TAMPA, Fla. — Setiap orang memiliki kisah Mathieu Darche masing-masing.
Bagi Mike Wagen, itu adalah kontrak sebelumnya Petir sayap robek.
Darche, 42, telah menjalani karir pasca-hoki dengan nyaman sebagai wakil presiden penjualan Delmar International, broker bea cukai Kanada di kampung halamannya di Montreal. Dia mengelola 40 staf, dengan 7.000 klien di seluruh dunia. Dan, yang lebih penting, setelah karir hoki pekerja harian yang membuatnya bermain di 12 kota berbeda di tiga negara, Darche memiliki stabilitas di rumah bersama istrinya Stephanie dan dua putra remajanya.
Namun beberapa tahun yang lalu, Sportsnet menawari Darche pertunjukan penyiaran yang menguntungkan, yang akan melipatgandakan gajinya dan mengembalikannya ke permainan yang disukainya.
Wagen, wakil presiden senior Delmar, mengira dia sudah pergi.
Tapi Darche masuk ke kantor Wagen keesokan harinya, menunjukkan sampul tawaran kontrak dan merobeknya. Dia membuangnya ke tempat sampah dan berjalan keluar. Tidak ada kata-kata yang dibutuhkan. Sejak awal, Darche mengatakan kepada Wagen bahwa dia tidak akan pernah meninggalkan pekerjaannya di bidang kepanduan, pembinaan, atau penyiaran.
“Tetapi jika dia ditawari pekerjaan manajemen hoki,” kenang Wagen. “Dia tidak bisa mengatakan tidak.”
Darche akhirnya mendapatkan “pekerjaan impian” itu minggu lalu, ketika Weerlig mempekerjakannya sebagai direktur operasi hoki mereka. Darche akan menjadi tangan kanan manajer umum Julien BriseBois, yang selama tiga musim pemain sayap itu bersama Kanada.
Darche, yang mempelajari pemasaran dan bisnis internasional di McGill University, akan fokus pada penganggaran, negosiasi kontrak pemain, dan mengelola batasan gaji. Ini adalah peran penting bagi tim peserta Piala Stanley yang berharap dapat mempertahankan kesatuan intinya.
“Dia memiliki keterampilan bersosialisasi yang fenomenal dan seorang eksekutif yang sangat baik,” kata BriseBois. “Hanya salah satu dari orang-orang yang merupakan pemimpin alami. Dia sangat cocok untuk pekerjaan itu.”
Ketertarikan Darche terhadap manajemen hoki muncul pada tahun 2012-13 NHL lockout, ketika dia menjadi bagian integral dari tim negosiasi NHLPA mengenai perjanjian perundingan bersama yang baru. Mereka yang bersama Darche saat itu – dan di Delmar – menggambarkannya sebagai seorang pemikir yang luar biasa, seorang pembangun hubungan dan seorang negosiator yang dinamis dan penuh tekad.
Dia juga sangat setia. Jadi ketika Darche menyampaikan kabar tersebut kepada Wagen, yang mengambil kesempatan itu tujuh tahun lalu, hal itu sulit baginya.
“Saya bilang padanya, satu-satunya cara dia akan mengecewakan saya secara pribadi adalah jika dia tidak menjadi GM Canadiens dalam lima tahun,” kata Wagen.
(Paul Bereswill/Getty Images)
Membaca buku sering kali ditekankan dalam rumah tangga Darche yang tumbuh di Quebec.
Ibu Darche, Lucy, sudah lama menjadi guru sekolah dasar. Ayahnya, Edward, adalah seorang akuntan. Kakak laki-lakinya JP (44), sudah tua NFL long kakap dan sekarang tim dokter di Kansas City Chiefs, mengatakan Anda dapat dengan cepat membedakan kebiasaan belajar mereka berdasarkan kondisi kursi meja mereka.
Mathieu dan JP keduanya tinggal di rumah selama kuliah di dekat McGill.
“Kursi saya pecah, rata dan keras seperti batu,” kata JP. “Saya masuk ke kamar Mathieu dan berkata, ‘Ya Tuhan, ini seperti baru.’ Saya baru saja mengganti kursi dan dia tidak pernah mengetahuinya.
“Dia baru saja menyelesaikannya. Dia bukan orang yang suka duduk dan belajar, tapi tetap meraih nilai bagus. Efektif. Alami.”
Nah, ada alasan lain untuk itu, canda JP.
“Dia selalu menemukan gadis yang tepat untuk diajak bekerja sama,” kata JP sambil tertawa. “Pada masa itu tidak ada yang mengetik, semuanya ditulis tangan. Dia akan berkata, ‘Saya akan mengetiknya dan menyajikannya jika Anda melakukannya dengan benar.’ Begitulah cara dia bertemu istrinya.
“Dia satu kelas dengannya, dan mereka bekerja sama dalam sebuah proyek. Dia yang berbicara, dan dia yang mendengus. Dia baru saja mengerti. Keterampilan bersosialisasi, kepribadian, kepercayaan diri, pemahaman tentang gambaran besarnya, dia mengerti.”
Mathieu mengikuti JP ke McGill, berharap mereka akan bermain sepak bola bersama. JP adalah gelandang, Mathieu adalah pengaman. Namun, seperti JP, cinta pertama Mathieu adalah hoki, dan dia ingin memainkan keduanya di perguruan tinggi. Mathieu mencobanya, tetapi hanya mencetak satu assist (dan 21 menit penalti) dalam 15 pertandingan sebagai mahasiswa baru.
“Dia tampak seperti pemain sepak bola yang sedang bermain hoki,” kata JP.
“Dia agak berat, tangannya tidak bagus,” kata mantan pelatih McGill Marty Raymond, yang sekarang menjadi asisten di Senator Ottawa. “Tangannya terasa berat karena diangkat. Dia cukup frustrasi.”
Setelah musim itu, Mathieu memberi tahu Raymond bahwa tim sepak bola ingin dia fokus penuh waktu pada olahraga tersebut, dan para pelatih bahkan menyarankan kepadanya bahwa suatu hari nanti dia mungkin akan bermain sepak bola profesional.
Mathieu bertanya kepada Raymond apa pendapatnya tentang dia sebagai pemain hoki.
“Saya berkata, ‘Matt, menurut saya Anda adalah pemain hoki yang cukup bagus, tetapi Anda harus mengembangkan permainan Anda, meningkatkan beberapa area yang perlu dipoles,’” kenang Raymond.
“Yah, kamu tidak begitu percaya aku bisa bermain,” jawab Mathieu.
Raymond mengatakan hal itu tidak benar, hanya saja dia tidak bisa menjamin Mathieu bisa lolos di pro hockey.
“Dia berkata, ‘Marty, saya akan membuktikan kepada Anda bahwa saya pemain hoki yang baik,'” kata Raymond. “Dia menelepon saya kembali dan mengatakan dia mengatakan kepada program sepak bola bahwa dia tidak lagi bermain sepak bola. Mencurahkan 100 persen untuk hoki. (Seperti) ‘Akan kutunjukkan padamu.'”
Darche mencetak 21 gol pada musim berikutnya, kemudian 27 gol pada tahun seniornya, saat McGill mencetak rekor sekolah untuk kemenangan dalam satu musim.
“Dia tidak pernah mengingatnya kembali,” kata Raymond. “Itu tentang bagaimana dia memikirkan permainannya, seberapa keras dia bekerja. Kualitas terbesar yang memungkinkan dia melakukan apa yang dia lakukan dan memiliki karier profesional adalah dia berkembang di momen-momen besar. Semakin tinggi tekanannya, semakin besar ukuran Matt.
“Dia bukan pemain paling bertalenta yang kami miliki. Saya telah melatih beberapa orang yang memiliki bakat yang sama atau lebih dari dia, yang tidak tampil baik dalam karier profesional karena mereka tidak dapat menangani momen dan tekanan besar sebaik Matt.”
Darche memulai karir profesionalnya dengan Jaket Biru Columbus pada tahun 2000-01, bermain hanya dalam 24 pertandingan NHL di tiga musim pertamanya.
Ada secangkir kopi bersama Nashville dan San Jose, masing-masing dua pertandingan, di sekitar perhentian di Duisburg, Jerman, pada musim lockout 2005-06. Dia bermain di Syracuse, Milwaukee, Worcester, Hershey, Norfolk dan Portland sambil berkeluarga. Pada 2007-08, Darche bergabung dengan Lightning dan bermain di 73 pertandingan, terbanyak dalam karirnya.
Putranya Samuel, sekarang berusia 15 tahun, dan Benjamin, 13 tahun, sering berpindah-pindah selama masa kecil mereka.
“Saya tahu itu tidak mudah,” kata JP. “Bagi istrinya, merupakan sebuah tantangan untuk memiliki dua anak laki-laki yang masih kecil dan berada di kota yang berbeda sepanjang waktu dan tinggal di luar apartemen. Mereka mengemas truk U-Haul, ahli dalam hal itu. Tapi itu adalah contoh sempurna… dia akan mengerti dan tahu persis bagaimana rasanya ketika dia berhadapan dengan beberapa pemain, beberapa pemain yang punya kedalaman, bagaimana mereka melewatinya.”
Darche bertemu BriseBois pada pertemuan Liga Hoki Amerika di Hilton Head, SC, pada tahun 2009. Mereka berdua bekerja di komite di liga yang menangani masalah pemain dan tim. BriseBois, seorang eksekutif pendatang baru di Canadiens dan GM afiliasi tim AHL di Hamilton, ingin mengontrak Darche untuk menjadi pengaruh veteran di Bulldogs, yang dilatih oleh mantan pelatih Lightning. Guy Boucher dan Raymond.
“Hubungan itu tumbuh dari sana,” kata Darche.
Darche menyelesaikan karirnya dengan kampung halamannya Canadiens, memainkan 149 dari 250 pertandingan NHL untuk Montreal. Ketika dia memutuskan untuk menandatangani perjanjian dua arah dengan mereka, JP memberi tahu adiknya, “Jika kamu hanya bermain satu pertandingan dengan Habs, kamu akan menjadi orang Kanada seumur hidup.”
Darche mencetak 22 dari 30 gol NHL karirnya selama tiga musim bersama Canadiens. (Richard Wolowicz/Getty Images)
Titik balik dalam karier – dan kehidupan Darche – terjadi setelah ia memainkan pertandingan NHL terakhirnya pada tahun 2012.
Darche adalah salah satu pemain yang dipilih untuk mewakili NHLPA dalam negosiasi selama lockout 2012-13. Terdapat pertemuan berbulan-bulan di hotel-hotel di Toronto dan New York, dan kelompok tersebut ditugaskan untuk menggali lebih dalam cara membagi kue pendapatan.
“Saya selalu bercanda dengan orang-orang, rasanya seperti saya mendapat gelar MBA dalam enam bulan,” kata Darche. “Anda tidak bisa melewatkan pengalaman nyata itu.
“Anda segera mempelajari permainan poker. Para pemain tahu apa yang mereka inginkan, tetapi Anda melihat sisi lain. Kedua belah pihak mempunyai tantangan. Kuncinya adalah melihat kedua belah pihak dan mencapai kesepakatan. Enam bulan untuk menegosiasikan $4 miliar (perjanjian perundingan bersama) sangatlah berharga. Ia telah mengikuti saya di dunia bisnis selama enam tahun terakhir.”
Darche mungkin bukan pemain bintang terkenal. Tapi dia berpendidikan tinggi dan bersemangat tentang subjek tersebut.
“Matt sering hadir, dia banyak berpartisipasi dan dia adalah salah satu dari orang-orang yang memainkan peran integral dalam memastikan kami memiliki konsensus pemain mengenai isu-isu kritis,” kata direktur eksekutif NHLPA Donald Fehr. “Meskipun demikian, Anda tidak dapat melakukan peran seperti itu kecuali para pemain menghormati Anda dan menghargai penilaian Anda dalam segala hal. Dia mendapat rasa hormat dari para pemain.”
Pensiunan Coyote maju Shane Doan, yang sekarang bekerja di departemen operasi hoki NHL, mengatakan apa yang mengejutkannya tentang Darche dalam pertemuan tersebut adalah hasrat dan keinginannya untuk mempelajari kedua sisi argumen. Doan mengenang bahwa hari terakhir perundingan mereka dimulai pada suatu hari pukul 09.30 di sebuah hotel di Manhattan dan berakhir pada pukul 06.30 keesokan harinya.
“Mathieu berperan besar dalam semua ini,” kata Doan. “Itu hanya keinginannya secara keseluruhan untuk mendapatkan kesepakatan terbaik. Bagian terbesar dari negosiasi adalah menyadari bahwa Anda menginginkan hal yang saling menguntungkan bagi semua orang. Dia pandai mencoba untuk tetap sejajar.”
Darche bertemu Wagen tak lama setelah dia pensiun dari hoki pada tahun 2013. Darche sedang berbicara pada sarapan amal di Montreal ketika Wagen mendekatinya dan memintanya untuk bergabung dengan Delmar. Terkesan dengan karakter dan kecerdasan Darche, Wagen terkejut saat mengetahui seberapa sering keluarganya berpindah-pindah selama kariernya.
“Yang dia inginkan hanyalah stabilitas,” kata Wagen. “Sisanya adalah sejarah.”
Wagen mengatakan Darche tidak datang dari uang dan sangat berhati-hati dengan uang itu selama berada di Delmar, “yang mungkin bukan pertanda baik bagi para pemain di Tampa,” canda Wagen.
“Dia sangat kuat, sangat dinamis dalam situasi satu lawan satu,” kata Wagen. “Saya yakin dia akan memiliki karier yang panjang, dia cepat belajar. Tampa punya yang bagus.”
Darche mengatakan dia tetap berhubungan dengan BriseBois selama bertahun-tahun, dan keduanya sering berkumpul di Montreal bersama istri mereka pada musim panas. BriseBois mengajaknya sarapan selama perjalanan Lightning ke Montreal pada minggu terakhir musim reguler di awal April untuk mengukur minatnya untuk bergabung dengan stafnya (jika ada lowongan).
Darche harus berkonsultasi dengan anak-anaknya dan Stephanie, yang berada di dalamnya. “Dia benci musim dingin. … Terlalu sayang untuk dilewatkan,” kata Darche. “Saya ingin membuat perbedaan. Entah itu besar atau kecil, saya ingin membuat perbedaan.”
Saat menangani Lightning berikat tutup dan mis. penandatanganan agen bebas terbatas Brayden Point, Darche percaya, “Ini adalah sebuah tantangan. Tunjukkan masalahnya, kami akan menemukan solusinya.”
Wagen ingat Darche memutuskan kontrak Sportsnet beberapa tahun lalu. Namun, pekerjaan di Tampa Bay ini berbeda. Tidak masalah jika tidak ada kenaikan gaji yang signifikan.
“Bekerja di manajemen hoki selalu ada dalam darahnya,” kata Wagen. “Jika dia tidak menerima tawaran Tampa, menurut saya dia tidak akan pernah utuh. Dia melepaskan rasa aman, sekali lagi mencabut keluarganya karena itu adalah panggilannya.”
Joe Smith dapat dihubungi di [email protected]. Ikuti @JoeSmithTB.
(Foto teratas: Eliot J. Schechter / Getty Images)
