CINCINNATI – Kondisi tersebut membuat pernyataan tegas minggu ini pada sesi latihan Selasa FC Cincinnati.
Dengan upacara wisuda musim semi Universitas Cincinnati menempati Stadion Nippert selama seminggu, FC Cincinnati terpaksa keluar dari lapangan latihan biasanya dan masuk ke Stadion Gettler yang lebih kecil di seberang jalan. Pelatih kepala Alan Koch dan stafnya menggunakannya sebagai kesempatan untuk membagi daftar 25 pemain tim menjadi dua kelompok – satu di lapangan, yang lain melakukan latihan kekuatan – jelas dibagi menjadi starter dan cadangan. Ada sedikit ambiguitas tentang posisi masing-masing pemain.
Alasan utama perombakan roster yang banyak dibicarakan klub pada offseason terakhir ini adalah staf pelatih menginginkan tingkat kompetisi yang lebih tinggi, tidak hanya di antara 11 pemain awal, tetapi juga dari atas ke bawah. Sejak awal, mereka tampaknya telah mencapai hal itu, meskipun hal itu menimbulkan dua tantangan besar bagi Koch untuk bergerak maju: menemukan kombinasi pemain yang membentuk starting XI terbaik (yang sering kali menjadi tugas game-to-game), dan mengelola tim. pemain yang berharap mendapat menit bermain lebih banyak di lapangan.
Koch berterus terang tentang fakta bahwa bagian pertama dari persamaan tersebut masih dalam proses.
“Setelah lima pertandingan, kami mencoba memberikan kesempatan kepada para pemain untuk menunjukkan apa yang bisa mereka lakukan. Tapi di saat yang sama, ketika Anda memberi kesempatan, Anda harus memastikan tim juga menuju ke arah yang benar,” kata Koch. “Saya sangat yakin bahwa kita memang demikian. Kami memainkan jadwal yang sangat, sangat sulit dan kami hanya kalah satu kali. Kami berada di posisi yang baik dari sudut pandang itu.”
Susunan pemainnya sebagian besar tetap statis untuk tiga pertandingan pertama, kecuali Will Seymore yang menggantikan Kenney Walker yang cedera melawan Louisville. Namun Koch membuat beberapa perubahan dalam hasil imbang melawan Bethlehem dan Pittsburgh, terutama Nazmi Albadawi sebagai gelandang serang tengah.
Albadawi, yang hengkang dari North Carolina FC pada offseason ini setelah memotong Liga Sepak Bola Amerika Utara, memicu ekspektasi pra-musim yang tinggi serta gerakan #FreeNazmi yang kecil namun vokal di media sosial ketika ia mendapati dirinya berada di bank yang ditemukan sekitar tahun itu. . Koch tidak berbasa-basi mengenai masalah ini, dengan mengatakan dia perlu melihat lebih banyak Albadawi dalam latihan sebelum masuk starting XI.
“Saya menemuinya sebelum dia mulai di Bethlehem dan mengatakan jika Anda dapat menunjukkan kepada kami minggu ini, setiap hari, bahwa Anda layak untuk memulai, Anda akan memulainya,” kata Koch. “Dan Naz menerimanya. Dia tampil luar biasa pada minggu latihan itu dan saya pikir dia menjalani pertandingan pertama dengan sangat bagus, dia mencetak gol untuk kami. Dia merespons persis seperti yang kami inginkan.”
Bagi Koch, respons tersebut sering kali bersifat spesifik untuk masing-masing pemain, dan merupakan sesuatu yang ia pantau dalam tim. Dia bisa melihat kebugaran, usaha, kualitas; bagi Albadawi, fokusnya adalah pada skill yang membuatnya berbahaya di lapangan.
“Dia pemain yang kreatif, jadi kami ingin melihatnya menciptakan sesuatu dalam latihan,” kata Koch. “Apakah Anda mencetak gol, apakah Anda menciptakan gol, apakah Anda membuat tim yang Anda lawan tidak seimbang dalam masa transisi? Dia sudah melakukannya selama dua minggu terakhir.”
Namun bagi setiap pemain yang mendapat peluang, ada pemain lain yang kehilangan peluangnya, atau harus terus berjuang untuk mendapatkannya.
Misalnya, menempatkan Albadawi di starting 11 menyebabkan Walker terdegradasi ke bangku cadangan, yang bisa dibilang pemain klub yang paling konsisten dan penting selama dua musim pertamanya. Hal yang sama dapat dikatakan tentang Lance Laing yang pindah ke bek kiri, atau Danni König menjadi penyerang dibandingkan Emery Welshman akhir pekan lalu, atau penambahan gelandang Michael Lahoud baru-baru ini setelah dia fit dalam waktu beberapa minggu.
Sebagai anggota Real Monarchs SLC dari United Soccer League pada tahun 2017, Daniel Haber memulai 20 pertandingan dan mencatat lebih dari 1.800 menit. Musim ini, akuisisi di luar musim membuat daftar 18 orang hari pertandingan untuk setiap pertandingan, tetapi hanya memulai satu pertandingan.
“Saya kompetitif, saya ingin bermain. Namun saat ini saya diminta untuk memainkan peran yang lebih kecil, dan saya akan melakukan apa pun untuk tim,” kata Haber. “Tentu saja saya akan berjuang semaksimal mungkin untuk mendapatkan menit bermain lebih banyak, namun untuk sementara ini saya senang memainkan peran saya di tim.”
Dia bukanlah satu-satunya anggota tim yang berada dalam situasi tersebut, sebagaimana dibuktikan oleh kualitas dan silsilah beberapa anggota tim cadangan di Gettler. Ini adalah pedang bakat bermata dua, sedikit perubahan pada pepatah “tidak cukup bola untuk diputar”.
Koch mempunyai kalender di sisinya dalam hal menjaga pemain tetap terlibat dan bahagia – masih ada banyak waktu bagi mereka untuk masuk ke lapangan, terutama ketika jadwal mulai padat dengan pertandingan tengah pekan dan pertandingan piala, dan ketika cedera yang tak terhindarkan pemogokan.
“Bagian mudahnya saat ini adalah kami memiliki begitu banyak pertandingan yang akan datang,” kata Koch. “Mereka akan mendapatkan kesempatannya. Mereka hanya harus siap mengambil kesempatan itu ketika mereka mendapatkannya.”
Dan meskipun pergantian pemain bisa menjadi penjelasan yang tepat untuk awal yang lambat atau susunan pemain yang berubah-ubah, Haber tidak menganggapnya sebagai alasan yang sah, baik dari pemain individu atau tim secara keseluruhan.
“Kami sudah bersama selama beberapa bulan, jadi menurutku itu bukan karena kurangnya mengenal satu sama lain,” katanya. “Pelatih selalu berbicara tentang menampilkan performa selama 90 menit, dan kami memiliki momen 20, 30, 40 menit berturut-turut di mana kami merasa kami bermain bagus, namun kami tidak menampilkan pertandingan penuh. Ini hanya masalah konsentrasi dan bersatu.
“Anda harus menjadi seorang profesional,” tambah Haber. “Jika hal terburuk yang harus saya lakukan pada Sabtu malam adalah keluar dan bermain dengan seseorang di belakang saya yang belum pernah bermain bersama saya sebelumnya, saya akan melakukannya sepanjang hari.”
(Gambar atas: Nazmi Albadawi melawan Pittsburgh Riverhounds. Disediakan/FC Cincinnati)