CLEVELAND – Koordinator penangkapan liga kecil John Orton suka ketika dia dipanggil untuk bepergian dengan tim liga utama, dan bukan hanya karena masa tinggalnya sedikit lebih menyenangkan dibandingkan ketika pekerjaan keliling membawanya ke Low-A Kannapolis. Menyaksikan kerja para penangkap liga besar adalah pengingat akan semua sentuhan kecil yang diperlukan untuk tetap berada di belakang papan di level liga besar, sesuatu yang dapat diingat saat ia mencoba menguasai dasar-dasar pengembangan liga kecil. .
Namun, itu bukan alasan mengapa dia bergabung dengan tim di Cleveland. Kehadirannya lebih disebabkan oleh skorsing Welington Castillo dan pergelangan kaki kanan Kevan Smith yang memaksa White Sox memanggil Alfredo González, yang berusia 24 tahun dan merupakan pemain yang dihormati tetapi juga sama sekali tidak memiliki pengalaman liga besar. Orton hadir untuk memberikan panduan yang sangat dibutuhkan bagi pemain liga besar pertama kali, tetapi dengan Smith yang kembali sehat dan González kemungkinan tidak lama setelah turnamen utama, itu juga bukan alasan paling menarik mengapa dia ada di sini.
Omar Narváez, yang bekerja dengan Orton selama perjalanannya melalui anak di bawah umur, memimpin semua bola bisbol dalam passing bola dan berada di urutan ketiga dari terakhir dalam frame. Dia telah menjadi peserta yang antusias dalam sesi tambahan dengan Orton sejak tiba. Kebanyakan, Orton hanya ingin dia bersantai.
“Saya mengatakan kepadanya bahwa satu-satunya cara untuk memperlambatnya adalah dengan kembali ke dasar, santai saja, percayalah pada tangan Anda, meskipun kadang-kadang sulit dilakukan, dan mulai dari sana,” kata Orton. “Terutama banyak anak muda yang khawatir dengan produksi, dipecat, kehilangan pekerjaan. Anda akan memberi lebih banyak tekanan pada diri sendiri dan bermain keras. Dia selalu – semua orang lebih baik ketika mereka longgar dan hanya percaya pada kemampuan mereka. Itu yang mereka butuhkan.”
John Orton (kanan) digambarkan di sini bersama mantan manajer Bristol White Sox Pete Rose Jr. pada tahun 2011. (Brian Westerholt/Gambar Empat Jahitan melalui Gambar AP)
Itu jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan untuk Narváez, yang berada dalam pertarungan ketat dengan Smith untuk mendapatkan tempat daftar di pelatihan musim semi, dan memulai karir terburuknya dengan tongkat pemukul untuk menambah kesengsaraan pertahanannya. Mengingat Sox mengontrak Castillo untuk menjadi starter di depannya musim lalu, dia sadar tempatnya tidak dijamin.
“Sungguh perasaan yang tidak enak ketika Anda menjatuhkan bola atau menyerahkan bola yang dioper dan kemudian Anda (mendorong) diri Anda sendiri untuk terus menangkap bola,” kata Narváez. “Saat itulah Anda mulai melakukan lebih dari yang Anda tahu bagaimana melakukannya. Itu adalah kemerosotan pertahanan, tapi saya berusaha untuk keluar dari situ.”
Salah satu elemennya yang tidak sepenuhnya tidak terucapkan, tetapi tidak ingin terlalu diandalkan, adalah bahwa agak sulit untuk membingkai atau memblokir lemparan dari staf pelempar yang paling mudah dijalani di Liga Amerika. Ini bukan alasan yang umum, namun merupakan faktor yang perlu dipertimbangkan sehingga sulit untuk memberikan penilaian langsung terhadap Narváez hanya berdasarkan angka-angkanya.
“Ini berbeda ketika Anda tahu ke mana arah bola dibandingkan ketika Anda tidak tahu ke mana arah bola,” kata Narváez. “Kadang-kadang Anda hanya mencoba memblokirnya, tidak benar-benar menangkapnya. Itu sulit, tapi begitu saya mendapatkannya, saya akan baik-baik saja.”
Orton masih percaya diri pada Narváez dan Narváez yakin pada dirinya sendiri, dan itu bagus karena meskipun kondisi dingin seperti itu tidak bagus untuk peluangnya menangkis Zack Collins dan Seby Zavala di kemudian hari, keamanan kerjanya cukup kokoh. Sampai Castillo kembali, Sox kembali ke Narváez-Smith dan tanpa ada orang lain yang siap menghadapi liga utama dalam organisasi.
Sekarang, mari kita kembali ke Collins dan Zavala, karena kemajuan pertahanan mereka adalah bagian terpenting dari perkembangan mereka, dan alasan utama untuk berbicara dengan Orton.
“Sepertinya musim semi ini dan bahkan di Liga Musim Gugur (Arizona) tahun lalu, beberapa hal benar-benar mulai cocok baginya dalam pertahanan,” kata Orton tentang Zavala. “Dia selalu memiliki tangan yang sangat bagus, tapi dia bisa menenangkannya dan menjadi penerima yang baik saat ini. Berada di dekat pelempar veteran liga musim gugur membantunya naik ke level berikutnya dalam hal mengelola permainan. Dia selalu menjadi anak yang sangat cerdas, sangat tajam, seorang anak yang peduli dengan staf pelempar bola, yang merupakan No. 1, tapi sekarang dia memiliki perasaan yang sangat baik.”
Zavala baru saja kembali dari daftar penyandang cacat setelah mengalami sakit pergelangan tangan, yang kemungkinan besar menyebabkan pukulannya terjatuh hanya .256/.358/.519 di Double-A Birmingham. Operan bola terus menjadi masalah, namun sejak ia berada di Arizona Fall League, ia telah melihat peningkatan yang nyata dalam tingkat pencuriannya, membuang 16 dari 38 pelari (42,1) persen sejak Oktober lalu.
“Dia lebih efisien dalam pertukaran dan gerak kaki,” kata Orton. “Ia mengatakan catatan waktunya tidak lebih baik, namun meskipun catatan waktu Anda hanya satu klik, seperseratus detik atau sepersepuluh detik lebih baik dan Anda akurat, Anda akan membuat lebih banyak pemain tersingkir. Saya pikir dia lebih efisien dalam segala hal.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/05/03005023/USATSI_10356074_168381809_lowres.jpg)
Seby Zavala adalah pick ronde ke-12 pada tahun 2015. (Mark J. Rebilas/USA TODAY Sports)
Orton tampaknya sangat senang dengan penerimaan Zavala, yang merupakan cara yang lebih kuno bagi para pelatih untuk merujuk pada pembingkaian (Orton menjelaskan bahwa itulah yang dia maksud). Dia juga menyebutkan bahwa Sox lebih aktif dalam menyediakan data Trackman agar dia dapat meninjau kemajuan lemparan penangkap Sox dalam permainan, meskipun masih ada langkah maju dengan informasi yang dia ingin wujudkan.
“Ini adalah tahun pertama saya mendapatkan hasil cetakan dari liga kecil kami,” kata Orton. “Saya tidak tahu apakah mereka masih memiliki Trackman dari setiap stadion di level bawah, tapi ada cukup data di sana untuk mungkin menunjukkan kepada para catcher area yang bisa mereka tingkatkan. Mudah-mudahan kami dapat mengambil langkah lebih jauh di mana kami dapat menghubungkan video. Katakanlah ada garis batas yang kita capai atau lewati, jika kita bisa membandingkan videonya dengan itu, maka kita bisa membantu anak-anak melihat di mana kita sudah baik atau di mana kita perlu perbaikan.”
Meskipun Zavala, 25, tampil di liga besar di akhir tahun bukanlah perkembangan yang paling mengejutkan, Orton menjelaskan bahwa Collins adalah proyek jangka panjang. Itu bukanlah hal yang mudah, karena Orton sudah bersikukuh sejak Collins masuk wajib militer bahwa ia memiliki alat untuk menjadi catcher sehari-hari di pertandingan utama, namun ia mengajarkan kesabaran, terutama setelah awal yang lambat secara ofensif membebani Collins yang memberikan tandanya.
“Saya pikir Double-A di awal tahun adalah lompatan besar baginya dalam menyerang dan bertahan, jadi dia memulai dengan sedikit lambat dalam menyerang, jadi kami membiarkannya sendirian di sisi bertahan karena saya tidak ingin terlalu banyak menyerang. dia, kata Orton. “Dia baik hati, saya tidak akan terus berjuang, tidak mendapatkan hasil yang dia inginkan secara ofensif. Sisi defensifnya, butuh beberapa saat untuk mengejar ketinggalan. Dia tidak memiliki banyak permainan di level A-ball untuk membuatnya siap menghadapi Double-A. Menurut saya, dia agak ketinggalan dalam hal itu, tapi dia sudah melihat adanya peningkatan akhir-akhir ini.”
Orton berpendapat bahwa kunci bagi Collins untuk menjadi penelepon permainan yang lebih baik adalah kenyamanan dan kepercayaan diri, serta mampu mengambil apa yang dia amati dan segera mengomunikasikannya kepada pelempar dan membuat penyesuaian cepat. Dia mengatakan mungkin akan lebih mudah jika Collins tetap tinggal di High-A, tapi saat ini dia juga mendapat manfaat dari berbagi waktu dengan Zavala. Sementara banyak yang mencatat bahwa Collins berjuang untuk mendapatkan pukulan rendah dalam pelatihan musim semi, Orton mengatakan mereka mengubah susunan pemainnya untuk menurunkannya dan menempatkannya pada posisi yang lebih baik untuk menerima lemparan di tempat yang sering kali seharusnya berada di organisasi yang senang dengan pemberat.
Bahkan dengan itu, orang yang menempatkan dirinya di luar sana dan mengatakan Collins bisa menjadi penangkap sehari-hari masih tidak memiliki masalah dalam mengkonfirmasi hal itu tentang dia dan Zavala.
“Tentu saja, ya,” kata Orton. “Saya yakin keduanya bisa. Salah satu dari mereka mungkin sedikit lebih baik dalam bertahan, salah satu dari mereka mungkin sedikit lebih baik dalam menyerang di level liga besar, tetapi mereka berdua memiliki paket total dan kemampuan untuk bermain di balik layar setiap hari di liga besar.”
(Foto teratas: Brian Westerholt/Gambar Four Seam melalui Gambar AP)