Dalam perjuangan mereka untuk meningkatkan gaji, atlet USWNT telah menemukan sekutu yang mengejutkan: NFL pemain.
Pada bulan Maret, sejumlah USWNT saat ini Piala Dunia anggota daftar menggugat US Soccer dengan tuduhan diskriminasi gaji berbasis gender. Meskipun hasil gugatan tersebut bisa memakan waktu bertahun-tahun, anggota tim telah melihat peningkatan pendapatan berkat strategi negosiasi yang dilaksanakan oleh asosiasi pemain mereka dan kemitraan dengan bisnis Asosiasi Pemain NFL.
“Sebelumnya, para pemain USWNT secara kontrak menyerahkan hak publisitas mereka kepada US Soccer dan perjanjian perundingan bersama pada tahun 2017 menandai pertama kalinya para pemain mempertahankan hak tersebut atas lisensi dan merchandise secara eksklusif,” kata Direktur Eksekutif Asosiasi Pemain USWNT Becca Roux, menjelaskan.
Sekitar waktu yang sama ketika USWNT mendapatkan kembali hak publisitasnya, bagian lisensi dan pemasaran Asosiasi Pemain NFL, NFL Players Inc., sedang mempertimbangkan strategi untuk memperluas portofolio bisnisnya. Mengakui keberhasilannya dalam menghasilkan pendapatan bagi pemain NFL melalui perjanjian lisensi grup, REP di seluruh dunia diluncurkan untuk memberikan layanan perizinan grup ke properti olahraga yang berpusat pada atlet lainnya.
“Kami tidak bermaksud meluncurkan REP Worldwide hanya demi meluncurkannya,” kata Steve Scebelo, NFL Players Inc. wakil presiden bidang perizinan dan pengembangan usaha. “Kami melakukan banyak pekerjaan investigasi sebelumnya dan melihat peluang untuk bekerja dengan asosiasi pemain yang tidak memiliki sumber daya yang sama dengan Asosiasi Pemain NFL. Dua muncul: Asosiasi Pemain USWNT dan Asosiasi Pemain WNBA.”
Tak lama setelah didirikan, REP Worldwide dengan cepat menandatangani Asosiasi Pemain USWNT dan Asosiasi Pemain WNBA sebagai klien pertamanya, menemukan masing-masing klien karena keduanya menegosiasikan pengembalian hak publisitas pemain mereka untuk lisensi dan barang dagangan.
“Asosiasi Pemain USWNT dan Asosiasi Pemain WNBA sebelumnya diwakili dalam perizinan oleh rekan-rekan liga atau federasi mereka, yang tidak selalu mewakili kepentingan para pemain dalam perizinan dengan cara terbaik,” kata Scebelo. “Keduanya telah diberitahu bahwa tidak ada peluang lisensi bagi mereka.”
Bekerja sama dengan REP Worldwide, Asosiasi Pemain USWNT menemukan adanya pasar untuk produk berlisensi yang menampilkan pemain USWNT.
“Ketika REP Worldwide menghubungi dan mengatakan bahwa mereka ingin memaksimalkan hak-hak baru yang kami pegang dalam perjanjian perundingan bersama, mereka menunjukkan keyakinan yang luar biasa terhadap nilai hak-hak tersebut tanpa data penjualan yang mendukungnya,” kata Roux.
Hingga saat ini, REP Worldwide telah menegosiasikan 19 perjanjian lisensi grup untuk pemain USWNT. Yang terbaru mencakup satu set kotak dan patung kolektor berlisensi yang menampilkan Julie Ertz, Alex Morgan, dan Christen Press yang diproduksi oleh CultureFly dan dijual di 1.600 toko Walmart di seluruh negeri.
“Sangat jarang dalam dunia olahraga seluruh negara bersatu dan mendukung satu tim,” kata CEO CultureFly Edward Erani dalam sebuah pernyataan.
“Produk di Walmart merupakan perayaan atas kerja keras dan dedikasi tim terhadap olahraga dan Amerika Serikat”
Para ahli mengatakan bahwa kehadiran lisensi grup yang diperluas sangat penting untuk meningkatkan pendapatan pemain USWNT.
“Lisensi memberi merek dua tujuan berbeda: pengenalan nama dan perolehan pendapatan,” kata Natasha Brison, asisten profesor manajemen olahraga Texas A&M. “USWNT sudah memiliki reputasi yang kuat, sehingga tim perlu fokus pada sisi perolehan pendapatan. Untuk melakukan hal ini, mereka memerlukan strategi perizinan, karena perizinan adalah cara penting lainnya untuk menghasilkan pendapatan di luar gaji pemain.
Meskipun kemitraan dengan REP Worldwide dapat meningkatkan pendapatan pemain, Asosiasi Pemain USWNT berharap kesepakatan produk berlisensi baru juga akan meningkatkan gaji pemain.
“Ini adalah data lain yang membantah orang-orang yang mengatakan tidak ada nilai dalam olahraga perempuan dan berpikir mereka bisa membenarkan perbedaan gaji,” kata Roux. “Meskipun kesepakatan produk berlisensi tidak sepenuhnya terkait dengan gaji pemain, karena pendapatannya berasal dari asosiasi pemain, ini merupakan titik data karena menunjukkan bahwa nilai tersebut sebelumnya tidak diperhitungkan.”
Para pemain NFL melihat daya jual para atlet yang secara historis belum dipromosikan ke level yang sama dengan mereka.
“Pemain NFL sangat mendukung upaya ini,” kata Scebelo dari REP Worldwide. “Saya duduk bersama (presiden NFLPA) Eric Winston di sekitar Super Bowl pada tahun 2017 tepat ketika kami meluncurkan REP Worldwide. Dia mengatakan itu adalah salah satu dari hal itu, ‘berhati-hatilah dengan apa yang kamu inginkan’ karena hal itu bisa menjadi sangat besar.
US Soccer tidak segera menanggapi permintaan komentar.
(Foto teratas: Daniela Porcelli / Getty Images)