TAMPA, Fla. – The Lightning telah mengikuti undian John Tavares, sebagai salah satu dari lima tim yang dijadwalkan menghadapi superstar center Islanders minggu ini di Los Angeles.
Satu pertanyaan yang paling banyak ditanyakan semua orang sejak Tampa Bay terdaftar sebagai pelamar:
Bagaimana?
Lightning memiliki ruang batas sekitar $5 juta untuk musim depan, dan itu tidak termasuk tiga agen bebas terbatas yang tersisa (Cedric Paquette dan Adam Erne, dan pemain bertahan Slater Koekkoek). Keadaan darurat ini terjadi bahkan dengan batas yang meningkat dari $75 juta menjadi $79,5 juta pada musim depan.
Secara keseluruhan, Lightning juga ingin memperpanjang pemain bertahan Ryan McDonagh (yang berstatus bebas transfer tidak terbatas musim panas mendatang) dan perpanjangan yang solid karena All-Stars Nikita Kucherov dan Brayden Point, yang menjadi RFA musim panas mendatang. Dan tidak, mengejar Tavares tidak berarti Lightning akan menukar Kucherov, pencetak 100 poin.
GM Steve Yzerman, tidak berbicara tentang Tavares tetapi secara umum, mengetahui bahwa diperlukan beberapa manuver untuk membuat langkah besar dalam kebebasan memilih.
“Yah, kita harus memberi ruang,” kata Yzerman. “Jika kami mendapat gaji yang signifikan, kami harus membuat (cap room).”
Tavares adalah pemain spesial, salah satu center terbaik dalam permainan, jadi tidak mengherankan jika Tampa Bay tertarik dan akan memberikan yang terbaik. Banyak yang berharap Tavares tetap bersama Islanders, tim yang ia kapteni. Jadi setidaknya Yzerman bisa melakukan uji tuntasnya. Arthur Staple kami memiliki ikhtisar bagus tentang pertemuan Tavares yang akan datang.
Namun Lightning tidak akan melakukan promosi lintas negara jika mereka tidak berpikir bahwa hal tersebut akan berhasil secara finansial, bahkan dengan Tavares diperkirakan menghasilkan $10 juta atau lebih setiap tahunnya. Tapi bisakah?
“Mudah,” mantan manajer umum NHL Craig Button mengirim SMS Atletik. “Tidak ada kontrak yang buruk dan dapat memperdagangkan siapa pun dalam hitungan detik. Cap bukanlah masalah bagi Lightning.”
Jadi bagaimana cara kerjanya?
Pertama, Lightning harus menjual Tavares saat mereka datang ke Tampa. Ini masih jauh, tetapi Tampa Bay memiliki banyak hal untuk ditawarkan, yang dapat dididik oleh teman masa kecil Tavares, Steven Stamkos.
Kesempatan untuk memenangkan Piala – The Lightning telah mencapai final Wilayah Timur dalam tiga dari empat tahun terakhir – dan empat dari delapan tahun terakhir.
Kepemilikan dan manajemen yang kuat – Banyak yang menganggap Jeff Vinik sebagai salah satu pemilik terbaik dalam olahraga ini, dan Yzerman, Hall of Famer, sama dihormatinya. Stamkos mengutip dua hal ini sebagai alasan mengapa dia memutuskan untuk tetap tinggal setelah undiannya yang “menekankan” dua tahun lalu.
Tidak ada pajak pendapatan negara – Tentu saja, Dallas (pelamar lain) juga memiliki keunggulan ini. Namun membawa pulang lebih banyak telah membantu menghasilkan rata-rata $8,5 juta Stamkos per musim menjadi $11 juta jika Anda tinggal di New York.
Di sinilah hal ini bisa menjadi rumit. Yzerman mengatakan dia ingin membuat tim menjadi lebih baik, namun yakin cara Anda melakukannya adalah dengan menjaga kebersamaan.
“Belum tentu mengarah ke samping,” kata Yzerman.
Meskipun Lightning mendapatkan keuntungan dari Tavares, mereka tidak ingin membuang banyak bagian inti untuk melakukannya. Sekitar $11 juta akan diperoleh pada musim panas mendatang ketika Braydon Coburn ($3,7 juta), Dan Girardi ($3 juta) dan Anton Stralman ($4,5 juta) menjadi agen bebas tidak terbatas. Penghematan tersebut akan sangat membantu dalam memberikan kenaikan gaji yang signifikan kepada Kucherov (yang menghasilkan $4,76 juta) dan Point ($686,667), ditambah memenuhi blueline.
$5,8 juta lainnya akan dikucurkan selama dua musim ketika kontrak Ryan Callahan habis, kecuali tim memutuskan untuk membeli atau menukar pemain veteran itu musim panas mendatang.
Apa pun yang terjadi, mencocokkan Tavares dalam jangka pendek dan panjang akan menjadi tantangan.
Berikut beberapa opsi bagaimana Lightning dapat mengayunkannya.
Perdagangkan JT Miller
Miller, 25, yang diakuisisi pada batas waktu di blockbuster McDonagh bersama Rangers, memulai awal yang luar biasa di Tampa Bay. Tidak ada pemain Lightning — tidak Kucherov, tidak Stamkos — yang mencetak lebih banyak gol dari batas waktu perdagangan hingga akhir musim reguler daripada Miller (yang mencetak 10 gol dalam 19 pertandingan).
Miller mengalami postseason yang naik-turun, tetapi Lightning masih memasuki musim panas dengan harapan dapat mempertahankan penyerang, yang tidak banyak mereka miliki di organisasi mereka.
Jadi tidak mengherankan jika Lightning mengontrak kembali Miller dengan kontrak berdurasi lima tahun dengan batas rata-rata tahunan sebesar $5,25 juta pada hari Selasa.
Miller adalah RFA dengan hak arbitrase dan tinggal satu tahun lagi untuk mendapatkan hak pilihan bebas tidak terbatas, jadi dia kemungkinan besar tidak akan menerima kesepakatan jembatan lainnya (2-3 tahun).
Miller membuat kontrak $2,75 juta. Dia telah menjalani tiga musim dengan 20 gol berturut-turut, termasuk 23 musim terakhir ini yang terbagi antara Rangers dan Lightning.
Miller memiliki lebih banyak gol (67) selama tiga musim terakhir dibandingkan Tyler Johnson dari Lightning (54), yang mendapat kontrak tujuh tahun senilai $35 juta musim panas lalu, dan 10 lebih sedikit dari Evander Kane dari Sharks (77), yang ‘ a tujuh tahun, perpanjangan $49 juta tahun ini.
Bukan berarti Miller adalah Kane atau Johnson, tapi dia akan mendapat kejutan besar.
Sekarang, Anda masih bisa menukar Miller, jika Tavares ada di dalamnya. Miller memiliki klausul larangan perdagangan yang terbatas, tetapi klausul itu tidak akan berlaku sampai tahun kedua kontraknya (dan kemudian itu hanya daftar “tidak” yang terdiri dari delapan tim). Kesepakatan ini, percaya atau tidak, dapat membuat Miller lebih mudah untuk pindah, dengan tim lain memiliki kepastian biaya dan fleksibilitas untuk melakukan perubahan di tahun pertama, dibandingkan dengan negosiasi dan arbitrase yang tidak diketahui. Moving Miller menghemat setidaknya $5 juta dari $10 juta sisa ruang untuk musim depan.
Lightning juga mungkin ingin merekrut pemain sayap Alex Killorn, meskipun ia memiliki klausul larangan perdagangan yang harus diselesaikan.
Perdagangkan Tyler Johnson
Lightning tidak ingin memperdagangkan Johnson, dan memasuki musim panas tidak berencana untuk memindahkannya.
Saya dapat melihat pelatih Jon Cooper – yang mencintai Johnson sejak mereka berada di AHL Norfolk – mengatakan “atas mayat saya” ketika harus memindahkan mantan All-Star itu.
Heck, Johnson mungkin salah satu alasan utama mengapa staf saat ini masih di sini (siapa yang tahu apa yang terjadi jika Johnson tidak mengenakan jubah pahlawan supernya dan menyelamatkan Lightning dari kekalahan 3-1 di babak pertama melawan Detroit pada tahun 2015? ) .
Namun Johnson memiliki klausul larangan perdagangan yang berlaku mulai 1 Juli, yang kebetulan merupakan hari yang sama ketika Tavares bisa menandatangani kontrak dengan tim lain. Johnson memiliki batasan $5 juta dalam enam tahun ke depan, jumlah yang signifikan selama kontrak Tavares.
Masih berpikir kemungkinan besar Johnson akan berada di Tampa musim depan. Namun ketika pemain seperti Tavares tersedia, terkadang rencana terbaik sudah dibuat.
Beli/perdagangkan Ryan Callahan musim panas mendatang
Sayap veteran Callahan adalah pemain sepenuh hati yang dengan berani bermain meski mengalami cedera bahu kanan di babak playoff. Dia adalah kapten pengganti dan pemimpin yang hebat.
Tapi Callahan, 33, menjalani operasi ketiga dalam dua musim bulan lalu, kali ini di bahunya setelah dua kali di pinggulnya tahun lalu. Callahan diperkirakan akan absen selama lima bulan, yang berarti ia kemungkinan akan absen setidaknya hingga bulan pertama musim ini.
Anda tidak bisa membelinya musim panas ini karena dia cedera, tapi ada kemungkinan Tampa Bay bisa membelinya musim panas mendatang, tahun terakhir dari kesepakatan cap hit senilai $5,8 juta.
Mungkin Rangers ingin mantan kapten mereka kembali untuk membantu membimbing anak-anak selama pembangunan kembali mereka. Atau mungkin kampung halaman Callahan, Sabres?
Perdagangkan Tavares dengan kesepakatan jangka pendek
Hal ini tampaknya sangat tidak mungkin, tetapi jika Lightning dapat menawarkan kesepakatan jangka pendek yang kaya (1-2 tahun) untuk mendapatkan kesempatan memenangkan Piala, Tavares, 27, bisa mendapatkan bayaran panjang lagi setelah kontrak tersebut berakhir.
Hal ini membawa banyak risiko bagi Tavares, yang dilaporkan telah menerima tawaran senilai $88 juta ($11 juta AAV) selama delapan tahun dari Islanders. Tim lain hanya bisa menawarkan Tavares tujuh tahun. Jadi jika Tampa, katakanlah, memberinya kontrak satu tahun yang kaya, mereka dapat mengontraknya kembali ke kontrak jangka panjang musim panas mendatang setelah mereka mengetahui kontrak lainnya (lihat: Kucherov). James Mirtle kami melakukan pekerjaan yang baik dalam menjelaskan pro dan kontra hal ini dengan Leafs.
Salah satu dari skenario ini – memperdagangkan Miller atau Johnson – akan memerlukan penyelidikan serius. Dan waktunya tidak banyak. Kesepakatan Johnson atau Miller kemungkinan besar harus melibatkan prospek dan pilihan, karena menerima gaji yang signifikan akan menggagalkan tujuan tersebut (setidaknya untuk kasus Tavares).
Dan jika Anda merekrut Tavares dalam kisaran $10 juta, Anda berpotensi memiliki empat pemain Anda (Stamkos, Victor Hedman, Kucherov, Tavares), yang digabungkan untuk $35-40 juta dari batas gaji $80-$85 juta di masa mendatang. Itu tidak memperhitungkan peningkatan signifikan yang dibutuhkan oleh penjaga gawang finalis Piala Vezina Andrei Vasilevskiy dalam dua tahun ketika tawarannya, batas tahunan $3,5 juta berakhir.
Lagi pula, kemungkinan besar Tavares akan mendarat dengan tim mana pun selain Islanders.
Namun jika Lightning berhasil merayu Tavares, mereka bisa berkreasi dengan uang tunai.
(Kredit foto teratas: Brad Penner/USA TODAY Sports)