Pada pandangan pertama, datang ke Minnesota pada pertengahan Januari sepertinya akan menyurutkan semangat siapa pun. Suhu di Kota Kembar turun di bawah nol minggu ini dengan hembusan angin kencang hingga 32 km/jam. Ditambah dengan taburan salju yang biasa terjadi semalaman, pemandangan tersebut menyerupai asumsi yang mungkin dimiliki orang luar tentang pertengahan musim dingin di Negara Bagian Bintang Utara.
Namun para pemain Minnesota United sangat bahagia bisa kembali ke negeri es dan salju. Saat mereka berkumpul kembali setelah menghabiskan offseason di seluruh penjuru dunia, pertemuan rutin dan check-in dengan rekan satu tim mereka segera memberi jalan bagi waktu di lapangan latihan.
“Lebih baik jika semua orang kembali,” kata Miguel Ibarra setelah latihan Rabu. “Saya belum pernah melihat bola sejak saya berangkat liburan. Sangat menyenangkan bisa bermain bersama semua orang, bermain dalam pertandingan kecil dan mengenal pemain baru.”
Video atau itu tidak terjadi…
Begitulah pepatahnya, kan? pic.twitter.com/XE6miId9xV
— Minnesota United FC (@MNUFC) 24 Januari 2019
Seiring dengan kemajuan metode latihan sepanjang musim, masih belum ada pendekatan seragam yang dilakukan para pemain untuk libur berbulan-bulan. Mason Toye adalah salah satu pemain yang menghabiskan musim dingin di Minnesota untuk membangun menjelang musim keduanya. Abu Danladi menemui dokter spesialis di Barcelona untuk memeriksa masalah otot kakinya yang sedang berlangsung. Romario Ibarra menghabiskan waktu bersama tim nasional Ekuador, sementara Darwin Quintero dan Ángelo Rodríguez masing-masing kembali ke Kolombia setelah bergabung dengan Loons pada pertengahan musim.
Rodríguez melihat musimnya dipersingkat, meninggalkan pertandingan terakhir tim lebih awal karena cedera kaki bagian bawah.
“Karena cedera tersebut, saya tidak datang ke Kolombia 100% untuk berlatih,” kata sang striker melalui penerjemah. “Saya lebih fokus pada pemulihan pergelangan kaki dan saya pikir itu sehat. Pelatih senang dengan perbaikannya. Kami berharap bisa melalui empat sesi latihan lagi, meski masih banyak yang tersisa (pramusim ini). Kami harus berada dalam kondisi puncak pada awal musim reguler.”
Baik pemain baru saja pulih dari cedera atau tidak, staf pelatihan telah bekerja untuk menyesuaikan program kebugaran individu di luar musim untuk setiap anggota tim. Kepala pelatih atletik Minnesota Stacey Hardin dan staf lainnya melacak statistik kebugaran sepanjang musim. Dengan menggunakan data ini serta masukan dari para pelatih, mereka dapat dengan percaya diri menyusun rencana offseason setiap pemain.
“Ini cukup terspesialisasi,” kata Hardin. “Ada dua atau tiga latihan dasar yang dilakukan setiap orang. Mayoritas bersifat individual, sehingga bisa spesifik untuk kebutuhan pemain dan berdasarkan posisi. Penyerang kami tidak melakukan jenis lari yang sama seperti pemain bertahan.”
Ada klise lama seputar latihan musim semi bisbol tentang seorang pemain yang berada di “bentuk terbaik dalam hidup mereka,” dan gagasan transformasi fisik yang dramatis bukanlah hal asing dalam sepak bola. Romelu Lukaku telah diminta untuk tampil lebih maksimal menjelang tantangan Belgia di Piala Dunia. Ketika dia kembali ke Manchester United, dia diberitahu bahwa dia sedang tidak dalam performa terbaiknya. Sekali lagi dia harus mengubah kebiasaannya secara signifikan, kali ini dengan skala ekstrim yang lain. Di bulan Desember, Lukaku mengakuinya osilasi itu mengganggu performa klubnya.
Tapi sementara pemain seperti Toye memiliki lebih banyak otot di awal pramusim, tidak ada perubahan tubuh yang drastis di offseason untuk Minnesota. Menurut Hardin, hal ini memang disengaja.
“Tujuannya bukan untuk menang dalam jumlah besar, itu saja,” kata Hardin. “Mereka ingin mendapatkan otot yang berfungsi, baik itu terlihat dari penampilan mereka atau tidak. Sangat sedikit pemain yang mempunyai tujuan untuk menambah berat badan selama off-season. Ada beberapa – terutama pemain muda yang bertubuh ramping. Kami ingin membuat tentu saja mereka makan cukup dan berolahraga cukup untuk membentuk otot. Namun, kami tidak mendorong mereka untuk menjadi sangat besar.”
Seperti halnya resolusi Tahun Baru yang berhubungan dengan tubuh, pelatihan di luar musim para pemain adalah kombinasi dari diet dan olahraga. Ke mana pun setiap pemain pergi, rencana offseason mereka dapat diakses dengan mudah melalui aplikasi seluler. Latihan mereka kemudian dilacak di setiap aplikasi, sehingga pemain dapat melihat metrik apa yang diharapkan dari mereka selama setiap latihan. Harden dan staf dapat memverifikasi bahwa para pemain berada di jalur yang benar, sehingga meningkatkan ketenangan pikiran bahwa tim akan secara fisik muncul di lokasi serupa dan siap untuk pramusim.
Meskipun ada banyak jenis latihan yang umum – kardio, kekuatan, keseimbangan, fleksibilitas, dll. – adalah rencana masing-masing pemain khusus untuk lokasi dan preferensi pribadi mereka.
“Kami memiliki gagasan yang sangat bagus tentang sumber daya apa yang dimiliki setiap pemain ke mana pun mereka pergi,” kata Hardin. “Kami mencoba menyesuaikan program mereka dengan hal itu. Anda dapat membuat program yang luar biasa, namun secara realistis: jika tidak, maka tidak ada artinya. Kami memiliki pemain yang lebih suka berlari ke atas bukit dan tidak menggunakan treadmill. Anda harus membuat akomodasi itu. Selalu lebih baik bagi mereka untuk melakukan apa pun yang telah Anda rencanakan daripada mereka tidak melakukan apa pun karena mereka tidak ingin melakukan treadmill.”
Para pemain sangat ingin menukar sepatu lari mereka dengan cleat minggu ini. Setiap hari baru datang dengan lebih banyak waktu bermain. Beralih dari latihan rondo ke permainan kecil memberi setiap Loon kesempatan untuk menentukan apakah program di luar musim mereka cukup untuk bertahan bersama tim.
Saat tim berupaya mencapai babak playoff di musim ketiganya, mereka berharap menemukan yang terbaik membentuk hidup mereka.
“Saya sangat senang bisa kembali,” kata Rodríguez. “Di mana lagi saya ingin berada? Ini adalah tempat yang indah, ini adalah tim yang memiliki aspirasi tinggi. Saya ingin melakukan semuanya dengan baik di sini. Saya berharap musim ini akan berbeda.”
(Foto oleh Jeffrey Becker/USA TODAY Sports)