Don Brown berhenti sejenak, merencanakan jawabannya.
Itu adalah hari Kamis, pertama kalinya koordinator pertahanan berbicara kepada media sejak tim sepak bola Michigan membuka kamp musim gugur Senin lalu, dan pertanyaan-pertanyaan wajar diajukan:
Akankah dia membalasnya dengan pertahanan yang begitu muda? Pertarungan posisi apa yang paling menarik? Bagaimana dengan badai muda?
Lalu muncul pertanyaan yang dianggap Brown sebagai penghinaan terhadap keyakinan pribadinya: Bisakah pendekatan agresif membantu pemain cornerback mudanya menutupi kurangnya pengalaman mereka?
“Izinkan saya menanyakan pertanyaan ini kepada Anda,” jawabnya. “Jadi, aku akan melindungimu. Dan aku akan kembali ke sini, dan kamu akan lari ke mana-mana, dan aku akan melindungimu.”
Brown menunjuk ke segala arah, lalu menggaruk sisi kepalanya dan melanjutkan, “Menurutmu itu mudah? Dengan semua ruang di lapangan sepak bola?
“Atau,” katanya sambil menghentakkan kakinya dan memberi isyarat sambil berpindah ke reporter lain, “Saya meliput Anda.”
Dengan kata lain, ‘ya, agresi membantu.’
Selain sandiwara, ini menguraikan bagaimana koordinator pertahanan Michigan akan menghadapi tantangan alam di kamp musim gugur ini.
Ketika Brown tiba musim lalu, dia menelepon “Dr. Julukan Blitz” sepertinya sangat cocok untuk pertahanan veteran Michigan. Setiap starter pada dasarnya cukup kuat untuk unggul dalam sistem Brown, dan mereka menjadi pertahanan terbaik kedua di negara ini.
Namun seperti yang kita jelajahi pada hari Jumat, Michigan menghadapi tugas besar musim ini. Wolverine harus mengganti 10 starter tersebut, termasuk seluruh starter sekunder. Hal ini memberikan tanggung jawab pada Brown untuk memutuskan seberapa cepat dia dapat menyatukan kelompok mudanya.
Dengan satu minggu latihan ekstra tahun ini, berkat aturan NCAA baru yang menghilangkan dua kali sehari, Michigan memulai lebih awal. Itu membantu Brown di sini. Dia mampu mengambil waktu ekstra sebelum mengeluarkan seluruh pedoman.
Namun agresi akan terus terjadi.
“Itulah cara kami bermain bertahan,” kata Brown. “Sekarang kami bisa melakukannya dengan cara berbeda. Kita bisa memainkan konsep yang berbeda. Tentu saja Anda punya sistem. Itu harus cukup fleksibel sehingga kecepatan dapat muncul di lapangan, dan berdasarkan dari mana kecepatan itu berasal – secara posisi – paket Anda harus cukup fleksibel sehingga Anda dapat memanfaatkan bakat-bakat tersebut.”
Tampaknya ada banyak hal yang harus dibongkar, namun intinya begini: Brown ingin menjadi agresif, ingin menjadi cepat, namun dia tidak dapat mengukur apa artinya sampai dia tahu apa yang sedang dia kerjakan.
Tahun lalu, misalnya, Michigan memiliki program sekunder yang dapat menutupi risiko agresi. Brown dapat mengirim pulang, dan, dengan beberapa pengecualian, memercayai tim sekunder untuk bertahan jika tujuh pemain depan tidak mendapat pemecatan.
Di Sini, di akhir pertandingan pertama Brown dengan Wolverines, dia melancarkan serangan kilat yang tidak menghasilkan pemecatan. Penerima Hawaii Dylan Collie berhadapan satu lawan satu dengan keselamatan Delano Hill, tetapi bahkan dengan berjalan kaki, itu tidak cukup. Hill menepis bola dan tidak ada kerusakan yang terjadi.
Pada permainan itu, Brown bisa bertaruh pada serangan agresif karena dia memiliki keunggulan 56 poin dan bek yang andal dalam jangkauannya. Tapi ketika Wolverine membuka musim melawan Florida, dia kemungkinan besar tidak akan mendapatkan yang pertama. Ini berarti dia harus segera mengetahui apakah dia memiliki yang terakhir.
Ketika Brown berbicara pada hari Kamis, Wolverine hanya menyelesaikan satu latihan berlapis. Dia menjawab – dengan wajar – bahwa dia tidak tahu apakah dia harus menelepon kembali. Tapi dia menyimpulkan teka-tekinya dengan baik.
“Tentu saja Anda ingin menyampaikan semua informasi ini kepada orang-orang,” jelas Brown, “tetapi Anda tidak ingin menyampaikannya terlalu cepat kepada mereka jika mereka tidak dapat menyimpannya. Dan Anda sebenarnya memiliki lebih banyak waktu untuk menginstal, untuk persiapan, dll., tapi Anda juga tidak ingin mereka bosan dengan hal itu. Jadi Anda harus menjaganya tetap berjalan dengan cara yang wajar agar mereka tetap terlibat, dan mereka belajar serta berpartisipasi dengan energi yang besar.”
Seperti yang dikatakan Brown, sebagian besar cara penerapan sistemnya bergantung pada staf. Di sinilah komentarnya tentang kecepatan di lapangan ikut berperan. Di sinilah sulitnya memprediksi hasil karena tidak ada pihak luar yang dapat melihat apa yang dilihat Brown.
Michigan mungkin memiliki korps gelandang yang lebih atletis dibandingkan tahun lalu dengan Devin Bush dan kemungkinan “Viper” Khaleke Hudson akan bergabung dengan Mike McCray. Empat pemain depannya, yang dipimpin oleh Maurice Hurst dan Rashan Gary, tidak mengalami banyak kesulitan dalam melakukan gangguan.
Ini adalah tahap kedua di mana Brown benar-benar perlu menilai pilihannya. Musim lalu, Wolverine memiliki pertahanan umpan No. 1 di negaranya. Bahkan kelompok tersebut terkadang harus menanggung akibatnya karena melakukan agresi.
Dalam drama ini melawan Colorado di Minggu 3, Michigan bergegas dengan tujuh orang, hanya untuk melihat Devin Ross melepaskan diri melawan dua pemain aman – Dymonte Thomas dan Jabrill Peppers – dan mencetak gol. Meskipun permainan itu lebih terlihat seperti kesalahan mental daripada apa pun, itulah intinya di sini.
Brown perlu mengetahui bahwa dia dapat memberikan tekanan yang diinginkannya tanpa mengalami luka bakar. Itu kemungkinan besar akan menentukan cara dia mendekati perkemahan dan menyesuaikan diri.
Dalam hal ini, ada kemungkinan Brown akan bersabar saat memasang pembelaannya. Namun bukan berarti dia tidak akan agresif.