalah kemenangan yang jelas bagi Cleveland, sebuah langkah pertama yang bagus dari manajer umum Koby Altman yang baru saja dipromosikan — melepas superstar yang malang untuk menggantikan All-Star (Thomas), pemain sayap dua arah yang mumpuni (Jae Crowder) ), pemain muda yang menarik (Ante Zizic) dan, mungkin yang paling penting, pilihan putaran pertama Nets yang tidak terlindungi pada tahun 2018 yang hampir pasti berada di empat besar.
Itu jauh lebih baik daripada apa yang didapat Bulls dari Jimmy Butler, Pacers untuk Paul George atau Kings untuk DeMarcus Cousins.
Namun peralihan dari Irving ke Thomas merupakan penurunan yang jelas dalam hal point guard, terutama dalam kemungkinan pertarungan Final. Warriors berspesialisasi dalam menemukan dan menyerang bek terlemah tim lawan. Irving adalah bek yang terbatas dan minus, tapi dia lebih kokoh daripada Thomas yang bertubuh kecil, yang kelemahan ukurannya membuat beberapa rumus statistik menempatkannya sebagai bek terburuk NBA musim lalu.
Steve Kerr akan memasang target di punggung Thomas dan – seperti Enes Kanter dalam bentuk guard – mencoba memaksanya keluar lapangan.
Secara ofensif, Thomas sebenarnya memiliki musim yang lebih baik daripada Irving tahun lalu, tetapi Irving menunjukkan kemampuan khusus untuk naik ke panggung terbesar untuk menghilangkan cakupan draping Klay Thompson dan menghancurkan pertahanan Warriors dengan peluruhan iso yang mustahil menjadi pengaturan iso yang mustahil.
Dalam lima kemenangan Cavaliers di Final atas Warriors selama dua bulan Juni terakhir, Irving telah mencetak 40, 30, 23, 26 dan 41 poin melalui 15-dari-27, 12-dari-25, 7-dari-18, 10- tembakan dari-23 dan 17-dari-24. Thomas adalah pemain ofensif yang spektakuler, tetapi sulit membayangkan dia melakukan hal itu terhadap Warriors. LeBron dan IT bukanlah duo yang menakutkan seperti LeBron dan Kyrie.
Namun jangan remehkan pikap Jae Crowder, terutama saat membela Warriors.
Tempat sayap telah menjadi masalah besar bagi Cavaliers di Final. Mainkan Iman Shumpert untuk pertahanannya dan berikan jarak atau mainkan Kyle Korver untuk tembakannya dan buat lubang pertahanan. Hal ini menyebabkan terlalu banyak Richard Jefferson untuk Cleveland, yang sering mencoba untuk memeriksa Kevin Durant.
Crowder membantu secara besar-besaran di bidang itu. Dengan tinggi badan 6-kaki-6, 235 pon, dia adalah bek yang lebih baik daripada Shumpert dan Jefferson dan penembak yang lebih andal, mencapai 39,8 persen dari 3-nya musim lalu.
Ditambah lagi, dia memiliki suara yang lantang dan percaya diri yang akan semakin meningkatkan persaingan. Musim lalu, setelah Celtics kehilangan Durant, Crowder menyebut langkah itu sebagai “tamparan di wajah” karena Boston memberi Durant rencana permainan tentang cara mengalahkan Warriors dan kemudian dia bergabung dengan mereka.
“Tim itu pastinya adalah penjahat liga,” kata Crowder kemudian.
Apakah menurut Anda dia dan Draymond Green mungkin akan bertengkar di bulan Juni?
Berikut kemungkinan susunan pemain awal Cleveland musim depan: Thomas, Crowder, LeBron, Kevin Love, Tristan Thompson.
Inilah unit pertahanan berat yang bisa mereka masukkan ke sana untuk mencoba menahan Warriors: LeBron, JR Smith, Crowder, Jefferson dan Thompson.
Itu masih belum terlihat seperti tim yang cukup untuk mendorong Warriors ke tepi jurang. Namun jika menurut Anda mereka tinggal selangkah lagi untuk menjadikannya menarik, ingatlah: Mereka juga menerima baseman pertama Brooklyn yang sangat didambakan dalam perdagangan tersebut, sebuah chip yang dapat dengan mudah dibalik untuk mendapatkan kemenangan sebelum Februari mendatang.
Awasi itu.
***
Bagaimana dengan Boston?
Itu mahal, tapi Danny Ainge akhirnya menukar sebagian kedalaman dan asetnya untuk menambah superstar tambahan. Daftar pemain Boston ini diproyeksikan sebagai penantang terbesar LeBron di Wilayah Timur sejak kembali ke Cleveland.
Namun jika mereka mengalahkan Cavaliers, apakah mereka punya peluang di Final?
Celtics unggul 2-0 atas Oracle dalam dua musim terakhir. Gaya bertahan mereka telah menyulitkan serangan Warriors seperti halnya siapa pun, memutar sekelompok penjaga dan sayap yang cepat dan fisik yang dapat melepaskan mesin yang biasanya berjalan dengan kecepatan warp.
Warriors hanya mencetak 12 poin pada kuarter keempat saat kalah di kandang sendiri dari Celtics pada bulan Maret lalu, dan sempat membalikkan bola empat kali berturut-turut.
Namun sebagian besar kesuksesan itu berkat Avery Bradley, anjing bulldog perimeter yang bisa menjaga Stephen Curry serta siapa pun di liga. Bradley kini berada di Detroit, korban utama penandatanganan Gordon Hayward. Crowder, tentu saja, berada di Cleveland, melucuti dua bek terbaik Celtics.
Kemampuan dua arah Hayward meredakan kesulitan bertahan tersebut, sementara bakatnya — bersama dengan Kyrie — menyuntikkan lebih banyak daya tembak ke dalam skema ofensif yang dirancang dengan baik oleh pelatih Brad Stevens. Kini mereka lebih baik dari sebelumnya. Tapi apakah mereka lebih baik spesifik di pertandingan Warriors?
Hal itu kemungkinan besar akan bergantung pada perkembangan Jaylen Brown yang berusia 20 tahun dan Jayson Tatum yang berusia 19 tahun, dua sayap muda dengan banyak kemajuan tetapi masih banyak yang harus dibuktikan.
Jadi setelah langkah ini – dan semua langkah sebelumnya – kenyataan yang sama tetap ada: Warriors memasuki musim ini sebagai favorit berat melawan tim mana pun dalam tujuh seri pertandingan. Namun setidaknya kondisi di sekitar mereka telah berubah, setidaknya negara-negara Barat telah melakukan konfigurasi ulang untuk memberikan mereka tantangan-tantangan baru dan setidaknya negara-negara Timur kini memiliki lebih banyak intrik.
(Foto teratas: Jason Miller / Getty Images)
