Ketika Mike Pettine pertama kali bertemu gelandang bertahan Montravius Adams musim semi lalu, dia tidak terkesan. Pettine baru saja menerima pekerjaan koordinator pertahanan Packers dan Adams, pilihan putaran ketiga 2017, keluar dari musim rookie di mana dia mencatatkan hanya dua tekel dalam tujuh pertandingan yang dimainkan.
Dia berjuang untuk menghasilkan secara konsisten dan menggabungkan maksimal dua permainan yang mengesankan ketika Pettine menginginkan lima pukulan atau lebih. Dia terlalu berat dan tidak cukup cepat. Dia mencoba untuk bermain semata-mata karena atletis, tetapi dengan cepat mengetahui bahwa tidak akan terbang di NFL seperti yang kadang-kadang terjadi di Auburn.
Pettine menetapkan harapannya rendah. Sangat rendah sehingga dia tidak melihat Adams memainkan bidikan berkualitas kapan pun selama musim 2018.
“Pendapat saya tidak terlalu tinggi,” kata Pettine, Senin. “Dan dia tahu itu.”
Adams juga tahu dia memiliki bakat untuk bertahan di NFL. Packers memilihnya di babak ketiga karena suatu alasan setelah dia berlabuh di garis pertahanan Auburn dan mendapatkan penghargaan tim kedua All-American sebagai senior.
Jadi Adams menggunakan kritik Pettine sebagai bahan bakar untuk menemukan kembali apa yang membawanya ke sini.
“Bagi saya, itu luar biasa,” kata Adams tentang Pettine yang tidak menyukainya. ” … Dengan dia mengatakan itu seperti, ‘Saya akan membuktikan kepadanya bahwa saya adalah saya yang saya pikirkan dan bukan seperti yang dipikirkan orang lain.’
“Itu hanya perasaan bersama bahwa Anda mengerti bahwa mungkin dia tidak menganggap saya baik, tapi saya melakukannya dan saya pikir saya bisa sampai di sana.”
Setahun dan berubah setelah kesan pertama Adams yang mengecewakan, Pettine mengatakan dia adalah pemain pertahanan yang paling berkembang. Setelah menyelesaikan musim 2018 dengan kuat, kehilangan lebih dari 15 pound di akhir musim ini dan mendapatkan perwakilan tim utama di kamp pelatihan tiga teknik ini dengan absennya gelandang bertahan Mike Daniels, Adams menunjukkan kepada orang lain di mana dia yakin dia mampu secara konsisten.
“WKarena staf kepanduan memiliki kemewahan untuk mengetahui ‘Mont’ sejak masa kuliahnya, jadi kami agak tahu bahwa perlu waktu sebentar baginya untuk meningkatkan kecepatan, “kata manajer umum Packers Brian Gutekunst Selasa.
“Jadi kita mungkin melihat jalan ini sedikit lebih awal dan ada sedikit kesabaran yang terlibat. Tapi dia memanfaatkan kesempatan yang dia dapatkan tahun lalu, kembali ke musim lalu. Dan ketika dia di luar sana, dia membuat memainkan.”
Namun, untuk membuat kemajuan itu dalam satu tahun terakhir, Adams pertama-tama harus menurunkan berat badan.
20 tekel, 1,5 karung, dan satu pukulan paksa dalam 16 pertandingan musim lalu adalah titik awal yang terhormat. Dia menyelesaikan tahun ini dengan serangkaian tembakan mengesankan yang diakui Pettine tidak pernah dia duga setelah kamp pelatihan tahun lalu.
Tapi Adams masih merasa terlalu berat dan lamban setelah bermain sekitar 315 pound musim lalu. Meski makan dengan sehat, kata Adams, berat alaminya berkisar antara 310-320 pound. Dia ingin mengubah sesuatu selain pola makannya untuk membangun daya tahan yang memungkinkannya bermain setiap saat jika perlu.
Adams menekankan bahwa keinginan untuk mengurangi berat badan adalah keinginannya sendiri, bukan perintah dari Pettine atau pelatih garis pertahanan Jerry Montgomery.
Kembali ke negara bagian asalnya di Georgia musim panas ini, Adams berlari, berlari, dan berlari lagi. Lari yang dia ceritakan dengan senyum di wajahnya (sekarang setelah selesai) adalah sprint 200 meter yang harus dia selesaikan dalam 40 detik, beberapa dalam 36 detik. Adams berlari 10 sprint seperti itu suatu hari, dengan jeda sekitar 40 detik di antaranya.
“Bagi saya, ini jarak yang bagus,” kata Adams dengan senyum lebar, menambahkan bahwa dia belum pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya. “Ini semua tentang mendorongnya dan mendorongnya dan mendorongnya. Pada akhirnya, saya merasa bisa mengatasi rintangan apa pun.”
Sekarang berat Adams sekitar 298 pound.
Dia lebih ringan, lebih cepat dan lebih kuat, siap untuk mengambil peran awal yang tampaknya dibuat-buat belum lama ini.
“Dengan berat badannya turun, dia melakukan permainan baru kemarin dalam latihan di mana dia melakukan penetrasi dan meletakkan kakinya di tanah dan mengejar pembawa bola. Anda tidak akan pernah melihatnya bersamanya setahun yang lalu, ”kata Pettine.
“Saya pikir kepercayaan diri yang dia dapatkan di akhir musim lalu, untuk keluar dan bermain — ‘Hei, saya bisa melakukan ini’ — saya pikir itu mendorongnya di akhir musim untuk muncul lagi di bulan April, siap.” untuk pergi dan dia sangat mengesankan sejak kembali.”
Adams mengatakan dia menghabiskan banyak waktu belajar film dengan gelandang bertahan Tyler Lancaster di rumah Lancaster untuk meningkatkan pengetahuannya tentang buku pedoman, kekurangan yang menahannya selama dua tahun terakhir.
Lancaster telah melihat dedikasi Adams untuk perbaikan secara langsung selama setahun terakhir sejak dia menandatangani kontrak dengan tim sebagai agen bebas pada tahun 2018.
“Oh, maksud saya melompat-lompat,” kata Lancaster tentang langkah Adams. “Bahkan hanya menontonnya di OTA, saya seperti, ‘Wow, ‘Mont’ benar-benar meningkat.’ Anda bisa langsung melihat dia luar biasa tanpa bola, jauh lebih cepat, jauh lebih kuat. Dia tidak seberat itu, tapi dia terlihat lebih goyah.
“Saya pikir dia terlihat fenomenal dan menurut saya Pettine benar. Mont telah meningkat dan saya pikir dia juga merasakan urgensi itu, dan itu hanya akan membuat ruangan menjadi lebih baik untuk semua orang.”
Menurut Football Outsiders, Adams memainkan 212 tembakan defensif musim lalu, terbanyak kelima di garis pertahanan Kenny Clark (721), Dean Lowry (698), Daniels (419) dan Lancaster (271). Dalam ukuran sampel yang terbatas, dia memberikan gambaran sekilas tentang apa yang akan terjadi di tahun 2019.
Perkawinan atletis dan kecerdasan sepak bola yang dia perjuangkan sejak memasuki liga akhirnya terwujud. Sekarang, dengan jumlah jepretan yang mungkin tiga kali lipat, Adams memiliki kesempatan untuk membuktikan bahwa dia cocok.
“Kami sudah tahu dia punya kemampuan. Turunannya lebih baik dari kita semua, ”kata Clark. “Dia cepat melepaskan bola. Dia kuat, negara kuat. Itu gila. Jadi kami hanya ingin dia menurunkan bagian mental itu dan menganggap offseason dengan serius, kembali bugar dan dia melakukan semua hal itu.
“Saya hanya senang melihat bagaimana dia melakukannya tahun ini.”
(Foto teratas Adams: Benny Sieu / USA Today Sports)