CINCINNATI – Nysier Brooks selalu bertubuh besar, tinggi, dan atletis. Tidak diragukan lagi, ini adalah berkah yang membantunya unggul di lapangan basket, namun juga memiliki keterbatasannya sendiri.
“Tidak ada yang pernah melemparkan bola kepadanya (saat SMA). Tidak pernah,” kata pelatih kepala Mick Cronin setelah center juniornya yang tingginya 6 kaki 11 dan berat 240 pon mencetak 14 gol dalam kemenangan bulan Desember atas UCLA. “Tugasnya adalah memblok tembakan dan menghindari serangan.”
Hal ini juga terjadi di seluruh negeri bagi Brooks, yang memiliki pengalaman sekolah menengah nomaden. Setelah menghabiskan dua tahun di kampung halamannya di Philadelphia, sifat atletisnya yang tinggi menempatkannya di radar program elit seperti We-R1 – tim akar rumput pantai timur – dan sirkuit sekolah persiapan yang sedang berkembang. Dia menghabiskan musim juniornya di Life Center Academy di New Jersey dan tahun terakhirnya di Advanced Prep International di Dallas, keduanya menampilkan jenis jadwal dan kurikulum yang berfokus pada bola basket yang secara konsisten menarik prospek sekolah menengah atas dengan perjalanan yang luas, penerbangan papan atas. persaingan dan eksposur nasional.
“Bola basket membawa saya ke sini,” kata Brooks, sambil dengan santai menangkupkan bola basket dengan tangannya yang besar sebelum latihan minggu lalu. “Itu sedikit membuatku terpental, tapi itu membawaku ke tempat yang aku tuju.”
Dia unggul meski terbatas pada peran pendukung besar, terutama di API, di mana dia bekerja sama dengan Trevon Duval, Billy Preston, Terrence Ferguson (semuanya saat ini berada di daftar pemain NBA/G League) dan Mark Vital (memainkan tahun kedua di Baylor). ) ). Brooks mencetak rata-rata delapan poin dan delapan rebound per game, tetapi bukanlah prioritas ofensif di tim dengan begitu banyak bakat mencetak gol.
“Saya akan mencetak gol, tapi bukan berarti saya adalah orang di tim yang mencetak gol,” kata Brooks. “Kami tidak terlalu banyak memainkan permainan. Kebanyakan orang di tim saya, mereka punya kemampuan mencetak gol untuk diri mereka sendiri atau membuat orang lain terbuka. Itu benar-benar menunjukkan kepada saya seperti apa pemain di level berikutnya.”
Sama seperti pengalaman persiapan sekolah secara keseluruhan, hal itu memberinya gambaran gaya hidup bola basket perguruan tinggi tingkat tinggi, tetapi tidak selalu nuansanya. Sama seperti bakat di sekelilingnya yang membatasi permainan ofensifnya, tinggi badan dan bakatnya yang tidak proporsional sering kali mengaburkan aspek kognitif olahraga yang lebih kompleks.
“Mempelajari permainan telah menjadi bidang pengembangan terbesar saya,” kata Brooks. “Pengetahuan saya tentang permainan ini adalah salah satu kelemahan saya saat masuk perguruan tinggi karena saya tidak tahu bagaimana kehadiran saya di dunia cat dapat membebaskan orang lain. Saya hanya tahu cara berlari, melompat, memblokir tembakan. Namun begitu saya mulai mempelajari permainan ini, banyak hal menjadi jelas bagi saya. Saya semakin melambat. Itu adalah hal terbaik dalam dua tahun pertama saya.”
Brooks memiliki kemewahan bermain di belakang Gary Clark dan Kyle Washington di musim pertama dan kedua, yang juga memberi Cronin dan asisten pelatih kepala Darren Savino waktu untuk membentuknya dalam latihan tanpa terlalu bergantung padanya dalam permainan.
“Semakin Nas belajar bagaimana bersaing dan bermain di level tinggi, dengan ukuran tubuhnya, dia memiliki peluang untuk menjadi faktor dalam konferensi kami dan peluang untuk berkarier setelah ini, kata Cronin. “Dia harus terus melatih sifat atletisnya dan ketangguhan kardiovaskular kompetitifnya… Ini bukan hanya sekedar mengajar, tapi juga kepercayaan diri. Saya terus mencoba mengatakan kepadanya, dia akan menjadi sebaik yang dia bisa dengan etos kerjanya.”
Pengajaran, kepercayaan diri, dan usaha itu mulai membuahkan hasil di tahun ketiga. Kepergian Washington dan Clark selalu memerlukan penambahan menit bermain untuk Brooks (dari 9,7 per pertandingan musim lalu menjadi 22,6 tahun ini), tetapi ada pertanyaan di luar musim ini tentang apakah dia dapat memikul beban di posisi tengah. Sejauh ini, ia berhasil mencapai hal tersebut, dengan rata-rata mencetak 8,8 poin, 5,7 rebound, dan 1,6 blok, namun juga dengan menerima dan memahami aspek permainan mana yang paling dapat ia pengaruhi.
Seperti biasa dengan UC, ini dimulai dari pertahanan. Cronin lebih suka melihat angka rebound tersebut naik sedikit, tetapi khususnya dengan Brooks, fokusnya adalah memainkan pertahanan bantuan yang solid di cat dan melindungi tepi, sesuatu yang Clark kuasai selama kariernya di Bearcats.
“Pertahanan apa pun yang baik akan menghapus kesalahan, yang berarti ada beberapa orang yang siap membantu Anda,” kata Cronin.
Brooks membuat kemajuan. 2,2 bloknya per game dalam permainan konferensi memimpin pemain Amerika itu. Cronin telah memperhatikan peningkatan dalam kemampuannya untuk mempertahankan lebih banyak blok tersebut dalam permainan, memberikan timnya kesempatan untuk memenangkan kepemilikan tersebut alih-alih memukul bola ke kursi.
Namun mungkin perkembangan yang lebih mengejutkan terjadi pada sisi ofensif, di mana Brooks telah meningkatkan rata-rata skornya lebih dari enam poin per game. Itu adalah tambahan yang disambut baik dan diperlukan bagi tim yang kehilangan tiga dari empat pencetak gol terbanyaknya musim lalu mengingat produksi naik-turun Cane Broome. Ini masih bukan fokus bagi Brooks atau tim secara umum, tapi ini adalah elemen lain yang harus direncanakan dan dihormati oleh lawan. Pemain junior memimpin tim dengan 2,2 papan ofensif per game – salah satu bahan pokok bola basket UC – sambil menembakkan 62 persen dari lantai dan meningkatkan 66 persen dari garis lemparan bebas. Dia juga melatih jumper jarak menengah dan turnaround serta menambahkan skyhook lari yang bagus ke dalam repertoarnya. Semua ini memungkinkan rekan satu tim untuk memberinya bola di blok ketika penguasaan bola rusak atau jika mereka mencari pemain besar lawan dalam masalah pelanggaran.
Skyhook khususnya, meskipun tidak terlalu mirip Kareem, juga merupakan tanda meningkatnya etos kerja dan pemahaman terhadap permainan.
“Ini hanyalah hal kecil yang mulai saya lakukan. Saya sangat menyukainya karena ini memberi saya kesempatan untuk bangkit dan bangkit,” kata Brooks. “Sulit untuk bermain dengan membelakangi keranjang karena Anda tidak dapat mengetahui dari mana datangnya bantuan sampai Anda benar-benar berbalik. Pelari kecil itu, membuatku bisa melihat dengan jelas tepian di mana tidak ada seorang pun di depanku. Anda hanya perlu mengangkatnya selembut mungkin.”
Batasan berikutnya bagi Brooks adalah konsistensi. Dia telah mencetak setidaknya delapan poin dalam tujuh dari sembilan pertandingan terakhir – dengan 14 poin lebih dalam empat di antaranya – tetapi telah mencetak satu poin di antara dua pertandingan lainnya. Dia melakukan rebound dua digit dalam tiga kesempatan, tetapi melakukan kurang dari enam dalam sembilan dari 19 pertandingan tim. Dan dia hanya berjalan dua kali sepanjang tahun, meski mengalami dua dari tiga kekalahan tim. Cronin sendiri mengatakan dia ingin melihatnya berlari lebih baik dan juga tetap waspada di tepi lapangan, namun dia juga telah melihat perjalanannya dan menyadari seberapa jauh kemajuan yang telah dia capai.
“Belajar bermain keras, belajar bermain cerdas. Itu semua membutuhkan proses,” kata Cronin. “Ada perbedaan antara bermain 10 menit di luar momen penentu pertandingan dan bermain 27 menit. Tapi Nas, perkembangannya bagus.”
Baik dalam cara yang jelas dan halus. Brooks, bahkan dengan kemajuan dalam permainan ofensifnya, mengetahui bahwa tugasnya masih dimulai dan diakhiri dengan pertahanan, rebound, dan tembakan yang diblok, sama seperti yang dilakukan di sekolah menengah. Perbedaannya adalah dia sekarang juga lebih memahami alasan dan cara terjadinya hal tersebut.
“Saya tidak mengharapkan sesuatu yang menyinggung,” kata Brooks. “Saya tidak memburu tembakan. Saya mencoba untuk membiarkan permainan datang kepada saya – jika saya mencetak gol, saya mencetak gol. Saya hanya mencoba untuk hadir dalam cat.”
Untungnya bagi Beercats, keduanya menjadi pengalaman yang lebih umum.
(Gambar atas: Aaron Doster-USA TODAY Sports)