Bucks memenangkan 21 pertandingan dari 7 Januari hingga 2 Maret, sementara hanya kalah empat pertandingan. Setelah memenangkan Game 1 dan 2 Final Wilayah Timur, Bucks kalah empat game dalam satu minggu. Milwaukee berubah dari favorit untuk bermain melawan Golden State di Final NBA menjadi tersingkir.
“Saya berpikir, ‘Bagaimana kita bisa sampai di sini?’ artinya: ‘Bagaimana kita bisa kalah begitu cepat?’ kata penyerang Khris Middleton.
Ini merupakan hasil yang mengejutkan. Jadi apa yang salah?
“Ada banyak hal, banyak hal yang salah,” kata Giannis Antetokounmpo. “Saya bisa duduk di sini sepanjang hari dan berbicara; kita akan bosan. Namun tentu saja, ketika Anda unggul 2-0, Anda harus menutup seri tersebut.”
Mari kita fokus pada beberapa hal penting yang tidak berjalan baik bagi Bucks.
Pelanggaran berhenti mencetak gol
Hanya sedikit tim di NBA yang mencetak gol lebih efisien daripada Bucks musim lalu. Dengan serangan yang dibangun di sekitar Antetokounmpo, Mike Budenholzer mempersulit lawan sepanjang musim dengan membuat mereka memilih salah satu dari dua opsi yang tidak menarik – biarkan Antetokounmpo bekerja satu lawan satu atau mengirim bantuan dan menyaksikan Bucks lolos dari bom darat 3 poin .
Budenholzer mempersenjatai serangan rim Antetokounmpo dengan memberikan lampu hijau kepada seluruh timnya dari busur 3 poin. Rencananya sederhana. Setelah hanya melakukan 24,7 tembakan tiga kali per game pada 2017-18, skuad Budenholzer telah membuat 38,2 tembakan tiga kali per game musim ini. Dia bersikeras bahwa para pemainnya menembakkan percobaan 3 angka pada titik mana pun selama penguasaan bola dan mendorong mereka untuk mengisi lima tempat di sekeliling untuk memberikan struktur pada serangan ofensif.
Intinya, pelanggaran Bucks adalah serangan menggiring bola. Ini berpusat pada dua rusher terbaiknya – Antetokounmpo dan Eric Bledsoe – mengalahkan lawan mereka dengan menggiring bola dan mencapai tepi lapangan atau menendang rekan setimnya untuk melakukan tembakan atau serangkaian drive dan operan untuk tembakan terbuka melawan pertahanan yang sedang pulih.
Ini bekerja dengan baik di dua game pertama Final Wilayah Timur, terutama di Game 2 ketika Bucks mencetak 125 poin, tetapi semuanya berbalik di Game 3.
Raptors mengubah tugas pertahanan mereka begitu mereka kembali ke Toronto dan hal itu menghentikan semua yang coba dilakukan Bucks.
Penyerang Raptors Pascal Siakam, yang tingginya 6 kaki 9 inci, berpindah dari Antetokounmpo ke Bledsoe, secara dramatis mengurangi dampak ofensif dan tendangan Bledsoe.
Bintang Raptors Kawhi Leonard pindah ke Antetokounmpo, memberikan pemain bertahan Yunani Freak yang lebih tangguh dan berpengalaman untuk dikalahkan bahkan sebelum bantuan pertahanan tiba.
Seiring dengan perubahan pertarungan, Raptors mulai lebih memahami kapan mereka bisa mengubah berbagai aksi di sayap. Saat Antetokounmpo menangkap bola di tengah lapangan, Toronto semakin paham dengan kecenderungan Bucks. Peralihan tersebut memungkinkan mereka untuk menjaga pertahanan lawan di sikut dan blok, sambil tetap fokus pada Antetokounmpo. (Lihatlah Norman Powell dan Serge Ibaka di sisi kiri lantai dalam drama di atas.)
“Ketika permainan melambat, mereka terus berlari di akhir kuarter keempat di mana kami tidak bisa mencetak gol,” kata Middleton.
Karena Raptors mempersulit Antetokounmpo untuk melakukan tembakan dari tengah lapangan, Bucks memilih untuk mencoba dan menemukan Antetokounmpo di tiang gawang, yang memicu tim ganda dari Raptors segera setelah dia menyentuh bola.
Sepanjang musim, Bucks menggunakan tiang tersebut untuk membuat Antetokounmpo terlihat sederhana, sehingga dia bisa menggunakan kekuatannya. Tapi Raptors tidak pernah membiarkan dia merasa nyaman. Banyak tim akan menunggu sampai seorang pemain meletakkan bola di lantai untuk menggandakan tiang gawang, tetapi tidak dengan Raptors. Mereka langsung mendatangkan tim ganda, yang membuat Antetokounmpo semakin kesulitan mengukur lapangan.
Terkadang hal itu berhasil bagi Bucks, saat Antetokounmpo menggiring bola keluar dari tiang gawang dan melakukan umpan yang tepat, tetapi bahkan dalam situasi yang dia eksekusi dengan benar, Raptors menghentikannya. Dia tidak terlihat mudah dengan mengalahkan seseorang.
Hal serupa terjadi ketika Bucks memilih menggunakan Antetokounmpo di pick-and-roll. Raptors akan mengubah aksinya dan kemudian langsung membawa tim ganda setelah Antetokounmpo meluncur ke tiang gawang dan mendapat sentuhan.
Serangan balik untuk Antetokounmpo dan Bucks merupakan umpan yang tepat untuk percobaan 3 poin terbuka. Mereka menemukan banyak peluang, namun akhirnya hanya berhasil menembakkan 31 persen dari 229 percobaan 3 angka. Jika mereka menembak 35,3 persen seperti yang mereka lakukan selama musim reguler, mereka akan membuat sembilan tembakan tiga angka lagi dan mencetak 27 poin lebih banyak.
Itu adalah cara yang sederhana untuk melihat berbagai hal, terutama bagaimana Raptors membela Bucks, namun ini menggambarkan poin sederhana tentang perjuangan Milwaukee dari belakang.
VanVleet adalah faktor X
Pengaruh Fred VanVleet pada serial ini sulit untuk diartikulasikan sepenuhnya. Setelah hanya melakukan dua dari 11 percobaan 3 angkanya di Game 1-3, VanVleet mencetak 14 dari 17 tembakan tiga angka di Game 4-6, termasuk 7 dari 9 dalam kemenangan 105-99 di Game 5.
Berikut kumpulan statistik untuk membantu menyoroti betapa mengesankannya dia bermain di pertandingan tersebut:
Itu @Burung pemangsa Fred Vanvleet menembakkan 14-17 (82,4%) dari jarak 3 poin di Game 4-6 Final Wilayah Timur, persentase tertinggi dalam rentang tiga pertandingan dalam sejarah pascamusim NBA oleh seorang pemain dengan setidaknya 15 percobaan.
— Justin Kubatko (@jkubatko) 26 Mei 2019
14 lemparan tiga angka FVV dalam tiga game terakhir seri ini adalah yang ke-11 terbanyak oleh pemain mana pun di Game 3-6 final konferensi, menyamai Steph Curry pada tahun 2016 dan Paul George pada tahun 2014.
— Paroxysm Kayu Keras (@HPbasketball) 26 Mei 2019
Fred VanVleet adalah pemain pertama di @Burung pemangsa sejarah waralaba untuk membuat tujuh atau lebih lemparan tiga angka dari bangku cadangan dalam a #NBAPlayoff permainan. Pemain NBA terakhir yang melakukannya adalah Channing Frye (7 tembakan tiga kali) untuk Cleveland pada tahun 2016. @EliasSports pic.twitter.com/Uphdr4I7WT
— NBA.com/Stats (@nbastats) 24 Mei 2019
Bucks terlalu sering kehilangan VanVleet selama pukulan beruntun dan memberinya terlalu banyak penampilan terbuka, yang tidak pernah terjadi secara otomatis. Faktanya, VanVleet hanya mencetak 43 persen dari upaya tembakan tiga angkanya yang terbuka lebar selama musim reguler.
Namun VanVleet maju dan melepaskan tembakan. Bucks tidak memiliki pemain peran yang bisa melakukan hal serupa. Di babak playoff, penampilan VanVleet sangat ikonik dan tidak ada seorang pun dari Milwaukee yang memberikan pengaruh yang sama.
“Pemain peran mereka tampil besar,” kata Brook Lopez. “Maksud saya, mereka tidak ada di sana pada dua pertandingan pertama. Mereka tampil besar dan Anda harus angkat topi untuk mereka. Mereka ada di sana ketika mereka membutuhkannya dan mereka bertindak. Itulah yang banyak dilakukan pemain kami musim ini.”
Bucks kehilangan terlalu banyak bola 50-50
“Mereka lebih banyak memainkan dramanya,” kata Budenholzer. “Anda melihat dua atau tiga pertandingan, itu adalah satu atau dua permainan penguasaan bola atau empat poin, enam poin, hanya ada beberapa pertandingan yang akan dilakukan oleh satu tim dan tim lainnya tidak.”
Pada masing-masing permainan di atas, pemain Bucks berada di area tersebut dan mempunyai peluang untuk melakukan permainan bola, namun tidak bisa atau tidak melakukannya. Sedikit lagi upaya untuk mendapatkan beberapa rebound tersebut. Kotak yang sedikit lebih baik membuat Raptors tidak bisa mendapatkan sentuhan.
Sulit untuk menentukan dengan tepat apa yang salah dengan permainan ini, selain Malcolm Brogdon yang tidak mengalahkan Leonard, namun Raptors berada dalam posisi untuk membuat sesuatu terjadi dan Bucks tidak.
Itu adalah pertandingan yang bisa dimenangkan dan Raptors lebih sering melakukannya, yang setidaknya menjadi salah satu alasan mereka masih bermain dan Bucks sedang memikirkan rencana offseason mereka.
(Foto Eric Bledsoe: Jeff Hanisch / USA Today Sports)