LOUISVILLE — Malam Jordan Nwora dimulai dengan cukup sederhana. Seorang asisten pada 3-presser Christen Cunningham. Beberapa rebound defensif.
Empat menit itu cukup sederhana bagi bintang Louisville itu, tenang bahkan menurut standarnya. Masuk, dia mencoba 196 tembakan dalam 491 menit, biasanya tanpa banyak keraguan, tapi dia bersabar di beberapa segmen pertama kemenangan 80-70 Louisville atas Boston College pada Rabu malam di KFC Yum Center.
Tendangan pertamanya, yang dilakukan pada menit 15:36 babak pertama, gagal. Itu adalah tembakan tiga angka yang cepat dan dalam, dengan hand-up closeout. Namun percobaan keduanya, sebuah floater yang hanya satu langkah di dalam garis lemparan bebas, berhasil dilakukan. Itu adalah yang pertama dari 12 gol lapangan yang dibuat Nwora, meskipun butuh beberapa saat baginya untuk menyelesaikannya setelah gol pertama itu.
Secara keseluruhan, Nwora, yang oleh pelatih BC Jim Christian disebut “tidak diragukan lagi sebagai pemain paling berkembang” di ACC, memiliki 32 poin tertinggi dalam karirnya. Itu adalah poin terbanyak pemain Louisville sejak 2014, ketika Wayne Blackshear mencetak 31 gol dalam kemenangan atas Cal State Northridge. Dan itu, dengan menggunakan statistik efisiensi ofensif Ken Pomeroy, permainan ofensif paling efisien kedua Nwora musim ini. (Nwora mencetak 20 poin dalam 7 dari 11 tembakan dan tidak ada turnover melawan Southern, tim yang berada di peringkat 339 dari 353 di situs web Pomeroy.)
“Jordan memainkan permainan ofensif sebaik yang pernah saya lihat dari seorang pria,” kata pelatih Louisville Chris Mack, “dan saya memiliki beberapa pemain ofensif yang sangat berbakat.”
Begini kejadiannya.
Pengemudi mungkin merupakan pemain pertamanya, tetapi Nwora tidak memberikan banyak kerusakan di permainan jarak menengah. Hanya seperlima dari percobaannya yang merupakan pelompat 2 poin, menurut Hoop-Math.com. Dia menembak 38,6 persen dalam rentang itu, angka yang bagus, tapi dia jauh lebih mungkin untuk mengarahkan jalur atau menembakkan lemparan tiga angka daripada melakukan tembakan yang paling tidak efektif di ring.
Nwora memasukkan dua lemparan bebas dua menit kemudian dan menyelesaikan 3-dari-4 dari garis gawang. Mahasiswa tingkat dua setinggi 6 kaki 8 inci ini adalah 59 dari 81 untuk musim ini, yaitu 72,8 persen. Dia memasukkan lemparan tiga angka pada menit ke 12:14, yang pertama dari lima lemparan yang dia buat saat melawan BC. Dia melewatkan dua angka 3 lagi pada 9:57 dan 4:42.
Di sinilah cerita dan malam Nwora sebenarnya dimulai.
Tembakan tiga angka kedua Nwora pada pertandingan ini tidak akan berakhir di highlight reelnya. Itu hanyalah kombinasi dari dua manuver bola basket yang kecil dan cerdik. Pertama dia mendapat tempat yang bagus di lantai dan memperhatikan di mana bek terdekat berada. Dalam hal ini, itu adalah Ky Bowman, penjaga bintang BC. Bowman menjatuhkan diri terlalu dalam pada Nwora dan mengalihkan pandangan darinya selama nanodetik untuk memimpin rekan satu timnya ke lalu lintas defensif. Keputusan itu mahal. Manuver Nwora pintar kedua? Dia siap menembak tangkapannya. Seperti yang dikatakan Christian, Nwora “tidak membutuhkan banyak ruang” untuk melepaskan tembakannya. Dia juga tidak membutuhkan banyak waktu. Pelepasannya yang cepat dan pengenalan jarak yang baik membantunya melakukan ini, yang kedua membuat 3 permainan, turun dengan cepat. Babak pertama, tersisa 3:33: 12 poin (4 dari 7 secara keseluruhan, 2 dari 5 dari 3).
Kurang dari satu menit kemudian, Nwora kembali memanfaatkan anak buahnya untuk berkomunikasi atau membantu pertahanan. Kali ini, pemain BC Jared Hamilton turun ke jalur untuk membantu bertahan saat Khwan Fore melaju ke kiri dan tampak mengalahkan pemainnya hingga ke baseline. Saat Hamilton membuka ruang antara dia dan Nwora, Nwora bergerak ke samping ke sayap. Fore terpotong, tetapi Malik Williams memasang layar yang cukup bagus untuk menunda Hamilton lebih lama lagi, dan Nwora siap menerkam tangkapannya. Dengan pelepasan cepat Nwora, Hamilton terlambat menyelesaikannya dan mengambil rute yang buruk, berada di bawah layar dengan puck. Babak pertama, tersisa 2:51: 15 poin (5 dari 8 secara keseluruhan, 3 dari 6 dari 3).
Nwora melakukan layup dan lemparan bebas untuk mengakhiri babak pertamanya dengan mencetak 18 poin. Dia memasukkan 2 dari 2 pada layup, 1 dari 1 pada jumper 2 poin dan 3 dari 6 dari jarak 3 poin dalam 20 menit pertama.
Nwora gagal memasukkan lemparan tiga angka pada waktu tersisa 18:21. Itu adalah kali terakhir dia gagal melawan BC.
Hampir dua menit setelah sebuah dunk mendorongnya ke performa 20 poin kedelapannya musim ini, Nwora melepaskan tembakan tiga angka keempatnya. Itu terjadi saat melawan pertahanan zona, yang kemudian digunakan Eagles untuk bangkit kembali dari defisit 23 poin. Tim Christian memotong keunggulan Louisville menjadi lima dalam dua kesempatan dengan waktu bermain kurang dari empat menit, tetapi Cardinals melakukan cukup untuk bertahan.
Saat BC beralih dari tekanan lapangan 1-2-2, tiga perempat ke zona 1-2-2, Louisville memindahkan pertahanan dengan beberapa operan timur-barat. Ketika Dwayne Sutton keluar dari garis pelanggaran menuju bagian atas kunci untuk menangkap umpan dari Khwan Fore, Nwora berpindah ke sayap. Layar Steven Enoch memberi Nwora ruang dari penjagaan BC, dan sedikit penyesuaiannya kembali ke umpan yang datang memberinya cukup ruang untuk melepaskan tembakannya sebelum center 6-11 BC Nik Popovic bisa mencapainya. Babak kedua, tersisa 15:07: 23 poin (8 dari 12 secara keseluruhan, 4 dari 8 dari 3).
“Dia tidak mempercepat serangannya,” kata Sutton. “Saya pikir dia bermain dengan kontrol. Saya tidak berpikir dia membiarkan tekanan dari Boston College memengaruhinya.”
Nwora kemudian menambah permainan besarnya dengan dunk dan layup lainnya, mendorong keunggulan Louisville menjadi 18 poin pada menit 12:07. Dia meninggalkan permainan untuk waktu yang lama segera setelahnya, sementara Mack menarik orang-orang kuncinya. (Dia kemudian mengatakan bahwa kembalinya BC adalah bukti “kehidupan di liga baru bagi saya.”)
Namun tembakan tiga angka Nwora yang kelima dan terakhir dalam permainan itulah yang menjadi penentu, yang dibuat oleh permainan cepat dari Sutton, pemain energik Louisville yang melakukan segalanya yang mencetak double-double ketiga berturut-turut.
Setelah Sutton memulihkan kesalahannya sendiri dan mengembalikan bola ke Cunningham, Cardinals mengatur ulang pelanggaran mereka untuk memakan waktu. Nwora mulai mengatur layar awal, tetapi kembali ke blok untuk mengatur pick-and-roll nanti di jam pengambilan gambar. Nwora memalsukan layar dan berlari ke sayap, di mana gerakan halusnya dalam garis pandang Cunningham mengaturnya untuk mengoper. Bowman melihat kembali ke jalur lagi untuk melihat apakah bantuan diperlukan (gerakan Fore yang terlambat ke atas kunci mungkin juga menarik perhatiannya), dan Nwora memperhatikan dan menyeret beberapa langkah ke kiri untuk mendapatkan lebih banyak sayap yang akan datang. Bowman pulih dengan cepat, tetapi ancaman pembebasan cepat Nwora memberikan kredibilitas pada pompa palsunya, yang membuat Bowman melewatinya. Nwora bergerak kembali ke kanannya untuk melihat dengan bersih dan mengebornya. Babak kedua, tersisa 0:52: 30 poin (11 dari 15 secara keseluruhan, 5 dari 9 dari 3).
“Dia sangat percaya diri dalam permainan individunya, tapi saya pikir dia menemukan kemampuannya dalam aliran konsep tim,” kata Mack, “itulah yang dilakukan pemain bagus.”
Layup Nwora setelah Williams melakukan layup Bowman yang gagal diakhiri dengan dunk satu tangan dan memberi tanda seru pada kemenangan ketiga ACC Louisville dalam empat pertandingan. Itu memberinya 32 poin, melalui 12 dari 16 tembakan dalam 35 menit. Itu juga membuatnya mendapat pujian serius dari Christian.
“Dia pria yang tangguh,” kata Christian. “Dia pria yang tangguh untuk ditandingi karena dia tidak membutuhkan banyak ruang. Tubuhnya benar-benar berbeda dari tahun lalu. Tidak diragukan lagi, dia adalah pemain ofensif paling berkembang di liga ini dari apa yang pernah saya lihat. Dia tangguh. Dia tidak membutuhkan banyak ruang. Dia bisa mengarahkan bola. Dia percaya diri. Dia menembak bola dengan jarak jauh. Dia adalah rebounder ofensif yang baik. Dia memiliki keseluruhan aspeknya.”
(Foto: Jamie Rhodes/USA Hari Ini)