Kyle Lowry berjongkok sambil menggiring bola, menunggu layar Eric Bledsoe di wilayah Steph Curry. Saat Serge Ibaka bersiap, Lowry melihat peluangnya dan mulai mengecat. Ini adalah dribel yang sabar saat dia bermain kucing dan tikus. Brook Lopez menunggunya di tepi jalan, tapi juga harus menyadari peran Ibaka. Akankah Lowry berhasil sekarang? Menangkan? Lowry membuatnya terus menebak-nebak sampai dia mulai menggiring bola dan memberikan pandangan yang halus namun menggoda ke arah tepi. Itu cukup untuk digigit Lopez.
Saat itulah Lowry memberikan uang receh dan memberi makan Ibaka untuk melakukan dunk mudah sementara semua mata Buckeyes tertuju padanya.
Meskipun saat ini ada sedikit jeda, playmaker Lowry telah menemukan level lain musim ini. Dia rata-rata membuat lebih banyak assist (10,4) dibandingkan siapa pun di liga musim ini, sekaligus membuat assist paling sedikit (54,5) yang pernah dia buat sebagai point guard awal Toronto. Dia rata-rata hanya mencetak dua drive lebih banyak per game dibandingkan musim lalu, tapi itu masih lebih sedikit dibandingkan musim lainnya sebagai Raptor. Dan untuk konteksnya, dia menyentuh bola lebih sedikit daripada Josh Richardson dari Miami dan Dennis Smith Jr dari Dallas.
Jadi apa yang menyebabkannya? Bagaimana Lowry bisa menciptakan banyak peluang untuk rekan satu timnya ketika perannya dalam menyerang tampak semakin kecil?
“Dia benar-benar bagus, dia sangat bagus,” kata pelatih kepala Raptors Nick Nurse setelah Lowry mencatatkan assist malam dua digit keempat berturut-turut pada 26 Oktober melawan Dallas Mavericks. “Saya hanya berpikir bahwa setiap tahunnya dia mulai melihat dan melihatnya dengan lebih jelas. Seiring berjalannya permainan, saya benar-benar berpikir dia mungkin melihat bacaan itu suatu kali dan lain kali dia mengingatnya di lantai dan dia melihat penghitung untuk bacaan itu ada di sana. Saya pikir dia juga sangat pandai dalam menemukan orang yang tepat untuk mengusirnya.”
Jika ini soal pemahaman Lowry yang terus-menerus terhadap permainan dan kemampuannya membaca pertahanan hingga mencapai level terbaik liga dalam hal distribusi bola, sejarah menunjukkan bahwa ia akan melakukannya di kemudian hari dalam kariernya dibandingkan yang dilakukan siapa pun di NBA. sejarah.
Sejak merger NBA/ABA pada tahun 1975-76, terdapat 16 pemain berbeda yang memimpin liga dalam hal assist. Pada usia 26, Don Buse dari Indiana Pacers adalah orang pertama yang melakukannya dalam sampel tersebut, dengan Russell Westbrook sebagai pemain baru terbaru. Westbrook, bersama Mark Jackson dan Rod Strickland, adalah satu-satunya pemain yang memimpin liga dalam hal assist untuk pertama kalinya di musim ke-10 atau setelahnya. Melihat ke belakang sejak musim ’96-’97, 15 dari 22 pemimpin menduduki puncak klasemen setelah sekitar satu bulan pertama. Tidak ada seorang pun di luar tiga besar setelah bulan pertama dalam sampel itu yang kembali memenangkannya.
Namun, Jackson dan Strickland tidak muncul begitu saja. Mantan pemain ini rata-rata mencetak dua digit assist di musim rookie-nya dan secara konsisten berada di angka tiga puluhan hingga empat puluhan dalam persentase assist, sementara kisah yang terakhir tidak jauh berbeda. Mereka juga mendapatkan keuntungan dari jendela kecil di mana John Stockton – setelah memimpin liga dalam hal assist selama sembilan musim berturut-turut – berusia 34 tahun dan akhirnya menunjukkan tanda-tanda penurunan. Westbrook juga tergoda untuk memimpin liga berkat rata-rata assist dua digit musim berturut-turut sebelum finis di posisi teratas tahun lalu. Dengan ketiga pemain tersebut, terdapat cukup bukti kredibel yang menunjukkan bahwa ini hanya masalah waktu saja.
Dan itulah yang membuat awal musim Lowry dan kemungkinan dia memimpin liga sepanjang tahun menjadi semakin luar biasa. Pada usia 32 tahun dan di pertengahan musimnya yang ke-13, itu bisa menjadi sejarah yang sedang dibuat. Ya, Raptors bermain dengan kecepatan sehari-hari, tapi itu hanya membuat mereka tetap sejajar dengan pemain lain. Dari segi persentase assist, jarang ada yang bisa melakukan terobosan selarut ini. Selama tiga musim terakhir, tingkat assist Lowry tidak pernah menyentuh 31 persen, menurut Basketball-Reference.com, dan sekarang sudah lebih dari 40. Hal ini membuat transisi dari baik ke hebat, sesuatu yang ia harapkan juga dilakukan oleh timnya.
Untuk lebih memahami di mana permainan Lowry, ke mana datangnya, dan ke mana perginya, saya memilih untuk melihat point guard yang dapat disamakan dengan pemain asli Philly tersebut. Lowry menjadi terkenal karena NASHING pick-and-roll dan lonjakan kariernya di lini belakang membuat Steve Nash tidak perlu khawatir. Karier Chauncey Billups memiliki karier yang serupa dalam hal menggoda status pekerja harian sebelum menemukan rumah yang cocok untuknya (tidak mengherankan jika keduanya memiliki hubungan). Tony Parker harus mendapatkan kepercayaan playmaking di bawah asuhan Gregg Popovich, jadi dia juga perlu waktu untuk memikirkan semuanya. Terakhir ada Goran Dragic. Point guard Miami Heat dan Lowry adalah rekan satu tim di Houston, dan selalu menarik melihat mereka berkembang sejak mereka pergi.
Pertama, Kid Canada adalah kode cheat. Meskipun hanya ada lima pemain dalam tabel ini, untuk mengetahui lima pemain mana yang paling cocok, saya melihat 20 pemain teratas dalam persentase assist sejak musim 1996-97. Sebagian besar pemain mengalami tren penurunan sejak Kelas 13 (jika mereka belum pensiun atau keluar dari liga sepenuhnya) dan Anda melihatnya pada Parker dan Billups. Dragies juga tampaknya menuju ke arah itu. Nash tampaknya sedang mengalami penurunan, tetapi jelas ada sesuatu dalam dedikasinya terhadap kebugaran yang menghilangkan gula serta mungkin peremajaan di bawah kepemimpinan Alvin Gentry.
Kembali ke Lowry. Jika ia mempertahankan awal fenomenalnya di musim ini, ia tidak hanya akan mencatatkan rekor tertinggi dalam kariernya di kategori ini, namun, seperti Nash, ia akan tampak seperti orang yang berbeda dalam statistik.
Sekali lagi, kita harus bertanya, selain Lowry yang sangat bagus, bagaimana dia melakukannya?
“Saya merasa seperti saya sebagai pemain, saya bisa bermain dalam sistem apa pun, situasi apa pun,” kata Lowry setelah berlatih untuk persiapan menghadapi mantan pelatih kepala Dwane Casey dan Detroit Pistons. “Saya sudah mampu mengadaptasi permainan saya selama bertahun-tahun dengan memperlambatnya dengan Case dan bermain up-tempo dengan Case dan sekarang bermain lebih banyak gaya bebas dengan Nurse.”
Gaya bermain adalah faktor besar. Raptors mengubah gayanya musim lalu, namun juga meminta Lowry untuk lebih sedikit menguasai bola dan lebih banyak menangkap bola dalam upaya menurunkan penggunaan leverage yang tinggi dan membuatnya tetap segar untuk babak playoff. Di bawah Nurse, dia kembali menjadi pemimpin utama serangan Hydra yang kini dibanggakan Toronto dan angka-angkanya berbicara sendiri.
Setahun yang lalu, 69,6 persen dari 57,5 operan Lowry ditujukan kepada DeMar DeRozan, Jonas Valanciunas, dan Ibaka, dengan hampir separuhnya ditujukan kepada DeRozan. Ketiganya digabungkan untuk menembakkan 46,5 persen pada 11,5 lemparan dua angka yang mereka lepaskan dan hanya melakukan 2,9 lemparan tiga angka (34,8 persen). Tahun ini kekayaan lebih merata dan produktivitas meningkat. 71,8 persen dari 54,5 operan Lowry diberikan kepada empat pemain: Kawhi Leonard, Pascal Siakam, Ibaka, dan Danny Green. Kuartet itu menembak 54,3 persen dalam 14 kali berpasangan dan 38,2 persen dalam 5,5 kali bertiga. Masukkan 51,8 persen tembakan Valanciunas pada 3,3 tembakan yang dia coba dari Lowry dan efisiensinya telah mencapai level lain, bisa dibilang lebih berkelanjutan karena variasinya. Mempertahankan level ini akan sangat penting bagi Lowry untuk memperpanjang rekornya sebagai pemimpin pemberi assist di liga.
Ibaka dan Siakam tampaknya tidak mungkin mempertahankan serangan panas mereka sepanjang musim, jadi itu adalah potensi ancaman. Namun, Leonard adalah area yang memiliki peluang. Dengan pengecualian sembilan pertandingan yang ia mainkan pada musim 2017-18, pemain yang pernah dua kali menjadi NBA All-Star ini mencatatkan rekor terendah dalam kariernya, baik dari dalam maupun luar area, dan hanya akan membaik seiring dengan kemampuannya. dia dan chemistrynya dengan Lowry.
Harus dikatakan, Leonard mendapatkan 14 sentuhan lebih sedikit musim ini dibandingkan yang dilakukan DeMar DeRozan musim lalu. Dengan pengecualian pada pos tangkapannya, pemeliharaannya cukup rendah dalam hal diakomodasi saat menyerang. Seperti disebutkan sebelumnya, DeRozan menjadi pengendali bola utama di tim tahun lalu dan Lowry mengambil posisi belakang hingga dia mengaku merasa sedikit tersesat sejak awal.
“Anda harus melakukan penyesuaian dan saya pikir itulah satu hal tentang liga kami dan para pemain di liga kami yang tidak dipahami orang-orang,” kata Lowry. “Kami harus melakukan penyesuaian setiap saat dan itulah mengapa kami memiliki beberapa pemain bagus di liga karena kami dapat melakukan penyesuaian dan segera mengatasinya.”
Lowry akhirnya menemukan jawabannya dalam pelanggaran yang dirubah, dan dengan Nurse mengambil satu langkah lebih jauh dengan menantang empat kali all-star-nya untuk mengambil keuntungan dari penyerahan kunci mobil, dia membuka dan membukakan pintu untuk sebanyak mungkin orang. dia bisa. Dia mengenali kapan harus mengoper dan kapan harus menembak (walaupun dia masih bisa berkembang dalam skenario permainan akhir), memantulkannya dengan sempurna di saku sehingga roller dapat menangkap dengan cepat, dan secara konsisten memukul penembak dengan sempurna di slotnya sehingga mereka dapat mempertahankan alirannya.
Hubungan antara jenderal lantai dan pelatih sangat penting. Permainan dan ide harus sesuai dengan pembuatan roster, dan dalam permainan saat ini, tugas point guard adalah memaksimalkan elastisitas teoretis tim dengan mengendalikan kecepatan dan ruangnya secara efektif.
Pengaruh perawat tidak bisa dianggap remeh. Kita mungkin melihat sedikit efek keseimbangan D’Antoni-Nash di sini. Ketika senjata sudah cukup, biarkan otak operasi memutuskan rencana penyerangan. Raptors memiliki rekor liga terbaik sejauh ini, dan Lowry bisa dibilang menjadi pemain terbaik tim. Jika dia bisa menjaga sejarah, masa depan dirinya dan tim akan terlihat sangat cerah.
(Foto: Tom Szczerbowski/Getty Images)