Offseason Sharks 2018 tidak seperti yang pernah terjadi dalam sejarah franchise, dalam hal upaya agresif dan berani mereka untuk mendapatkan pemain superstar lainnya.
Ini dimulai dengan kekecewaan yang luar biasa ketika pacaran John Tavares yang dipublikasikan secara luas gagal menghasilkan penandatanganan kontrak jangka panjang dengan Sharks. Sebaliknya, Tavares memilih Maple Leafs, dan sejauh ini sepertinya dia tidak melakukan kesalahan. Tavares rata-rata mencetak lebih dari satu poin per game dengan tim barunya (15g, 13a untuk 29 poin dalam 25 pertandingan), dan Leafs tampak seperti ancaman yang sah untuk memenangkan Piala Stanley. Mereka juga berhasil menang tanpa Auston Matthews, meskipun Matthews, setelah absen sebulan karena cedera bahu, bisa kembali pada Rabu malam ketika Sharks membuat satu-satunya penampilan mereka musim ini di Toronto.
Tavares mencetak gol dalam pertandingan Sharks-Maple Leafs pertama pada 16 November di SAP Center, kemenangan 5-3 Maple Leafs. Pagi sebelum pertandingan itu, dia merenungkan pertemuannya dengan Sharks pada bulan Juni sebelumnya ketika manajer umum Doug Wilson, pelatih Pete DeBoer dan pemilik Hasso Plattner menyampaikan pendapat mereka, dan mengapa dia hampir memilih San Jose sebagai rumahnya.
“Rekor mereka selama 10, 15 tahun terakhir sudah membuktikannya,” kata Tavares kepada San Jose Mercury News. “Di sisi lain, lapisan es di luar jelas merupakan tempat yang nyaman untuk ditinggali. Para pria selalu berbicara tentang betapa mereka menikmati bermain di sini.
“Mereka tidak pernah malu untuk merekrut pemain berbakat. … Mereka serius ingin menang.”
Begitu seriusnya sehingga mereka tidak menyerah setelah gagal meyakinkan Tavares untuk pindah ke barat, akhirnya mendaratkan pemain bertahan Erik Karlsson dalam perdagangan dengan Ottawa.
Tapi bagaimana jika Sharks, yang kalah 3-2 dalam perpanjangan waktu dari Sabre pada Selasa malam di Buffalo, mendapatkan Tavares, bukan Karlsson? Seberapa berbedakah penampilan tim sekarang? Dan apa dampaknya di masa depan?
Masa lalu
Mungkin tanda pertama bahwa Wilson tahu bahwa dia membutuhkan lebih banyak kekuatan bintang dalam daftar pemainnya muncul pada offseason 2016, ketika Sharks termasuk di antara segelintir tim yang mengejar penyerang Lightning Steven Stamkos. The Sharks bahkan dikabarkan sempat bertemu dengannya sebelum dia memutuskan untuk kembali menandatangani kontrak dengan Tampa Bay.
Wilson tidak melakukan apa pun ketika Patrick Marleau pergi di offseason 2017, dan dengan Sharks kesulitan mencetak gol di awal musim 2017-18, menjadi jelas bahwa menjaga ruang batas gaji untuk offseason 2018 lebih penting dari apa pun. kalau tidak.
Hiu akhirnya mendaratkan Evander Kane dengan imbalan minimal, memberi mereka dorongan yang sangat dibutuhkan. Tetapi bahkan langkah itu pun terasa lebih untuk masa depan, karena Hiu jelas ingin mempertahankan Kane untuk jangka panjang – yang mereka lakukan, dalam bentuk perpanjangan tujuh tahun senilai $49 juta.
Untuk tim yang tidak takut menghabiskan hingga batas gaji, meja Hiu ditetapkan bahwa mereka bisa melakukan sesuatu yang besar di offseason. Secara internal, klub tahu bahwa meskipun skuad saat ini cukup bagus, mereka benar-benar membutuhkan pemain besar lainnya untuk menjadi pesaing sah Piala Stanley.
Tavares, seperti yang telah ia lakukan di banyak klub, adalah pilihan pertama, karena Hiu tidak harus menyerahkan aset apa pun selain uang untuk mendapatkannya, dan ia akan segera ditempatkan sebagai center papan atas untuk jangka waktu yang lama. mengangkut. solusi untuk menggantikan Joe Thornton yang sudah tua sebagai center.
Faktanya, jika Hiu menandatangani Tavares, mereka mungkin bisa melakukan perdagangan untuk mendapatkan lebih banyak aset di masa depan sebagai imbalannya. Thornton akan tetap kembali, dan tentu saja dengan gaji tahunan yang jauh lebih rendah dari $5 juta yang dia setujui untuk mempertahankan batas gaji Hiu, tetapi orang lain harus pergi.
Pemain yang paling mungkin keluar adalah Chris Tierney, yang telah terbukti menjadi center NHL lini ketiga yang solid dalam beberapa tahun terakhir. Tavares, Logan Couture, dan Thornton akan menjadi tiga center Hiu teratas, dan akan merugikan jika menjadikan Tierney sebagai center lini keempat pada tahap karirnya saat ini. Banyak tim telah menelepon Wilson tentang Tierney di masa lalu, dan saya kira dia bisa dengan mudah tergerak, setidaknya untuk pilihan putaran kedua dan prospek.
Sebaliknya, tentu saja, Tierney ditukar ke Ottawa, bersama dengan pemain bertahan Dylan DeMelo, mantan pick putaran pertama Josh Norris, dan pick putaran pertama tahun 2020 untuk Karlsson dan penyerang AHL Francis Perron. Meskipun perdagangan tersebut jelas merupakan kemenangan bagi Wilson, hal ini membuat Hiu kekurangan aset saat ini, karena pilihan putaran pertama tahun 2019 mereka adalah milik Buffalo dari kesepakatan Kane (dengan asumsi Hiu berhasil lolos ke babak playoff).
Sekarang
Tidak diragukan lagi bahwa Tavares berkembang pesat di Toronto.
Seberapa baik kabarmu? Ini dari Toronto Sun pada 26 November:
Tavares menetapkan tingkat keunggulan melalui 24 pertandingan pertamanya dengan Maple Leafs, menempatkan dirinya di jalur tidak hanya untuk karir Liga Hoki Nasional dengan poin tinggi, tetapi juga untuk rekan satu tim barunya yang dicintai di luar es dengan etos kerja sehari-hari dan perhatian terhadap detail yang hanya sedikit yang bisa mencapainya.
“Saya memiliki ekspektasi yang tinggi secara umum, tentang cara saya ingin bermain dan seberapa produktif yang saya inginkan,” kata Tavares. “Saya tidak pernah ingin merasa ‘Oh, ini (permulaan) berjalan lebih baik dari yang saya harapkan.’
“Saya selalu ingin berusaha lebih keras, saya selalu ingin berharap lebih dari diri saya sendiri. Sungguh, meskipun semuanya masih baru dan saya berbicara tentang transisi, dan meskipun ada proses perasaan, hal paling nyaman yang saya rasakan ketika berada di atas es adalah bermain game.”
Jadi, ya, Tavares yang berusia 28 tahun tampaknya masih berada di puncak karirnya. Melihat kondisi Maple Leafs saat ini dengan kembalinya Matthews yang akan segera terjadi dan Nazem Kadri memberi mereka menit bermain yang efektif, Hiu akan menjadi salah satu tim terbaik di NHL sebagai center jika mereka menangkap Tavares.
Ini merupakan masalah berkelanjutan bagi Sharks, mengingat absennya Thornton dalam sembilan pertandingan sebelumnya karena lututnya yang terinfeksi dan kekhawatiran tentang kemampuannya untuk tetap sehat sepanjang musim; pertanyaan apakah Joe Pavelski akan mampu naik dan turun dengan cukup efektif melawan beberapa center top lainnya di NHL; dan apakah rookie Antti Suomela akan mampu memahami permainan NHL setiap malam setelah menjadi pemain yang sehat akhir-akhir ini.
Ditanya tentang kedalaman Hiu di pusatnya awal bulan ini, DeBoer berkata: “Seperti anggota tim kami yang lain, ada malam-malam di mana saya merasa sangat nyaman dengannya, dan malam-malam lainnya seperti berada di sisi batu. tebing untuk digantung. ke kuku jarimu.”
Namun di sisi lain, Karlsson menemukan permainannya. Dia mengumpulkan delapan poin dalam tujuh pertandingan terakhirnya dan dalam kekalahan 6-0 melawan Vegas pada hari Minggu, Karlsson mungkin adalah pemain terbaik Sharks. Dia menyelesaikan dengan persentase percobaan tembakan terbaik kedua tim (63,3 persen) dan menciptakan peluang mencetak gol terbaik mereka, melewati sejumlah pemain Vegas di babak kedua sebelum mengoper ke Melker Karlsson, yang gagal mencetak gol.
Kekhawatiran awal mengenai kinerja buruk Karlsson tampaknya memudar dengan cepat.
“Tidak diragukan lagi ada transisi di dalam dan di luar es. Mungkin setidaknya 10 pertandingan,” kata DeBoer Senin di Buffalo. “Tetapi sebenarnya, dalam 14 pertandingan terakhir menurut saya dia tampil fantastis. Saya pikir dia terus menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Bahkan pada malam lain di Vegas kami kalah 6-0, saya pikir dia luar biasa. Sulit untuk mengatakan hal itu tentang siapa pun dalam permainan 6-0, tapi saya pikir (awal sulit Karlsson adalah) di kaca spion sekarang. Dia merasa nyaman, dan dia mulai bermain dengan sangat baik.”
Karlsson berkata: “Saya merasa luar biasa. Tubuhku terasa enak. Permainan mulai terbentuk.”
Meskipun hasil tim belum tercapai saat Sharks tiba di Toronto dengan rekor biasa-biasa saja 12-8-5, ada kemungkinan bahwa Karlsson cocok dengan cara DeBoer ingin Sharks bermain lebih dari yang mungkin dimiliki Tavares. Baginya, sebagian besar serangan tim NHL saat ini diciptakan dari belakang, dan Hiu mungkin memiliki dua pemain bertahan terbaik di dunia yang bisa melakukan itu, yaitu Karlsson dan Brent Burns.
“Tidak diragukan lagi bahwa pelanggaran di NHL dimulai dari bagian belakang Anda,” kata DeBoer. “Anda harus mampu memindahkan penyakit cacar keluar dari zona Anda sendiri, Anda harus mampu bertindak terburu-buru dan menciptakan kebingungan. Skuad kami dibangun berdasarkan hal itu, dan tentu saja dengan bek yang kami miliki, itu merupakan tantangan besar bagi kami. Mereka mendorong banyak pelanggaran kami.”
Namun, satu masalah yang perlu diperbaiki oleh Hiu adalah kecenderungan mereka untuk memberikan terlalu banyak peluang mencetak gol yang berbahaya. Jika mereka mampu memainkan permainan yang lebih terstruktur, serta mendapatkan lebih banyak penyelamatan tepat waktu dari kiper mereka – terutama Martin Jones – mereka akhirnya bisa menjadi salah satu tim terbaik liga.
“Dengan (akuisisi Karlsson) tentu saja muncul tekanan bahwa Anda harus menjadi tim elit sekarang, dan itulah yang kami inginkan,” kata DeBoer. “Ini adalah sebuah proses, dan saya pikir kami berusaha untuk meningkatkannya setiap hari dan berupaya untuk mencapainya. Tapi aku suka grup kami.”
Di masa depan
Ada laporan bahwa Hiu bersedia mengeluarkan $13 juta per tahun untuk Tavares, yang akan mempersulit mereka terkait batasan gaji untuk musim 2018-19 dan seterusnya. Jika mereka merekrut Tavares, hampir pasti berarti musim ini akan menjadi musim terakhir bagi Thornton dan Pavelski.
Namun, Sharks akan tetap berada di dua center teratas mereka setidaknya selama setengah dekade berikutnya setelah Couture sendiri menandatangani perpanjangan delapan tahun, yang berpotensi mempertahankannya bersama Sharks hingga 2026-27.
Selain pemain bertahan papan atas dan penjaga gawang awal, setiap tim di NHL mencari pukulan 1-2 di tengah yang bisa mereka bangun. The Sharks akan mendapatkannya, dengan Tavares, Couture, Burns dan – selain perjuangannya di awal musim – Jones.
Mengenai Karlsson dan kontraknya yang akan habis masa berlakunya, tampaknya tidak perlu terburu-buru untuk menyelesaikan apa pun, karena pemain bertahan tersebut tidak dapat menandatangani perpanjangan delapan tahun hingga batas waktu perdagangan 25 Februari musim ini berakhir sesuai dengan kekhasan aneh dalam perjanjian perundingan bersama. Jika dia terus bermain seperti yang dia lakukan selama tiga minggu terakhir, Hiu pasti akan menguncinya untuk jangka panjang.
Yang seharusnya menjadi musik bagi banyak telinga penggemar Hiu, Karlsson tampaknya mulai mengapresiasi Teluk tersebut.
“Itu bagus sekali. Teluk ini luar biasa,” katanya, Senin di Buffalo. “Banyak hal yang bisa dilakukan di sekitar sana. Banyak hal untuk dilihat dan ditonton. Kami sudah cukup sering berada di sana. Tentu saja cuaca juga sedikit membantu. Anda mendapat kesempatan untuk melihat lebih banyak hal di luar ruangan. Itu bagus sekali. Kami sangat menyukainya. Istri saya menyukainya jadi itu bagus. … Semuanya positif.”
Jika Sharks akhirnya mengontrak Karlsson dengan kesepakatan jangka panjang, katakanlah, $11 juta per tahun, mereka akan menghadapi beberapa masalah penting dan emosional yang harus ditangani dari sana. Pavelski dan Thornton bisa saja pergi, dan Pavelski kemungkinan besar tidak akan kembali. Mungkin juga akan ada terlalu banyak uang yang terikat di belakang – pemain seperti Marc-Edouard Vlasic, misalnya, telah mengambil langkah mundur yang nyata musim ini, mungkin tidak puas menjadi bek pasangan ketiga.
Penyerang lain juga membutuhkan kontrak baru, termasuk Timo Meier, pemain bebas transfer terbatas yang masih terikat kontrak untuk memimpin tim dengan 13 gol. The Sharks mungkin harus memberi Meier lebih dari yang mereka rencanakan sebelum apa yang tampaknya menjadi musim terobosan bagi pemain berusia 22 tahun itu.
Namun jika Karlsson memutuskan ingin tetap bersama Sharks untuk sementara waktu, dan Sharks yakin bahwa dia layak mendapatkan investasi besar, maka organisasi tersebut mungkin berada dalam posisi yang bagus di masa mendatang.
(Foto: John Hefti/USA TODAY Sports)