Ketika Banteng memecat Fred Hoiberg pada 3 Desember, mereka melakukannya dengan gagasan untuk menjauh dari sistemnya yang menekankan pelanggaran awal.
“Jika Anda banyak melakukan pukulan cepat di mana tidak ada posisi rebound yang ofensif, mungkin ketika pemain tidak dalam posisi untuk melakukan rebound secara defensif, jika tembakan datang ketika rekan satu tim Anda tidak mengetahuinya, maka sulit untuk membalasnya. cocok dan memiliki pertahanan yang baik,” kata wakil presiden eksekutif operasi bola basket John Paxson pada acara “Mully and Haugh” 670 The Score setelah pemecatan Hoiberg.
“Kami akan mengaturnya, membuat orang-orang menjaga kami sepanjang waktu,” tambah Jim Boylen setelah pertandingan pertamanya sebagai pelatih kepala.
Pelanggaran Boylen yang lambat dan berat pasca-up tanpa lemparan tiga angka adalah kebalikan dari apa yang coba diciptakan Hoiberg di Chicago. Beberapa bulan kemudian, Boylen memimpin salah satu pelanggaran terburuk yang pernah dialami NBA selama bertahun-tahun.
Jelas bahwa ada sesuatu yang harus diubah, dan Boylen menghadapi kritik keras atas pelanggarannya yang sudah ketinggalan zaman. Bahkan manajemen mulai mendesak Boylen untuk mempercepatnya. Setelah beberapa kali istirahat, Boylen akhirnya menyadari apa yang harus dia lakukan. Dia membawa kembali ide-ide ofensif Hoiberg, dan tim tidak pernah terlihat lebih baik.
“Kami menyederhanakan pilihan menyerang kami,” kata Boylen sebelum kekalahan Bulls melawan Milwaukee Bucks Senin. “Kami bermain lebih keluar dari arus. Dan kami telah menerapkan sistem beberapa pengendali bola selama 30 hari terakhir di mana kami menunjuk orang-orang tertentu untuk mampu menangani dan membawa bola keluar dari papan. Dan pemain lain harus menghormatinya dengan berlari, memberi jarak, memberi mereka jalur.”
Jika gagasan bermain dengan aliran, menggunakan banyak pengendali bola, dan berlari kencang ke sudut dalam transisi terdengar familier, itu karena itu semua adalah gagasan yang terus-menerus ditegaskan Hoiberg. Membawa kembali penekanan tersebut, serangan Bulls berubah dari yang terakhir dalam 51 pertandingan pertamanya menjadi No. 6 selama enam pertandingan terakhir tim, sebuah transformasi luar biasa yang tampaknya mustahil dengan daftar pemain dan pelatih ini.
Itu selalu menjadi rencana Hoiberg, meski dia tidak pernah bisa mengimplementasikannya dengan roster yang sehat. Bulls adalah tim termuda kedua di liga, dan Hoiberg ingin mereka berlari sekuat tenaga sepanjang tahun ini untuk memanfaatkan kekuatan baru tersebut, jadi siapa pun yang melakukan rebound akan memiliki kesempatan untuk menerkamnya. Setelah melihat seberapa baik filosofi sederhana itu berhasil, mudah untuk mengetahui alasannya.
Banyak pemain mendapat manfaat dari perubahan ofensif yang dilakukan Boylen. Setelah kemerosotan di pertengahan musim, Zach LaVine mengalami salah satu bulan terbaik musimnya di bulan Februari. Skornya kembali naik menjadi 25 poin per game dengan 55 persen tembakan dari lapangan dan 43 persen dari 3. Lebih baik lagi, assistnya meningkat hingga 5,6 per game dan turnovernya turun menjadi 1,6 per game. Bulls lebih banyak menggunakan dia sebagai pengendali bola utama, dan dia melakukan dunk pada rekan satu timnya dalam peran tersebut.
Wayne Selden Jr., Timothé Luwawu-Cabarrot dan Otto Porter adalah penerima manfaat dari banyak tiket LaVine tersebut. Mereka cocok dengan waktu latihan minimal sebagai pengambil keputusan cepat yang memungkinkan tim ini menembakkan lebih banyak angka 3 dan memainkan gaya bola basket yang lebih modern.
Tapi tidak ada pemain yang terlihat lebih baik dari itu Lauri Markkanendan penekanan untuk membuatnya bekerja dalam masa transisi telah menjadi bagian besar dari kebangkitannya.
“Anda lihat apa yang dilakukan Markkanen dengan bola di tangannya,” kata Boylen. “(Perubahan) tidak hanya mendorongnya untuk melakukannya, tapi untuk kembali dan mengambilnya dan membawanya. Dia bahkan mengatakan dia lebih bisa merasakan bola, dan itu bagus.”
Markkanen adalah seorang pembunuh saat istirahat. Hilang sudah post-up tanpa henti dan membuang setengah jam untuk mencoba memasukkannya ke dalam postingan. Sebaliknya, Bulls membiarkannya meraih dan pergi untuk memberikan tekanan maksimal pada pertahanan. Dia sangat serba bisa dalam peran itu, memukul 3 detik, mengarahkan ke ring, memberikan umpan-umpan bagus dan bahkan menjalankan pick-and-roll. Itulah yang harus dilakukan Markkanen. Dia umumnya lebih cepat dan lebih terampil daripada kekuatan penyerang yang melawannya. Dia sekarang berkembang dengan dimanfaatkan dengan benar.
Markkanen diam-diam telah menyusun serangkaian permainan yang sangat solid, sejak pertengahan Januari. Saat itulah mantan pelatihnya, Henrik Dettman, datang mengunjunginya di Denver dan memintanya untuk lebih fokus pada peluang transisinya. Itu adalah nasihat yang bagus, dan dia telah memainkan bola basket terbaik dalam kehidupan NBA-nya sejak pembicaraan singkat itu.
Boylen mengatakan bahwa dia selalu merencanakan untuk membiarkan pelanggaran itu merayap, lalu berjalan dan akhirnya berlari. Bulls, katanya, perlu kembali ke fundamental dan kondisi yang lebih baik sebelum mereka siap memainkan gaya ini. Saya masih ragu mengenai betapa berharganya pendekatan tersebut atau seberapa banyak mereka belajar dari memeras otak, namun saya berterima kasih kepada beliau atas perubahan yang terjadi saat ini.
Bulls kini mulai menunjukkan kekuatan mereka, dan untuk pertama kalinya sepanjang musim mereka cukup menyenangkan untuk ditonton. Lebih baik lagi, mereka belum meledak sebanyak 15 atau lebih dalam tiga minggu terakhir. Meskipun kedengarannya tidak mengesankan, perlu diingat bahwa mereka kehilangan sekitar seminggu sekali sebelum periode saat ini. Mereka masih perlu melakukan lebih banyak tembakan tiga angka, bermain lebih cepat, dan memperbaiki pertahanan yang menurun, namun keputusan Boylen untuk membiarkan tim bermain lebih bebas merupakan keputusan yang bagus secara keseluruhan.
Beginilah seharusnya roster ini bermain. Manajemen mungkin telah memutuskan bahwa mereka akan lebih baik tanpa Hoiberg di dalam gedung, namun mereka tidak dapat menyembunyikan pengaruhnya di lapangan.
(Foto teratas: David Banks/USA TODAY Sports)