Oleh Mike Payton
Saya tidak akan pernah melupakan hari itu. 15 November 1998. Sehari setelah saya berusia 13 tahun, saya menyaksikan Detroit pertama saya Singa permainan. Itu adalah momen besar dalam hidup saya, bukan hanya karena hal itu membantu menelurkan karier yang sedang saya upayakan, namun karena saya bisa melihat Barry Sanders secara langsung dan langsung.
Sanders berlari sejauh 114 yard hari itu, dan Lions menang 26-3 atas Chicago Bears. Tidak pernah terpikir oleh saya bahwa segalanya akan berubah secara drastis. Hanya tujuh bulan kemudian, sebuah surat kabar kecil menerbitkannya Elang Wichita menerima faks yang akan mengguncang fondasi Detroit Lions dan masa depan mereka.
Setelah sepuluh tahun di NFL, Barry Sanders tiba-tiba pensiun. Sebagai seorang anak saya tidak memahaminya. Sejujurnya, saya lebih kesal dengan Grant Hill ketika dia pergi beberapa saat kemudian. Itu tidak benar-benar terdaftar sebagaimana mestinya sampai beberapa tahun kemudian. Saat itulah saya menyadari bahwa ketika Barry pergi, dia membawa seluruh permainan Lions bersamanya.
Selama masa Sanders bersama Lions, ia berlari sejauh 15.269 yard dalam sepuluh musim – 19 tahun dan 43 quarterback berbeda kemudian, Lions hanya memiliki 9.538 yard lebih banyak daripada Barry. Sejak 1999, 24.807 yard lari Detroit adalah yang terburuk di antara semua tim NFL dalam rentang waktu tersebut.
Apa yang salah?
Setidaknya ada satu alasan yang jelas mengapa Lions tidak menempati peringkat lebih tinggi dari 17 dalam lari cepat selama 19 tahun terakhir: Cedera. Saya tahu ini sepertinya sebuah penolakan. Cedera adalah bagian dari permainan. Sebuah tim harus mampu mengatasinya dan melanjutkan perjalanannya.
Bersama Lions, ini adalah masalah cedera yang spesial. Ini adalah sesuatu yang sebenarnya tidak pernah saya perhatikan sebelumnya, sampai saya mulai melakukan penelitian untuk artikel ini. The Lions telah memiliki enam pemain belakang utama sejak pensiunnya Barry Sanders – James Stewart, Kevin Jones, Kevin Smith, Jahvid Best, Reggie Bush dan Ameer Abdullah. Tampaknya mereka semua menderita penderitaan yang sama.
Tahun-tahun terbaik keenam quarterback bersama Lions terjadi pada musim pertama mereka di Detroit. Di tahun kedua mereka bersama Lions, mereka semua terluka. Semuanya.
Masalah besar pertama The Lions adalah mereka tidak bisa menyelesaikan proyek apa pun.
Pengabaian kuno yang bagus
Kita semua tahu bahwa Matt Millen menjalankan tim seperti gerobak hot dog yang hanya menjual angsa rebus. Tidak ada rahasia di sana. Bukan rahasia lagi bahwa hal itu ada hubungannya dengan apa yang salah dengan permainan Lions.
Anda harus kembali ke tahun 2001. The Lions memiliki James Stewart yang mengalami musim terbaik dalam karirnya. The Lions melakukan segalanya dengan benar di atas kertas dalam draft. Mereka memastikan keluar dan memperkuat lini ofensif mereka dengan menambahkan Jeff Backus dan Dominic Raiola. Tapi apa yang tidak dilakukan Lions adalah menemukan cadangan yang bisa digunakan untuk James Stewart. Saat cederanya terjadi, Lions anjlok ke peringkat 28 liga.
Alih-alih memastikan mereka meningkatkan permainan lari mereka dengan rugby yang jauh lebih muda di tahun 2002, Lions menghindari posisi underdog hingga ronde ketujuh. Ketika Stewart pensiun, Lions memilih untuk mengontrak Shawn Bryson, seorang running back yang berlari sejauh 35 yard pada tahun sebelumnya, sebagai starter mereka.
Skenario seperti ini akan terjadi lagi pada Kevin Jones dan Kevin Smith. The Lions mengabaikan permainan lari selama hampir sepuluh tahun.
Apa yang salah?
Bahkan setelah Matt Millen pergi, masalah pertarungan Lions terus berlanjut, dan untuk alasan yang sama.
Ketika Lions unggul 0-16 pada tahun 2008, mereka memulai lelang tembakan lambat. Segalanya dan semua orang harus pergi. Ketika Lions menemukan quarterback masa depan mereka, mereka masih kesulitan menemukan quarterback untuk menemaninya.
Jahvid Best adalah risiko besar yang tidak membuahkan hasil. Masalahnya, Lions tidak pernah berusaha memperbaiki kesalahan itu. Setelah gegar otak memaksa Best pensiun dini, Lions terus menjalankan bisnis mereka seolah-olah dia masih ada.
Contoh sempurna adalah ide mereka untuk memasuki musim 2012 dengan Mikel Leshoure sebagai starter. Leshoure dipilih untuk menjadi bagian dari pukulan satu-dua dengan Best, bukan untuk menjadi orangnya.
Penambahan Reggie Bush juga tidak membantu. Bush menjalani tahun yang baik di Detroit sampai cedera mengakhiri perjalanan singkatnya selama dua tahun bersama tim.
Apa yang bisa dilakukan Lions untuk memperbaikinya?
Untuk sekali dalam 19 tahun, Lions memiliki inti yang cukup bagus dalam berlari kembali, mereka hanya membutuhkannya agar berfungsi penuh. Agar hal itu terwujud, Lions akhirnya harus menerapkan pendekatan yang dijalankan oleh komite yang telah mereka lakukan selama tiga tahun terakhir.
Ini adalah skema yang telah membuahkan hasil besar bagi tim-tim di masa lalu. Mungkin tidak lebih besar dari New Orleans Saints tahun 2009.
Begini cara kerjanya. The Saints mengambil tiga quarterback – Pierre Thomas, Mike Bell, Reggie Bush – dan membaginya menjadi tiga kategori berbeda: Kecepatan, Kekuatan, dan Ruang. Mereka terus menggunakannya hanya dalam situasi yang sesuai dengan kekuatan mereka dalam kategori tersebut.
Thomas adalah speed man Anda, Bell adalah kekuatannya dan Bush berbahaya di luar angkasa. Hasilnya adalah The Saints menjalankan permainan no. 28 sampai no. 6 di peringkat liga. The Saints juga berubah dari tim 8-8 pada tahun 2008 menjadi tim pemenang Super Bowl pada tahun 2009.
Lions memiliki personel untuk membuat sistem ini berfungsi di Detroit. Korps pelarian Lions terdiri dari orang-orang yang masing-masing memiliki bakat khusus.
Ameer Abdullah adalah orang yang suka melakukan tekel yang dapat memberi Anda jarak yard yang besar dan membuat orang-orang meleset.
Theo Riddick adalah orang yang berguna di Angkatan Darat Swiss yang dapat menjalankan bola dengan keberhasilan sedang atau menangkap bola dengan sukses besar di luar lini belakang.
Zach Zenner, Dwayne Washington dan Tion Green mengisi sisa grafik kedalaman. Ketiga pemain ini bisa menjalankan bola dengan kuat. Inilah running back yang ingin Anda bawa bola di zona merah.
Idenya adalah untuk melupakan kemungkinan adanya pelari 1.000 yard yang sulit ditangkap. Pada akhirnya, hal itulah yang membuat Lions mendapat masalah di masa lalu. Detroit telah menghabiskan 19 tahun terakhir mencoba untuk menggantungkan harapan permainan mereka pada satu orang.
Sudah waktunya bagi Lions untuk berubah. Dengan Matthew Stafford sebagai pemimpin dan lini ofensif yang ditingkatkan, tidak ada alasan nyata mengapa mereka tidak dapat membuat sesuatu berhasil melalui komite. Jika mereka tidak bisa, ada kemungkinan keberuntungan tidak akan tersenyum pada Lions seperti yang dia lakukan pada tahun 2016.
Mike Payton adalah penulis sepak bola dari Holland, Michigan melalui Warren. Dia telah meliput Detroit Lions untuk berbagai outlet selama tiga tahun. Mike juga meliput olahraga sekolah menengah dan perguruan tinggi untuk Holland Sentinel. Ikuti Mike di Twitter